Баст почувствовал, что воин улыбался.
Через два дня Филипп едва не столкнулся в просторном холле со спешащей на важную встречу Эвой.
- Что-то ты зачастил… - подозрительно посмотрела на взволнованного кентавра супермодель.
- Барсику нужна психологическая поддержка, - Филиппа было практически невозможно сбить с толку.
Эва свела четкие брови, но кивнула. Барсик в последние дни заметно приободрился. Мурлыкал, перестал впадать в оцепенение. И тошнота, кажется, тоже отпустила.
Баст едва дождался ухода матери. Он не рискнул рассказать о визите ТиКкея по виртуальной связи, опасаясь… он и сам не знал чего. Филипп не настаивал, и как только получил день отдыха от занятий, примчался к другу лично.
Глотая слова, Барсик выдал кентавру всю информацию, полученную от черного воина, внезапно оказавшегося союзником. Филипп нервно крутил на длинные пальцы пряди пепельных волос. Его серые глаза приобрели стальной оттенок.
- Во что мы ввязались, - вздохнул он, когда Барсик перевел дыхание и потянулся к пакету чистой воды. – Ты ведь совсем не наивный котенок, каким кажешься. Ты понимаешь, что даже думать на эту тему опасно?
Барсик прижал ладонь к животу.
- Мне плохо без Него. И если существует способ все исправить – я решусь.
Друзья не удивились, когда через несколько минут услышали позывной сигнал от входной панели.
ТиКкей стремительно прошел в комнату и уселся на пол под окном - так, чтобы его не было видно извне.
- Я получил противоядие от нового наркотика, - сразу перешел он к делу.
Посмотрел на Филиппа. Кентавр качнул головой, показав, что в курсе разговора.
– Гелевая капсула растворяется на слизистой в течение двух минут. Увы, только в такой форме, иначе состав моментально вступает в реакцию с окружающей средой. Действие почти мгновенное. Человек должен быстро прийти в себя и начать соображать в соответствии со своим обычным поведением. Химику, который сотворил противоядие, я верю, он гениален. И ему глубоко наплевать на политику. Вот только вопрос – как заставить Хозяина принять препарат? Меня к нему не допускают.
- Я должен сделать это сам, - твердо заявил Барсик. – Мне нужно проникнуть в «Пирамиду».
ТиКкей с сомнением качнул головой.
- Апартаменты охраняются. Ты не пройдешь даже через первую линию защиты.
- Значит, где-нибудь вне дома, на общественных мероприятиях или светских встречах…
Филипп плавно свел руки в замок, привлекая к себе внимание.
- В конце недели Леди дает прием в своих апартаментах. Ей, наконец, удалось наладить крупное производство натуральных тканей, значимое для экономики. На приеме будет демонстрироваться качество материалов и модели готовых вещей. Из отдельных реплик я понял, что там будет весь Совет, включая Отцов Сити. И знаменитости.
ТиКкей медленно кивнул, а Филипп, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, обратился уже к Барсику.
- Я взял на себя смелость и целый день плавно подводил мою Леди к мысли пригласить на вечер знаменитую Эву Вайолетт. Сегодня утром Хозяйка была готова обратиться к твоей матери. Если ты подтолкнешь с другой стороны, то у тебя тоже будет повод прийти. При необходимости я смогу отвлечь внимание публики. Люди нечасто видят кентавров. А моей Леди уже не терпится похвастаться эксклюзивной зверюшкой.
Барсик бросился обнимать Филиппа. Потом друзья одновременно посмотрели на ТиКкея. Тот задумчиво проводил кончиком указательного пальца по полоске черных усов над чувственными губами.
- Значит, у нас есть еще два дня на подготовку. Завтра я принесу капсулу, Барсик. Заодно обговорим детали. Надеюсь, вы понимаете, как наша затея будет выглядеть со стороны, если что-то пойдет не так.
Он неуловимо оттолкнулся бедрами от пола и в следующее мгновение оказался на ногах. Его карие глаза были серьезны.
- Политическая измена. Возможно, приплюсуют покушение и терроризм. Подумайте, парни. Еще можно отказаться. Иначе – вы рискуете жизнью.
Весь вечер Барсик проявлял чудеса актерского мастерства. Смешал уставшей Эве ее любимый розовый, с желтыми льдинками, коктейль. И только когда мать немного повеселела и включилась в непринужденный разговор, отстраненно посетовал, что разочаровался в прежней марке производителя натуральных тканей. То ли собственная кожа стала чувствительней, то ли знаменитый бренд уже не тот. Очень осторожно, постепенно, юноша подвел Эву к воспоминаниям о разговоре с Леди из Элиты и скорой презентации новой фирмы. Эва быстро дошла по логической цепочке до мысли взять сына с собой на светское мероприятие, чтобы баст лично убедился в качестве предлагаемых тканей. Барсик старательно изобразил задумчивость и отправился спать, боясь испортить достигнутый от общения эффект.
Филипп подошел к делу серьезно. Принес виртуальную копию апартаментов Леди, нарушая все возможные правила. Подробно рассказал о плане мероприятия, списке гостей, охране и прочих мелочах. ТиКкей, в начале снисходительно улыбающийся, посерьезнел и смотрел на оживленного кентавра с удивлением в темных глазах.
- Прекрасные способности аналитика и воина, - наконец, сделал он комплимент. – Не знаю о твоем источнике информации, но у меня та же картина. А значит – мы поймем друг друга.
ТиКкей медленно вытащил из кармана куртки маленький предмет. Разжал ладонь, показал изящное колечко с круглым красным камнем. Легко отщелкнул верх перстня, под которым оказалось тайное углубление. Барсик закусил губу, чтобы не дрожала, и уставился на темно-синюю прозрачную горошинку, спрятанную в украшении.
- Растворяется на слизистой за две минуты, - повторил воин, осторожно передавая перстень юноше. – Если попадет человеку, не имеющему в крови «Маскарада», может наступить паралич мышц. В том числе – сердечной мышцы. Ты хорошо подумал, Барсик?
- Если у нас ничего не получится, мне не пригодится сердце, - тихо отозвался баст.
ТиКкей не заметил, как юноша уже машинальным жестом погладил себя по животу. Воин смотрел на Филиппа.
- Я понимаю мотив Барсика. А тебе зачем все это? Ставки высоки.
Филипп провел руками по своим длинным густым волосам.
- Я не могу оставить друга в беде.
- У тебя приглушен инстинкт самосохранения? – поинтересовался воин.
Филипп переступил стройными ногами.
- Я никогда не испытывал чувства страха.
- Ты желаешь новых эмоций? – усмехнулся ТиКкей.
- Нет, - серьезно откликнулся кентавр. – Прежде всего, я должен помочь. А ты, воин? Ты рискуешь больше нас. В случае провала на тебя обрушатся все обвинения. Неужели тебя так не устраивает нынешнее положение?
ТиКкей обвел взглядом двух юношей, стоящих перед ним. Удивительных юношей. Баст и кентавр.
- Может быть, у нас не будет иной возможности поговорить в спокойной обстановке. Вполне вероятно, что после светского приема мы вообще больше не увидимся…
Несколько мгновений он наблюдал за оживленной жизнью Сити за окном, но потом снова посмотрел в серьезные глаза молодых людей - сначала в раскосые, светло-зеленые, страстные, с вертикальными зрачками, а следом – в прозрачно-серые, мерцающие таинственными искрами где-то в глубине.
- Мое имя – Такео. У меня статус свободного гражданина и полноценной личности мегаполиса. Официально я считаюсь братом Отца Сити, хотя на самом деле я его клон, точная биологическая и психическая копия. Родители Хозяина происходили из древнего рода, и так получилось, что их сын оказался единственным отпрыском по прямой линии. Поэтому, когда семья запланировала жизнь в Космосе, было принято решение подстраховать геном. Я помню себя с пяти лет. И с этого времени я навсегда связан с наследником старинной фамилии.
Он перевел дыхание. Тайная информация жгла горло. Он впервые рассказывал о себе людям, которые не имели права на это знание.
- Не сомневайтесь во мне. Моя преданность матрице вшита в генетику. Теперь я скорее согласен погибнуть, чем еще раз пережить отрицание своим старшим.