— И на кого ты оставишь протекторат? — удивлённо спросил Митя с явным интересом.
— На Василия Андреевича, — ответил я, кивая на Меркулова, который как раз заходил в зал.
— На секретаря? — Митя не смог скрыть удивления.
— Почему бы нет? — я обернулся к Василию. — У него блестящее образование, он бывший аристократ, выгнанный из клана из-за провала инициации. Он знает все процедуры и почти с самого начала помогает мне тут. Меркулов уже давно справляется с делами не хуже меня.
Секретарь замер с кофейником в руках. На его лице читались шок и смущение.
— Ваше сиятельство… Я… я не уверен, что смогу…
— Справишься, Василий, — ободряюще сказал я. — А если возникнут непреодолимые трудности, ты знаешь, где меня найти. Или сразу ссылайся на меня.
Митя задумчиво кивнул, по-новому взглянув на моего секретаря.
— Образование у него и правда отменное. Думаю, стоит попробовать.
Василий поклонился, и я увидел в его глазах не только страх перед ответственным делом, но и зарождающуюся гордость. Это был его шанс, и мы оба это понимали.
Следующие два дня пролетели в подготовке к отъезду.
Я помогал Меркулову составить детальный план на ближайшие три месяца, утвердил бюджет и провёл последние совещания.
С собой я забирал вассала Кучумова. Его дело по добыче и сжиганию водорослей было налажено. Оно шло как по маслу под руководством двух обученных им магов-огневиков, бывших отставных офицеров.
Виталий мне пригодится в экспедиции в воздушном секторе.
Он уже не раз доказал свою преданность и силу. На такого человека я мог положиться и тем более взять его в опасный рейд, зная, что он не подведёт.
Кучумов, не видевший семью полгода, был безмерно рад возможности провести с родными неделю в «Точке» перед новой командировкой. А потом точно надо подыскать ему работу рядом с домом. И дать как минимум год или два пожить рядом с семьёй, чтобы Виталий это время потратил на воспитание сыновей.
Уезжал я без всяких фанфар. О моём отъезде знали лишь единицы. Да и зачем это афишировать?
Наконец мой личный вагон, прицепленный к пассажирскому составу, отправился в сторону центральной колонии. Позади, в грузовом вагоне, мирно разместился мой личный бронированный автомобиль.
Я откинулся на бархатные подушки и впервые за долгое время позволил себе расслабиться, глядя на проплывающие за окном пейзажи «Новоархангельска».
Заехал на Павловский вокзал по дороге. Пообедал и пообщался с графом Смольниковым.
От него узнал, что администрация колонии «Павловск», похоже, уже наигрались в строительство железных дорог.
Илья Артурович заговорщическим тоном намекнул, что ещё месяц или два и они будут готовы продать свою окружную железную дорогу вместе с вокзалами.
Ну вот и хорошо. Как говорится, а почему бы и нет. Что же касается условий покупки, то я не переживал. Чем дольше буду откладывать её, тем меньше будет стоимость.
Добравшись до дома, я наконец увидел семью.
Встреча была тёплой и шумной.
Мама, сияя, обняла меня, а Тасю будто подбросило на месте от восторга, хотя в её глазах и читалась лёгкая обида за пропущенный день рождения.
— Кирилл, ну наконец-то! Я уж думала, ты свой Балтийск предпочтёшь старому дому!
За ужином я расспрашивал маму о строительстве нашего нового имения на родовых землях.
— Ещё месяц-другой, сынок, и мы наконец-то переедем. Уже шьют шторы и завозят мебель.
На следующее утро Тася буквально вцепилась в меня с просьбой прокатиться на новом автомобиле, стоявшем рядом со старой машиной.
Сестра умело управлялась с «Волго-Балтом», её лицо светилось от счастья.
А когда мы выехали на бездорожье, Тася прям хохотала за рулём, демонстрируя бесстрашие и явный талант гонщика.
— Смотрю, ты не разучилась⁈ — крикнул я, наслаждаясь ветром и скоростью.
— Куда там! — засмеялась девушка в ответ. — Это же лучше любой лошади! Чувствуешь, какая мощь?
Потом её лицо стало серьёзным.
— Кирилл, а когда ты будешь учить меня магии? До восемнадцати меньше года, а там и инициация не за горами.
— Всему своё время, Тасенька. Сначала инициация, почувствуешь потоки, а там посмотрим. Учи пока теорию, побольше читай.
Она довольно кивнула, смотря вперёд.
— А что ты мне подаришь на восемнадцатилетние? — хитро спросила сестра, бросая на меня быстрый взгляд. — На семнадцать ты подарил мне эти чудесные перчатки и спортивный наряд для вождения авто… Слышала, бывают автомобили без верха…