Дина покосилась на "отощавшего" верзилу, который за обе щеки уминал все подряд.
— Мухоморчики соленые, тушеные в болотной тине молоденькие жабки, — не переставал суетиться хозяин, выставляя широкие блюда, — заливное из дубовой коры, тритоны под вербенным соусом…
— Чего не ешь? — оторвался от своей миски громила и настороженно поднял на Дину глаза.
— Я не голодная…
— Боишься, что пронесет? Не боись, точи. Батуз — кашевар проверенный… Точно не хочешь?
— Не-а, — отодвинула девушка от себя миску с серой жижей.
— Тогда я доем, — он смело придвинул к себе ее тарелку, влезая в нее толстыми пальцами.
— А нормального чего-нибудь, человеческого, нету? — с надеждой подняла она глаза, так как со вчерашнего вечера во рту не было ни крошки.
— Слыхал, Батуз? — хрипло рассмеялся громила. — Человечина у тебя есть?
— Откуда ж ей быть? — взмахнул грязной тряпкой хозяин. — К вечеру ужики будут, жимолостью фаршированные…
— Слыхала? Нету. А как насчет эльфячины? Тьфу, костлявые, заразы. И изжога от них жуткая… Хотя, если приправить, как следует, да чесночку…
— Спасибо, не нужно. Я травы пожую, — Дина потянулась за единственным известным здесь блюдом — одиноким капустным листом.
Дверь сверху распахнулась, в глаза ударил свет, и внутрь ввалилась толпа зеленомордых, в грязных рубахах, доспехах и кожаных шлемах, напоминающих детские шапки с завязочками. С десяток существ с мечами и щитами, галдя, спускались по ступеням. Завидев Дину, они принялись толкать друг друга локтями. Повисла мертвая тишина.
Жортынбактырулык не спеша поднялся с широкой скамьи, поправил пояс и рубаху, откашлялся и важно произнес:
— Диннет, — затем приподнял девушку за шкирку, как нашкодившего кота.
— Дина, — поправила она его, высвобождаясь из его лапищ и падая обратно на лавку.
— Прошу любить и жаловать. Дина. Человек. Джиу-джитсу.
— Ух ты. Оба-на, — раздался дружный хор хриплых голосов, и зеленые воины поспешили вниз по ступеням. — Зырь. Человек. Живой. Всамделишный, — они бесцеремонно принялись тыкать корявыми пальцами в плечи, живот и спину, хватать за ноги, дергать и нюхать ее волосы. — Ого-го. Чтоб мне провалится. Самка что ль? Да иди ты.
— Тихо-тихо, без рук, — гаркнул Жортынбактырулык и даже заслонил перепуганную Динку собой. — Она со мной. Жрать ее нельзя. И ничего другого тоже. Ясно?
— Ясно… — как-то разочарованно послышалось в ответ, и толпа посторонилась, шмякаясь на широкие лавки по обе стороны от длинного стола.
— Вот и ладушки. Батуз. Всем по кружке грибного эля, да пошевеливайся.
Пока все галдели и стучали кружками, обсуждая удачную вылазку в Долину, Дина молча жевала капустный лист и поглядывала на лестницу. То, что это никакой не сон, сомнений больше не оставалось. Тогда что это, и кто это? Безумные жители пораженной неизвестной болезнью деревни? Живущие обособленно сектанты? Глупая шутка Костика? Или все-таки обитающий здесь новый вид Ноmо Sарiеns? Вот черт, такое открытие. И как назло — ни телефона, ни диктофона, ни фотоаппарата, ни даже блокнота с ручкой не имеется. Но ничего, попляшет еще Костик, когда Дина собственноручно таких гостей к лагерю приведет. Там, на месте, можно будет и заснять, и описать, и провести необходимые замеры. Сенсация. Переворот в науке и Динкиной карьере.
Задумавшись, в шуме и гаме Дина не заметила, как хлопнул люк, и со ступеней посыпалась земля. Кто-то снова спускался в тесный подвальчик. Подняв глаза, Дина встретилась взглядом с еще одним гостем. Точнее, гостьей. Это, без сомнения, была девушка из этого зеленомордого племени. Невысокая, ростом с Дину, с округлыми формами, в длинной, перевязанной пояском рубахе и ярким цветком в редких волосах. В руках она несла огромную корзину.
За столом тем временем продолжалась беседа, посетители спорили о том, как правильно следует вырывать противнику сердце.
Жортынбактырулык, заметив гостью, вдруг побледнел, затем покраснел и вскочил на ноги, обтягивая заляпанную кровью одежду:
— Мо. Мо, как дела? Как там водичка в речке?
— Мокрая, — девушка стрельнула маленькими янтарными глазками и поставила на землю тяжелую корзину с мокрыми тряпками. — Па-ап.
Старик перестал складывать на поднос миски и заспешил к ней, вытирая руки о грязный передник.
— Пап, тут скатерти и полотенца, — кивнула она на корзину, затем удивленно осмотрела Дину и скрылась в другой "комнате" за занавесью.
Жортынбактырулык с грохотом выбрался из-за стола и приблизился к Батузу, который не спеша развешивал мокрые тряпки над огнем.
Они долго совещались, что-то доказывая друг другу, а Дина тем временем начинала волноваться, снова чувствуя на себе любопытные и не слишком добрые взгляды остальных посетителей.