— Намерения архичародеев порой сложно понять. Уж не девчонке, которая жизни познать не успела. Вот в мое время…
— Да, мастер Фарди… — согласилась Лейна, поняв, что в противном случае наставник может снова закатить лекцию на тему падения нравов и лености молодежи.
Работа в госпитале шла своим чередом. Эббот собрала целое состояние в десяток золотых. Правильным решением было бы заказать простой фокусатор для целительской печати, поскольку она являлась ее основным рабочим инструментом. Изредка чародеи совершали ошибки при плетении, поэтому зафиксировать заклинание в заготовке будет весьма полезно. Не говоря о том, что творить одно и то же заклятье раз за разом в течение дня крайне утомительно.
— Мастер Фарди, вы ведь разбираетесь в зачаровании?
— Созрела для своего первого фокусатора, малышка? — пошамкал губами старый маг. — Раньше моими работами пользовались лучшие маги Нарибии, но сейчас я лишь иногда возвращаюсь к ремеслу.
— Я купила себе серебряный браслет. Сможете внедрить в него печать?
— Серебро? — скривился он. — Не люблю я с ним работать!
— А смотреть на то, как вашу ученицу продают в рабство, любите? — ударила в больное место Эббот.
— Ладно, сделаем тебе фокусатор. Но на осколки потратиться тебе придется. Пяток золотых минимум уйдет.
— Я готова заплатить, мастер Фарди!
— В таком случае начнем сегодня вечером. Какую печать ты собираешься увековечить в металле, ученица?
— Наверное… М-м-м, сейчас…
Лейна на некоторое время зависла размышлениях. Она давно раздумывала об упущенных возможностях и о своем будущем. Хочет ли она продолжать трудиться в госпитале, где относительно безопасно и неплохо платят? Ловить крохи знаний от скупого чародея? Или же пойти на риск?
Она вдруг поняла, что выбор надо делать прямо сейчас. Иначе следующий раз будет не скоро.
— Целеб… Молниевое Копье! — неожиданно для самой себя выдала Эббот.
— Да? Я думал, что ты захочешь фокусатор для целебной печати. Ты ведь в госпитале подрабатываешь? — заметил мастер Фарди, прищурившись.
— Меня уже один раз продавали в рабство и один раз похищали, поэтому я решила, что надо иметь возможность защитить себя. Боевой фокусатор в таком случае может спасти мою жизнь!
— Понятно, — покивал наставник. — Значит, в следующий раз займемся и целебной печатью.
— В следующий раз, — согласилась Эббот, покривив душой.
Потому что в глубине она уже понимала, что следующего раза не будет. Лейна приняла судьбоносное решение. Которое может как легко погубить ее, так и принести невиданную славу и великие возможности.
Она ведь никак не отблагодарила мастера ни за свое освобождение, ни за улучшенные печати. Лейна чувствовала себя должницей Хорана, хотя по идее и не должна была. Все-таки он по полной пользовался ее способностями, пока она носила ошейник. Тем не менее, девочка испытывала признательность и даже нечто вроде привязанности. Она не могла подобрать слов, чтобы точно выразить свои ощущения.
При всей своей внешней жути, Хоран производил необычное впечатление. Он был харизматичен и обаятелен в своей жути. Строг, но справедлив. Алчен до зубовного скрежета, однако Лейну он отпустил на волю, снабдив ценными печатями. Она не до конца понимала Мрадиша, но рядом с ним чувствовала себя комфортно. Знала, что в случае опасности он всегда придет на помощь и защитит Лейну, как в той пещере-шахте, когда он спас ее от обвала. Или когда вырвал из лап похитителей.
Эббот немного раздражала таинственность мастера насчет его расчетов. Он отказывался обучать Лейну, мотивируя это тем, что ей придется потратить годы на освоение этой сложной науки. Видимо, он давно принял решение об освобождении, раз не стал ее обучать.
Однако Эббот ради познания и силы готова была отдать годы на обучение. Пускай решение и несет существенный риск, ведь Мрадиш постоянно влипал в неприятности и странствовал по опасным землям.
Первые дни после возвращения в город она данную затею выбросила из головы, чему способствовали и наставления Лиетарис. Лейна не хотела потерять себя и впасть в зависимость от хозяина словно сломленная рабыня. Но время шло, чародейка освоилась со своей работой, продолжила обучение у Фарди, и… ей стало немного скучно. Размеренная жизнь в городе хороша, но изредка она скучала по неожиданным передрягам и вечерним посиделкам у костра где-нибудь в глуши.
Ей понравилось путешествовать. Еще бы это не несло с собой большие риски быть ограбленным или убитым, но за все приходится платить.
Наблюдая за мастером Фарди, его расчетами и слушая его уроки, Лейна подсознательно поняла, что он не ровня Хорану. Хозяин имел некие знания, позволяющие ему работать почти с любыми рунами и печатями. Тогда как Фарди только в некоторых местах применял расчеты. Эббот хотелось прикоснуться к этим потаенным знаниям, обрести невиданные способности и силу. Она сомневалась, что Мрадиш был втайне неким архимагом.