— Ну, около сорока, наверное. Может, тридцать пять…
— В таком возрасте об азах магии уже все известно. Твой хозяин просто скрывал свои силы и знания от тебя.
— Что? Но я действительно обучала его основам магии… Да и зачем мастеру было скрываться?
— Намерения архичародеев порой сложно понять. Уж не девчонке, которая жизни познать не успела. Вот в мое время…
— Да, мастер Фарди… — согласилась Лейна, поняв, что в противном случае наставник может снова закатить лекцию на тему падения нравов и лености молодежи.
Работа в госпитале шла своим чередом. Эббот собрала целое состояние в десяток золотых. Правильным решением было бы заказать простой фокусатор для целительской печати, поскольку она являлась ее основным рабочим инструментом. Изредка чародеи совершали ошибки при плетении, поэтому зафиксировать заклинание в заготовке будет весьма полезно. Не говоря о том, что творить одно и то же заклятье раз за разом в течение дня крайне утомительно.
— Мастер Фарди, вы ведь разбираетесь в зачаровании?
— Созрела для своего первого фокусатора, малышка? — пошамкал губами старый маг. — Раньше моими работами пользовались лучшие маги Нарибии, но сейчас я лишь иногда возвращаюсь к ремеслу.
— Я купила себе серебряный браслет. Сможете внедрить в него печать?
— Серебро? — скривился он. — Не люблю я с ним работать!
— А смотреть на то, как вашу ученицу продают в рабство, любите? — ударила в больное место Эббот.
— Ладно, сделаем тебе фокусатор. Но на осколки потратиться тебе придется. Пяток золотых минимум уйдет.
— Я готова заплатить, мастер Фарди!
— В таком случае начнем сегодня вечером. Какую печать ты собираешься увековечить в металле, ученица?
— Наверное… М-м-м, сейчас…
Лейна на некоторое время зависла размышлениях. Она давно раздумывала об упущенных возможностях и о своем будущем. Хочет ли она продолжать трудиться в госпитале, где относительно безопасно и неплохо платят? Ловить крохи знаний от скупого чародея? Или же пойти на риск?
Она вдруг поняла, что выбор надо делать прямо сейчас. Иначе следующий раз будет не скоро.
— Целеб… Молниевое Копье! — неожиданно для самой себя выдала Эббот.
— Да? Я думал, что ты захочешь фокусатор для целебной печати. Ты ведь в госпитале подрабатываешь? — заметил мастер Фарди, прищурившись.
— Меня уже один раз продавали в рабство и один раз похищали, поэтому я решила, что надо иметь возможность защитить себя. Боевой фокусатор в таком случае может спасти мою жизнь!
— Понятно, — покивал наставник. — Значит, в следующий раз займемся и целебной печатью.
— В следующий раз, — согласилась Эббот, покривив душой.
Потому что в глубине она уже понимала, что следующего раза не будет. Лейна приняла судьбоносное решение. Которое может как легко погубить ее, так и принести невиданную славу и великие возможности.
Она ведь никак не отблагодарила мастера ни за свое освобождение, ни за улучшенные печати. Лейна чувствовала себя должницей Хорана, хотя по идее и не должна была. Все-таки он по полной пользовался ее способностями, пока она носила ошейник. Тем не менее, девочка испытывала признательность и даже нечто вроде привязанности. Она не могла подобрать слов, чтобы точно выразить свои ощущения.
При всей своей внешней жути, Хоран производил необычное впечатление. Он был харизматичен и обаятелен в своей жути. Строг, но справедлив. Алчен до зубовного скрежета, однако Лейну он отпустил на волю, снабдив ценными печатями. Она не до конца понимала Мрадиша, но рядом с ним чувствовала себя комфортно. Знала, что в случае опасности он всегда придет на помощь и защитит Лейну, как в той пещере-шахте, когда он спас ее от обвала. Или когда вырвал из лап похитителей.
Эббот немного раздражала таинственность мастера насчет его расчетов. Он отказывался обучать Лейну, мотивируя это тем, что ей придется потратить годы на освоение этой сложной науки. Видимо, он давно принял решение об освобождении, раз не стал ее обучать.
Однако Эббот ради познания и силы готова была отдать годы на обучение. Пускай решение и несет существенный риск, ведь Мрадиш постоянно влипал в неприятности и странствовал по опасным землям.
Первые дни после возвращения в город она данную затею выбросила из головы, чему способствовали и наставления Лиетарис. Лейна не хотела потерять себя и впасть в зависимость от хозяина словно сломленная рабыня. Но время шло, чародейка освоилась со своей работой, продолжила обучение у Фарди, и… ей стало немного скучно. Размеренная жизнь в городе хороша, но изредка она скучала по неожиданным передрягам и вечерним посиделкам у костра где-нибудь в глуши.
Ей понравилось путешествовать. Еще бы это не несло с собой большие риски быть ограбленным или убитым, но за все приходится платить.
Наблюдая за мастером Фарди, его расчетами и слушая его уроки, Лейна подсознательно поняла, что он не ровня Хорану. Хозяин имел некие знания, позволяющие ему работать почти с любыми рунами и печатями. Тогда как Фарди только в некоторых местах применял расчеты. Эббот хотелось прикоснуться к этим потаенным знаниям, обрести невиданные способности и силу. Она сомневалась, что Мрадиш был втайне неким архимагом.
Возможно, Хорану помогали запретные знания из иных миров. Недаром ведь за ним гонялся Орден Железного Креста. Тем не менее, хозяин не вмешивался в политику королевств, не пытался никого свергнуть или навязать свои порядки. Он не следовал злой воле кого-то из богов.
Да и Мякотка… Она скучала по Мякотке.
Наверное, Эббот следовало провести в Ошикату больше времени. Накопить средств на второй фокусатор, взять планку оранжевого ранга и только затем пускаться во все тяжкие. Однако Лейна боялась упустить свой шанс. Мрадиш не сидел на месте, и чем дольше она будет ждать, тем дальше он уйдет. Ей следовало спешить, если она не желает мотаться следом за ним по всему континенту или даже другим материкам.
Собственно поэтому первым своим заклинанием для фокусатора она выбрала молнию. Боевая печать может пригодиться ей в ходе странствий. Задерживаться в Ошикату Лейна не стала. Фарди принял уход ученицы спокойно. Старый маг словно предвидел, что она скоро покинет его. В Госпитале коллеги опечалились из-за ее ухода, поскольку нагрузка на остальных возрастет. Попрощались вполне себе тепло.
Вот с дядей и тетей также легко не вышло.
— Ты спятила⁈ Собираешься броситься в неизвестность и следом за кем? За работорговцем⁈ — громко разорялась тетя.
— Лейна, подумай как следует. У тебя только наладилась жизнь. Тебя ценили в госпитале, а мастер Фарди отзывался как о перспективной чародейке! — строго проговорил дядя.
— Старый индюк, который даже печати не помогает улучшить. В отличие от мастера Мрадиша, который подарил мне качественные заклинания!
— Боги, что с тобой стало? — всплеснула руками тетя. — Была ведь примерной девочкой, слушалась взрослых!
— Наверное, повзрослела…
— Я слышал о таком, — заметил дядя. — Некоторые слуги слишком сильно привязываются к своему месту, прикипают к хозяину. И даже после освобождения не могут смыслить жизни без него.
— Ерунда, — отмахнулась Лейна. — Я просто собираюсь продолжить учебу у мастера Хорана.
— Так, муженек, держи ее, пока не сбежала! — скомандовала тетя.
— Ради твоего же блага… — надвинулся на нее дядя.
— Только попробуйте!
Лейна за секунду активировала печать из браслета. Фиолетовая молния сверкнула, разрезав воздух, и воткнулась в каменную стену. Пошли сеточки пурпурных разрядов. После удара осталось больше жженое пятно, повалил легкий дымок.
Родственники застыли, пораженные как мощью магии, как и решимостью племянницы.
— Ну и иди, неблагодарная! — отстранилась тетя. — Помрешь от рук разбойников — не вини нас потом!
— Не буду. И я благодарна вам за приют и опеку, — с толикой грусти поведала Лейна. — Просто я обязана идти, иначе буду сожалеть до скончания дней. Это вам небольшой подарок. Пусть неприятности обходят вас стороной!
Оставив золотую монету на столе, юная чародейка покинула дом близких. За плечами лежала сумка с ее нехитрыми пожитками и сухарями. Деньги она практически все истратила, но Лейна была уверена, что сможет прокормить себя. Юный возраст для чародея не помеха.
Оставалось надеяться, что мастер Мрадиш не успел уехать слишком далеко. Поспрашивав у стражи, она узнала, что его караван направился на север. Как и предполагалось, Хоран двинулся в Анкилату, где и планировал продать эльфов. Прошел не один день с его отъезда, так что не исключено, что он уже направился дальше.
Само собой, в одиночку шастать по опасным землям Лейна не собиралась. Торговые караваны сновали между городами регулярно. Осталось дождаться подходящего и отправиться по следам таинственного мага-торговца. Было страшно внезапно остаться без опеки, быть предоставленной самой себе. Но Лейна приложит все силы, чтобы отыскать мастера и найдет способ стать его настоящей ученицей!