- Не произноси вслух и не обращайся к нему так. Его имя – только для Хозяина. Понял?
Барсик согласно потряс волосами.
- Он телохранитель и помощник Отца Сити. Его тень и защитник. Он смертельно опасен. Не зли его, Барсик.
Ученический класс оказался симпатичным – небольшим, с индивидуальными кабинками. Сидящий у системника андроид ловко перевел новый серебряный чип в рабочий режим и подключил Барсика к сети. Юноша расположился в удобном кресле. Перед глазами возникла панорама Сити. Баст пользовался дистанционным обучением лишь во время редких болезней. Эва придерживалась консервативной политики в отношении школы и заставляла сына присутствовать на уроках лично. В классе не подали и виду, что удивлены проекции Барсика. Филипп задержался взглядом на серебряном колечке в черном ухе, усмехнулся, но ничего не сказал. Кентавр вел себя тише, чем обычно, выглядел виноватым, но порывался связаться с другом по альтернативной линии. Барсик сдвинул брови и дернул ухом, показывая, что не расположен делиться информацией. Филипп прекратил попытки пообщаться, и юноша смог выдержать трехчасовую учебную нагрузку. С новым мощным, явно улучшенной модификации чипом, это оказалось совсем не утомительно.
Таня пришла за новым подопечным по окончании обговоренного времени. Барсик как раз успел раскодировать и усвоить полученные школьные знания и доесть принесенный незаметным человеком вкусный обед.
- Ребята в гареме настроены дружелюбно и правила обычно не нарушают, - Таня вела озирающегося Барсика по широкому коридору с множеством переходов на другие уровни. – Но все равно наверняка будут провоцировать. Будь умнее, твое поведение в самом начале определит место в этом прайде.
Они зашли за иллюзорную дверь, и Барсик машинально подался назад, мотая головой.
Они оказались… на лесной опушке. Барсик знал, что современные технологии позволяли создавать полное проникновение в созданный мир, но ни разу не испытывал это на своих рецепторах. Сейчас, если бы Барсик не был уверен, что секунду назад шел по коридору шикарного небоскреба, он мог бы поклясться, что попал куда-то… вне Сити.
Иллюзия смешанного леса казалась идеальной. Прежде юноша видел «лес» лишь по видеоматериалам или в не очень качественных проекциях. Теперь он находился на краю небольшой полянки среди уходящих ввысь деревьев с шумящей зеленой листвой. Сквозь листья струились лучи солнца, рассеивались и мягким светом заливали пространство. Босые ноги ощущали колкость травы и мелкой хвои. Легкий ветерок шевелил волосы. Какая-то мелкая мошка чуть не залетела в глаз. Барсик прищурился и принюхался. Пахло сухой травой, землей, разогретой солнцем листвой и хвоей.
Юноша так увлекся пейзажем вокруг, что не сразу отреагировал на пристальное внимание к своей особе. В помещении находилось несколько красивых девушек и юношей. Впрочем, сначала Барсику показалось, что людей ужасно много.
- Это новичок, его зовут Барсик, - громко объявила Таня.
Парню моментально захотелось спрятаться за ближайшее дерево или, еще лучше, повторить недавний опыт и забраться по рельефному стволу повыше.
- Он необычный мальчик, поэтому за уши и хвост не хватать и глупых вопросов не задавать, - вещала тем временем в полной тишине Таня, сурово оглядывая подопечных. Повернулась к Барсику. - У тебя есть какие-нибудь предупреждения?
Барсик покачал головой. Блондинка подтолкнула его к опушке.
- Тогда осваивайся и знакомься.
Официальное представление было закончено, и Таню обступили несколько девушек, вполголоса обращаясь с вопросами. Барсик присел на ближайший объект и не сразу заметил, что это был поваленный ствол дерева - твердый, настоящий, покрытый морщинистой, остро пахнущей корой. Парень аккуратно запустил в импровизированное сидение коготки, ощущая приятную структуру древесины.
- Привет, - рядом уселся молодой парень - красивый мулат с весело поблескивающими черными глазами и обаятельнейшей улыбкой на пухлых губах. Буйные золотисто-каштановые кудри были обстрижены сразу под широкими скулами, открывая длинную сильную шею.
- Это у тебя импланты или мутация? - бесцеремонно спросил, показав глазами сначала на уши, потом на хвост.
- Работа генетиков еще до рождения, - ответил Барсик, улыбаясь доброжелательному парню.
- Джинс, - одобрил мулат, еще раз пристально окидывая новичка взглядом.
Барсик почувствовал себя польщенным. «Джинс» - это было высшее признание крутизны, а юноши и девушки в гареме отличались редкой красотой, это Барсик заметил, едва шагнув в «лес».
- Тебе сколько лет? – поинтересовался тем временем парень.
- Шестнадцать, - почему-то смутился Барсик.
- Нам тоже, - собеседник чуть качнул головой вправо. – В школу ходишь?
- Да. Но сегодня присутствовал в своем классе проекцией.
- Так всегда, сначала посидишь взаперти. Потом будешь ездить куда захочешь. Мы уже полгода ходим в «премиум-скул».
Барсик осторожно посмотрел за правое плечо парню - его манера изъясняться слегка настораживала. Мулат тем временем продолжал знакомиться:
- Мы приехали из Штадт, восточного анклава. А ты местный?
- Да, из Сити, - Барсик все-таки не удержался и спросил. – А почему ты говоришь «мы»? Вас что, несколько?
Парень посмотрел направо и испуганно вскрикнул:
- Кора?!
Из-за деревьев появилась девушка, тут же оказалась рядом и улыбнулась:
- Привет, новичок. Я апельсины из доставки выбила, Кев.
- Я чуть сам не испугался и мальчишку удивил, - не глядя, мулат шутливо толкнул юную леди плечом.
Барсик ошарашено переводил взгляд с нового знакомого на присевшую рядом девушку. Различались они лишь длиной волос (шикарные девичьи локоны были высоко забраны наверх, показывая аккуратные ушки и золотой чип на правом) и естественными линиями фигур. В отличие от плечистого парня, Кора казалась хрупкой, с плавными изгибами талии и бедер, а белая маечка обтягивала аппетитные полушария маленьких грудей. В остальном – цвет кожи, волос и глаз, черты лица, формы рук и ног, мимика и улыбка – были абсолютно идентичными.
- Кевин, - наконец, представился мулат.
- Кора, - улыбнулась девушка.
- Вы… похожи, - осторожно заметил Барсик.
- Мы близнецы, - в два голоса заявили новые знакомые и синхронно рассмеялись.
Барсик кивнул головой, понимая, что не станет диковинкой в этом гареме.
- Пойдем за напитками, - потянула за руку брата Кора. – А то апельсины съедят. Тут такой народ – не успеешь оглянуться, как все уже утащили и слопали!
- Она шутит, - снисходительно улыбнулся Кевин, поднимаясь с бревна. – Сейчас коктейльный час. Мы отдыхаем здесь все вместе, общаемся и готовим себе сами.
Барсик последовал за двумя почти одинаковыми фигурами (ростом оба близнеца были на голову выше хрупкого баста). Пройдя между невероятно натуральными деревьями, молодые люди оказались в современном помещении-столовой, с барной стойкой, огромной нишей для доставки и прочим оборудованием супер-кухни.
- Мы за тобой поухаживаем, - заявила Кора, вываливая на высокий стол несколько больших оранжевых цитрусов. – Какой коктейль желаешь?
- Молочный, - облизнулся Барсик.
– С бананом и клубникой пойдет? – предложил Кевин, ловко набирая код на доставке.
- Отлично, - обрадовался Барсик.
Близнецы болтали, договаривали фразы друг за другом, а то и вовсе на два голоса, при этом фыркали и смеялись так заразительно, что Барсик быстро развеселился, наблюдая за слаженными движениями мулатов. Сладкий молочный коктейль с фруктами был взбит за считанные секунды. Юноша прикрыл глаза от удовольствия, сделав первый глоток. Положил хвост на колени, свесил чуть заметную кисточку. По-видимому, близнецы нашли себе объект для общения и вываливали на новенького кучу информации, поминутно пихая друг друга локтями и коленками.