Я вышел и, не сводя глаз с циферблата, медленно обошёл «Волго-Балт».
Секундная стрелка неотрывно следила за точкой, где под броней был скрыт антимагический модуль.
Я отступил на несколько шагов, и тут же стрелка качнулась назад, ко мне, но как только я приближался к машине, она вновь уверенно отклонялась в сторону модуля.
Любопытно.
Это был не просто компас, указывающий на источник антимагии, то есть на меня. Это был настоящий детектор, сканирующий пространство и указывающий на наибольшую локальную «пустоту» в магическом поле.
Ценный, чрезвычайно ценный инструмент, который точно понадобится, когда я отправлюсь в воздушный сектор. А пока нужно заниматься текущими делами.
Через несколько недель пришёл долгожданный ответ из инквизиции.
Сухим канцелярским языком меня извещали, что учитывая сложность и ответственность дела о банковских вкладах, через месяц будет направлена специальная комиссия для оказания содействия в верификации личности заявителей.
«Специальная комиссия»… — перечитал я. — Иными словами, проверка проверяющего.
Ещё месяц пролетел словно один день. Вроде недавно я получил конверт с ответом и вот уже стоял на перроне, встречая столь долгожданных гостей.
Из вагона бронепоезда вместе с остальными пассажирами вышли трое людей в балахонах с капюшонами, скрывающих лица.
Одного инквизитора я узнал сразу. Точнее, двух. Первый — с ледяным взглядом, словно на меня уставились два осколка байкальского льда, а второй, точнее, вторая — Соня Романова.
Её поведение было безупречно-официальным, холодным. Однако я уловил мельчайшие детали: взгляд девушки на мгновение задержался на мне чуть дольше необходимого, а в уголках губ дрогнула тень улыбки, которую можно было принять за усмешку.
Она вела себя так, словно играла роль на сцене, а я был частью декораций.
Официальный приветственный ужин в моей резиденции прошёл довольно напряжённо.
Присутствовали все высшие чины колонии.
Разговор вертелся вокруг дел, но был лишён всякой искренности.
Инквизиторы были немногословны, осведомлены обо всех деталях и производили впечатление людей, которые уже всё для себя решили.
Из-за этого многие робели, как только служащие Императора поворачивались к ним.
Распорядившись разместить гостей в левом крыле, отправился к себе и почти сразу провалился в сон, измождённый бесконечным днём.
Проснулся, отчётливо услышав скребущий звук у двери в спальню. Негромкий, настойчивый.
— Кто там? — хрипло крикнул я, садясь на кровати.
В ответ — тишина, а затем скребущий звук повторился.
Нащупал на тумбочке пистоль, потом клинок. Накинул на плечи сюртук с антимагическими пластинами во внутреннем кармане и босой подошёл к двери.
— Кто⁈
В ответ тишина, а потом вновь этот звук.
— Отзовись, а то стреляю!
— И много ты настреляешь в полусне, граф? — донёсся знакомый насмешливый женский голос из-за двери.
Сердце ёкнуло.
Откинул засов.
На пороге, освещённая тусклым светом ночника, стояла Соня.
Без балахона, в простом тёмном платье, с распущенными русыми волосами.
В её серых глазах горел азартный огонь, изучающий, провокационный.
— Ты… что вы здесь делаете? — пробормотал я, ошеломлённый.
— Изучаю интересный мне объект, — девушка скользнула в комнату, бесшумно закрыв за собой дверь. — Глухой. Глухой ко всему, что пытаются нашептать.
— Где мои слуги? Охрана?
— Спят. Не переживай, крепким и здоровым сном. Они ничего не запомнят.
Соня сделала шаг ко мне, и я почувствовал лёгкое головокружение. Не от магии, её воздействие гасили антимагические пластины, а от наглости и абсурда ситуации.
Последовавший короткий разговор был полон намёков, недомолвок и скрытых уколов.
Девушка была одновременно опасна и притягательна.
Заснули мы только под утро, когда первые лучи солнца упали на пол.
Проснулся от оглушительного и яростного стука в дверь.
Солнечный свет уже заливал комнату.
— Кирилл! Открывай! Инспекция! Ты там до полудня проспать решил⁈
Голос был молодой, энергичный.
Митя.
Сердце забарабанило в груди. Я посмотрел на все ещё без задних ног дрыхнущую рядом обнажённую девушку — сестру Дмитрия Романова.
Открыть дверь — значит подставить под удар и себя, и её.
Не открыть — вызвать немедленные подозрения и вопросы, на которые у меня не было честных ответов.
Стук повторился, уже более настойчивый.
— Киря, чёрт возьми, я знаю, что ты там! Открывай.
Я зажмурился, прикидывая варианты.
— Митя, — пробасил я в тишину комнаты, пахнущую женскими духами. — Чёрт возьми! Митя, только не сейчас…
Глава 23
Оглушительный стук в дверь, ведущую из коридора прямо в мои апартаменты, превратился в настойчивую дробь. Сомнений не оставалось: Дмитрий не намерен уходить.
Метнул взгляд на Соню.
Она уже не спала, серые глаза были ясными и насмешливыми, словно эта ситуация только забавляла девушку. Русые волосы рассыпались по подушке, резко контрастируя с белизной кожи.
Адреналин требовал действия, но научный ум призывал к холодному расчёту.
Открыть — значит подставить под удар репутацию дочери Императора и мои дружеские отношения с младшим сыном Императора.
Не открыть — вызвать немедленные подозрения и гнев, которые сейчас совсем ни к чему.
Быстрым жестом я показал Соне на гардеробную, затем на потайную дверь в кабинет, которая была скрыта в стене рядом с кроватью.
План был прост: ей — спрятаться, мне — выйти к Мите через кабинет, создав впечатление, что я находился там.
Соня едва заметно кивнула, губы тронула лёгкая улыбка, что сводила меня с ума всю эту ночь. Бесшумно соскользнув с кровати, девушка схватила свои вещи и скрылась в глубине гардеробной.
Накинув халат, первым делом распахнул настежь окно. В комнату ворвался свежий, солёный ветер с моря, который должен был рассеять приятный аромат духов девушки. Убедившись, что на кровати не осталось явных следов присутствия второго человека, я прихватил с туалетного столика визитницу с антимагическими пластинами и направился к потайной двери.
Прошёлся по кабинету и, сделав глубокий вдох, отодвинул засов и распахнув дверь в коридор.
Друг стоял напротив двери в мои апартаменты и барабанил в неё.
— Митя, — пробасил я, делая вид, что только что отвлёкся от бумаг. — Чёрт возьми, что ты там творишь?
Дмитрий Романов повернулся на мой голос, его лицо было озабоченным, но не гневным.
Друг подошёл, и мы крепко пожали друг другу руки. Однако его взгляд, скользнув по моему помятому виду, тут же устремился через моё плечо, в приоткрытую потайную дверь, ведущую в апартаменты.
— Крепко ты спишь, — произнёс он, а в голосе зазвучала лёгкая, но отчётливая подозрительность. — Я уж думал, ты там не один и развлекаешься с кем-то в разгар рабочего дня. Выглядишь, скажем так, изрядно потрёпанным.
— Развлекаюсь? — я с горькой усмешкой провёл рукой по лицу, изображая крайнюю усталость. — О, будь у меня на это время и силы…
В этот момент, словно по мановению волшебной палочки, в дверях кабинета возник Меркулов с подносом, на котором дымились две чашки крепкого кофе. Его появление было настолько своевременным, что показалось провидческим.
— Ваше сиятельство, Ваше Высочество, — почтительно поклонился Василий. — Как раз принёс кофе. Кирилл Павлович изрядно устаёт в последнее время. Работает, не щадя своего здоровья, круглыми сутками.
Я мысленно возблагодарил провидение за такого секретаря.
Митя, кажется, немного смягчился, но его взгляд ещё раз скользнул в сторону двери, ведущей ко мне в спальню.
Через щель была видна лишь часть комнаты, залитая утренним солнцем, и краешек аккуратно застеленной кровати.
Когда она только успела?
Но ничего подозрительного, если не считать лёгкого дуновения морского ветра, вытеснявшего последние нотки духов.