- Я уже сказал! Хун-Неналь-Кавиль, владыка царства Йаш-Мутуль!
- Значит, ты не соврал, - удовлетворенно произнес безумец. - Значит, это он приказал прийти и убить меня?
- Меня никто не присылал убить тебя! Жёлтая Иволга просила меня найти её брата и привести домой, ибо шаман ходил в Царство Мёртвых и не встретил там его дух. Сидящий Коршун жив, и мне нужно его найти!
Безумец снова расхохотался и затрясся в истерике. Хватка на горле Когтя немного ослабла.
- Я когда-то был тем, кого называли Сидящий Коршун, - произнёс безумец, истерически икая. - Но его уже давно здесь нет. Я теперь бог, твой новый бог. Ты должен кланяться мне, и почитать меня!
- Если ты новый бог, то куда делся старый бог Чак? - тут же спросил Коготь, не в силах переварить услышанное.
- Старый бог? Этот глупый, слабый, жалкий Чак? Его уже нет! Я пришёл к нему много лет назад и умолял меня впустить. И он меня впустил. Я попросил его ниспослать нам дождь. Наш народ изнывал от засухи и умирал от голода. И знаешь, что он мне ответил? - лицо Коршуна исказилось в гримасе ненависти и презрения. - "Мне очень жаль, я не могу вам помочь", - произнёс он басом, явно подражая голосу бога. - "Моя птица уже никогда не взлетит. Я больше не смогу пригнать облака и заставить дождь пролиться на землю. Это не в моих силах". Он сказал, что он бессилен и не может ничего сделать, - голос безумца снова перешёл на визг. - Бог, который не может ничего сделать! Бессильный бог! Зачем такой бог нужен?! Я разозлился, я был в бешенстве, как никогда в жизни! Ярость придала мне сил. Я вытащил нефритовый кинжал, подарок богов, и вонзил ему в глаз, а потом перерезал ему глотку. Я искупался в его голубой крови, я пил эту кровь богов и пропитался ею. И теперь я сам бог! Но я не так глуп, как Чак! Я не дам себя провести! Ты пришёл сюда убить меня и занять моё место! Это я должен пасти людей, как муравьиный пастырь пасёт моих муравьёв!
- Так это муравьи приносят тебе еду и воду?
- Да, они приносят всё необходимое. А ты посмел убить одного из них! И за это ты заслуживаешь смерти!
Коготь почувствовал, что в нём нарастает злость. Ярость пробежала горячей волной по всему телу, и обожгла его до кончиков волос. Ожерелье на его шее зашевелилось, задрожало, будто живое, и диск луны вспыхнул ярким светом. Безумец ослабил хватку и на миг отпрянул. Коготь быстро выхватил свой обсидиановый кинжал и вонзил в глаз Коршуну по самую рукоятку. Безумец издал пронзительный вопль, но тут же обмяк и рухнул лицом вниз на каменный пол. Откуда-то с потолка послышался ужасающий вой. Коготь наклонился над трупом, перевернул его на спину, и снял с него тюрбан. Затем Коготь снял с рук безумца браслеты и перчатку. Все украшения, как трофеи, «перекочевали» на его тело. К своему удивлению, Коготь увидел заветный браслет на левом запястье Коршуна, сделанный из сверкающей бронзы, инкрустированный кусочками нефрита и ликом Чака. Едва он надел браслет себе на руку, лик Чака засветился ярким зеленоватым светом. Тут же Коготь ощутил, как тюрбан на его голове завибрировал. Он услышал громкий щелчок, и надоедливый вой стих. Где-то под потолком зажглись огоньки. Четыре луча - красный, синий, жёлтый и зелёный, вспыхнули перед ним, и в воздухе возникла прозрачная фигура. Она была в полтора раза выше человеческого роста, без одежды и волос. Коготь заметил, что у фигуры на руках по шесть пальцев и длинная вытянутая голова. Его взгляд встретился со взглядом пронзительно синих глаз.
- Приветствую тебя, мой новый хозяин! Я дух - хранитель знаний! Я научу тебя, как управлять этим домом. Прежний хозяин мёртв, и теперь тебе предстоит стать повелителем муравьёв и всех прочих слуг, которые охраняют и обслуживают это жилище. Тебе предстоит вести хозяйство и хранить запасы, пока не вернётся наш повелитель Кукулькан!
- Я очень польщён такой честью, - произнёс Коготь, плохо осознавая, что происходит. - Итак, ты предлагаешь мне стать хозяином этой горы и править тут всем? Стать Муравьиным Пастырем и повелителем Стражей Горы? Но достоин ли я всего этого?
- Ты один из потомков Ицамны, - ответил Хранитель. – Предметы слушаются тебя как хозяина. Значит, ты достоин!
- Я приму эту власть, так как она принадлежит мне по праву, - ответил Коготь. - Но я имею еще незаконченные дела. Я должен вернуться домой и уведомить мой народ. А ещё меня ждёт дева, руки которой я попросил. Можно ли мне закончить все дела в мире людей, а потом вернуться сюда?
- Ты можешь идти, куда пожелаешь, и вернуться, когда захочешь. Ты тут хозяин, пока не вернётся Кукулькан, - ответил прозрачный человек. – Есть ли какие-то пожелания, которые я могу выполнить, хозяин?
- Я хотел бы взять Золотую птицу, на которой летают боги! Я хочу прилететь на ней в блеске своей славы!
- Я очень сожалею, хозяин, - Хранитель удрученно покачал головой. - На последней Золотой Птице улетел Кукулькан. И других у нас нет!
- Ну что же, значит, я буду возвращаться пешком, - сказал Коготь. - Мне не привыкать.
- Тогда вкуси здесь пищу, выпей воды и нектара, отдохни. Чувствуй себя как дома! А когда наберёшься сил, отправляйся, куда желаешь. Любое твое желание будет исполнено!
Коготь воспользовался предложением. Он провёл в горе четыре дня. Прежде всего, он попросил наполнить купальню водой, и с наслаждением смыл грязь, кровь и пот. Судя по пыли и паутине, купальней не пользовались уже несколько лет… Затем Коготь с волчьим аппетитом съел всю предложенную ему пищу. А затем он взял у хранителя несколько уроков по истории этого места. Хранитель ответил, что может всё ему рассказать, но это займет слишком много времени, а потому лучше будет все показать… Коготь сел в кресло, и два луча опустились сверху на его голову. В голове как будто вспыхнул костер – и юноша увидел яркие, отрывистые картинки, быстро сменявшиеся в его голове... Он даже ощущал звуки и запахи, чувствовал дуновение ветра и прикосновение растений и камней на своей коже…