Но нападавшие, видя неэффективность слабой магии, перешли к более мощным заклинаниям. Посыпались ледяные копья, в броню ударили уже большие огненные шары и воздушные струи.
— Остановись, — приказал я водителю. Машина резко замерла.
И тут Меркулов, вопреки всякому здравому смыслу, выхватил пистолет и выскочил из машины, пытаясь выстрелить в одного из мелькающих в руинах магов.
— Василий, назад, дурак! — только и успел крикнуть я, но было поздно.
Из тени развалин появился маг-водник. Он метнул в Меркулова ледяное копьё. Удар пришёлся секретарю в плечо и отбросил его на землю.
Я действовал молниеносно. Выскочив с противоположной стороны и пригнувшись за броней, прицелился из пистоля. Выстрел, усиленный рунами, нанесёнными на оружие Митей Романовым, буквально разорвал первого мага на куски.
Если даже на нападающем были защитные артефакты, они не выдержали.
Второй, увидя это, развернулся и побежал прочь. Раздался плеск воды. Сбежал.
Третий — маг воздуха, попытался исчезнуть, накинув на себя купол невидимости.
Но мне был нужен хоть кто-то из них. Я достал из кармана небольшой картонный цилиндр, похожий на петарду.
Щелчок — и фитиль уже горит.
Метнул в то место, где секунду назад стоял воздушник.
Раздался глухой хлопок, и облако чёрной пыли антимагического вещества окутало мага.
Его попытка создать магический барьер провалилась — порошок нейтрализовал потоки энергии.
Мужчина закашлялся, ослеплённый и дезориентированный. Этой секунды мне хватило, чтобы подбежать и нанести ему удар рукояткой пистоля по виску.
Маг рухнул.
— Вяжи его! — крикнул я водителю, а сам побежал к телу секретаря.
Рана была серьёзной, кровь сочилась сквозь разорванную ткань. Я достал флакон с целебным эликсиром первой помощи и влил Василию в рот, а часть нанёс на повреждения.
На моих глазах плоть начала стягиваться, цвет лица вернулся к нормальному.
Наличие автомобиля теперь не казалось блажью, а было продиктовано необходимостью.
Василий довольно быстро оклемался и уже на следующий день продолжил работать.
Допросить мага-воздушника тоже не удалось. На этот раз он даже не доехал до отделения жандармерии.
Умер.
Видимо, ещё до покушения ему дали яда. То-то второй так быстро улепётывал: наверняка спешил принять противоядие у нанимателя.
Этим же вечером я получил ответ от Мити на письмо, в котором изложил ситуацию с банком: люди требовали свои вклады и доступ к ячейкам, где у многих семей Балтийска хранились родовые артефакты.
«Кирилл, действуй. Вклады — вернуть владельцам. Невостребованное после трёх месяцев — обратить в казну протектората, удержав тридцать процентов в императорскую казну. Но будь осторожен: хранилища старых банков защищены не только магией. Не лезь туда неподготовленным. Хотя… чему учу тебя? Ты в этом разбираешься лучше. Удачи. Д. Р.»
Усмехнулся.
На ум почему-то пришли гробницы фараонов.
Теперь, похоже, я по совместительству буду Индианой Джонсом. Выдвигающиеся колья, падающие камни…
Через три дня группа сапёров и армейских магов Долгорукого расчистила завалы перед зданием банка.
Сокровищница находилась в подвале.
Я стоял перед массивными бронзовыми дверями, испещрёнными рунами сохранности и защиты. Мои сопровождающие нервно переминались с ноги на ногу. Магический барьер был мощным и не поддавался попыткам его нейтрализовать.
— Все остаются здесь, — твёрдо, не терпя возражений сказал я. — Не могу подвергать вас опасности.
Достал чёрную пластину из визитницы и прислонил её к двери.
Руны погасли с тихим шипением.
Раздался щелчок тяжёлых замков.
Сделал глубокий вдох, мысленно прокручивая сцены из приключенческих фильмов.
Сокровищница банка ждала своего исследователя.
Потянул дверь на себя.
Глава 22
Массивная бронзовая плита с глухим скрипом поддалась, оказавшись на удивление лёгкой.
Вероятно, сработали противовесы, скрытые в толще камня.
За ней открылся не просто проём, а туннель, уходящий вниз под крутым углом. Воздух, хлынувший навстречу, был холодным и влажным.
Всё это сильно напоминало вход в склеп.
Я обернулся к сопровождающей меня команде. Солдаты Долгорукого, Меркулов, бывшие работники местного банка и казённые маги. Они стояли, напряжённо вглядываясь в черноту туннеля.
Их лица освещали факелы и электрические фонари.
Светляков не было: они бы тут же погасли из-за моих антимагических пластин.
— Все остаются здесь, — твёрдо заявил я. — Разведку проведу сам.
Да и какой толк от них?
А так пусть постоят при входе, поболеют.
Люди не спорили, а с облегчением отступили на шаг, образовав полукруг.
Я взял в руки фонарь и, сделав последний глубокий вдох относительно свежего воздуха, шагнул за порог.
Мотя, до этого абсолютно спокойно сидевший у меня на плече, умчался вперёд, демонстрируя бесстрашие.
Направился следом за зверьком.
Ну что ж, сокровищница. Надеюсь, обойдётся без гигантского катящегося шара.
Вспомнились заезженные голливудские сцены, но мой подход был сугубо научным.
Я не искатель приключений — я проводил инвентаризацию.
Каждый шаг был рассчитан. Я внимательно смотрел под ноги, проверяя целостность ступенек и плит на изгибах лестницы. Некоторые слегка проседали, издавая едва слышные зловещие щелчки, но ничего не происходило.
Однако, я всё-таки нарвался на ловушку, пройдя всего с десяток шагов.
Услышал щелчок громче прежних и намного отчётливее.
Я уже был готов.
Увидел едва заметные щели в стенах на уровне пояса. Вместо того чтобы отпрыгнуть, что было бы абсолютно инстинктивным движением, на которое, по всей видимости, и рассчитана ловушка, резко прижался к стене, в мёртвую зону.
Из щелей с сухим шелестом вылетели короткие и толстые болты, покрытые ржавчиной. Они с глухим стуком вонзились в противоположную стену, оставив на камне сколы, а потом свалились на пол.
Коварно.
Расчёт был на панику. На то, что человек отскочит к выходу, который находился не так далеко.
Почти сразу же последовал второй залп на добивание.
— Кирилл Павлович, вы целы⁈ — раздался встревоженный голос Меркулова.
— Всё в порядке!
Следующие несколько ловушек я прошёл, не активировав их. Хотя как можно говорить, что ты не попался в ловушку, когда она так мастерски замаскирована, что ты не уверен есть она на самом деле или нет?
Однако, без ещё одного коварного сюрприза не обошлось.
Ободрённый успехом, шагал вперёд, думая, что понял систему, и чуть не задел тончайшую металлическую проволоку, натянутую поперёк прохода на уровне щиколотки.
Инстинктивно отпрянул, поскользнулся на влажном камне и рухнул на спину. Это неловкое движение спасло мне жизнь.
В тот же миг с оглушительным свистом надо мной, точно в том месте, где должна была находиться голова, пронеслось гигантское зазубренное лезвие, вмурованное в потолок. Оно чиркнуло по полу, высекая сноп искр, и с грохотом ушло в паз в противоположной стене.
Мотя заверещал и тут же подбежал ко мне, появившись из темноты туннеля.
— Чёрт! — выругался я уже вслух, поднимаясь и отряхиваясь.
Голова закружилась от адреналина.
Элегантно.
На этот раз ловушка была с расчётом на невнимательность.
Этот промах заставил меня собраться ещё сильнее.
Сердце бешено колотилось, но ум стал ясным и холодным.
Остаток пути до небольшой ниши в конце коридора, где виднелся массивный железный рычаг, я преодолел с предельной концентрацией, проверяя каждый сантиметр пространства.
Только зверёк постоянно отвлекал. Он носился туда-сюда по коридору, не понимая, почему я так медленно иду.
Рычаг, к моему облегчению, поддался легко и оглушил туннель громким скрежетом.
Где-то в глубине комплекса послышался гулкий перезвон шестерёнок и тяжёлых механизмов. Воздух содрогнулся, и наступила тишина. Словно гигантский организм, охранявший это место, испустил последний вздох и затих.