— На тридцать втором ходу проиграл.
И опять всем стало весело.
— А зимой, в реке купаетесь?
— Купаюсь. Я «морж».
Пока гоготали по поводу «моржа», спичка Юлька все тянула руку. Наконец и ее услышали:
— Дядя Коля, вы чемпион мира?..
Много всякого спрашивали.
Когда дядя Коля распустил строй, его снова окружили ребята и не отпускали. «Никак не наговорятся! — с обидой подумал Олежка. — Ему же завтракать надо».
Дядя, кажется, совершенно забыл о завтраке. Вдруг подошел к Сашке и отвел его в сторону. А потом они шли вдвоем по дорожке и все о чем-то говорили.
Олежка, глядя на них, изнывал от любопытства. Но подойти не решался. Может быть, дядя ругает Сашку за то, что он дерется?..
После таинственных разговоров с Сашкой дядя еще долго стоял в подъезде — беседовал с жильцами. К обеду Олежка наконец заполучил своего дядю Колю. Но теперь мама не давала поговорить:
— Николай, нельзя же так! Голодный, без завтрака. И Олежка ничего не ел.
— А мы, Ольга Васильевна, все разом проглотим — завтрак и обед! — Дядя подмигнул племяннику.
И только после обеда Олежка смог задать так долго мучивший его вопрос.
— А ты знаешь, — подумав, сказал дядя, — этот Александр мне, в общем, даже понравился. Охотно согласился ходить в секцию. Парнишка крепкий, с характером, из него может выйти толк.
Олежка опешил. Сашка, Сашка Бес понравился дяде! Конечно, в секцию он ходить будет, но…
— Да он же драчун, хулиган, вредитель!..
— Трах-бах-тара-рах!
— Ничего не «бах»! Он в прошлом году Димке голову камнем пробил. До крови. Может быть, это он и Банкира…
— У тебя есть какие-то факты, что это сделал Александр?
— Факты?.. Нету… — Олежка немного остыл. Но тут же воодушевился: — Сашка — злодей! Если бы не Лерчик, знаешь, сколько еще ребят Сашка покалечил бы! А Лерчик…
— Стоп! — неожиданно оборвал дядя Коля и очень, очень серьезно посмотрел на Олежку. — О Лерчике, — сказал он, — разговор особый. Впрочем, пока ничего говорить не буду…
Строители «Казбека»
Ну никак, никак не мог Олежка представить себе дядю Колю в фартуке и с метлой в руках. Только попробует представить, а вместо дяди Митрич перед глазами стоит, сутулый, небритый, и папироска по рту приклеилась.
Но пришел понедельник — первый день работы дяди Коли в должности дворника, и Олежке уже ничего не надо было представлять. Вот он — дядя Коля, и метла у него в руках. Только странно: смотреть на дядю почему-то даже приятно. Холщовый фартук он не надел. Синие спортивные брюки на нем и клетчатая, распахнутая на смуглой шее рубашка. И метлой он машет легко, весело, будто нарочно всем показывает, какая это хорошая, просто замечательная работа.
Не один Олежка с интересом наблюдал за новым дворником. Кто бы ни шел — смотрели, оборачивались, и почти у всех на губах таились улыбки.
Про ребятишек, с которыми дядя Коля час назад зарядку проводил (во второй день явилось на десять человек больше), — про них и говорить нечего! Стоят поблизости и глаз с дяди Коли не сводят.
Час-полтора помахал молодой дворник веселой своей метлой. А потом, видно, что-то придумал. Сел в беседке и ребят поманил. Всю беседку разом заполнили.
— Кто из вас был в горах? — спросил он.
— Я была, — пропищала Сабинка с первого этажа. — В Крым с папой ездила.
— Понравились горы?
— Да. Высокие-высокие! И солнышко на них спалывает. Красное.
— На Кавказе горы выше, — сказал шахматист Димка. — Смотришь вниз — жуть.
— А я в Карпатах была, на полонинах, — сказала Марина. — В школу первого сентября пришли — нам сразу сочинение задали про лето. Восемь страниц о зеленых полонинах написала.
— Пятерка? — чтоб не молчать, спросил Олежка. Он в Карпатах не был. А был в Крыму. Но про Крымские горы Сабинка уже говорила.
— Она всегда пятерки получает! — сказал за сестру Мишка. Да так сказал, точно не Марине пятерки ставят, а ему, троечнику Мишке.
— Ясно, — подытожил дядя Коля. — Горы, как мечта, всех притягивают к себе. Хорошо бы нам сюда… — Он обвел взглядом их двор, ровный и широкий, как стол. — Горы бы нам сюда, Кавказские. А? Хорошо бы?
— Не поместятся, — улыбнулся белобрысый шахматист.
— Ну, хоть одну гору. Например, Казбек.
Димка опять помотал головой:
— Наш двор против Казбека, что пешка против короля.
— А если ма-а-аленький Казбек? Вот такой. — Дядя Коля показал рукой метра на два от земли.
— Горы образуются в результате сдвигов земной коры, — блеснул своими познаниями Димка.