Правда, добраться до нее оказалось поистине тяжело. Зирмаш кое-как отвлекал гадов с помощью Каменных Шипов. Одну тварь ему даже удалось подловить и насадить на пику. Брюхо у гадов оказалось более податливым.
Ульдантэ расправлялась с врагами достаточно уверенно, но ей требовалось время. На нас с Лейной насела огромная саламандра, напоминающая молодого бычка на стероидах в каменной броне. Хотя бы монстры были не такими проворными. Неизвестно, чем они тут вообще питались. Возможно, охотились из засады или тупо грызли каменную породу. Вполне вероятно, что тут встречались отложения пхара — останки древних существ, которые все еще хранили магию. Может, этого им хватало для пропитания.
Когда тварь прыгнула на меня, думать было некогда. Я полоснул зачарованным клинком, однако глубоко шкуру не прорезал. Тварь цапнула меня за наруч и чуть не отгрызла руку. Я всунул баклер в пасть, ударив по зубам, и кое-как освободился. Попытался разорвать дистанцию, однако саламандра проворно бросилась следом.
Тьма внутри меня зашевелилась. Она толкала меня вперед. Нельзя убегать и пятиться, не надо особо размышлять. Просто уничтожить врага и как можно быстрее! Я попер напролом и замахнулся клинком. По лезвию скользнули темные сполохи — магия проникла в зачарованный меч и напитала кромку.
Оружие вошло точно в череп твари и пробило кость. Меч застрял в голове монстра. Каменная саламандра по инерции еще двигалась вперед и скользила по полу, но затем замерла. Тварь издохла!
А Тьма не так уж и плоха! С ней действительно ощущаешь себя сильнее. Да и в критической ситуации, бывает, помогает. Монстра не брала Молния, а Тьме же без разницы — она карает живое и неживое.
Ульдантэ нанесла очередной мощный удар прямо по голове саламандры и отправила последнего монстра в иной мир. Справились!
Сражение вышло скоротечным, но интенсивным и опасным. Мои заклинания были бесполезны против Каменных саламандр, так что нам могло прийтись худо. Хорошо, что с нами была Лунная, да и ящериц было не так уж много.
Четыре приличные тушки остались лежать на полу тоннеля. Удалось разжиться двумя красно-оранжевыми камнями. Негусто, но жаловаться грех. Шкура саламандр, насколько нам известно, не использовалась нигде, а вот мясо и органы вполне можно будет продать.
Мы освежевали туши и перешли на уровень выше. Дабы нас снова приливной лавой не залило. Я применил заклинание Ледяной Шип, которое узнал еще от Неллис и доработал ранее. Сформировал небольшой схрон со льдом, куда мы пока что поместили куски ценного мяса.
Неподалеку обнаружился небольшой пруд из почти застывшей лавы. Видимо, давление вынесло магму и сюда. Жар исходил приличный, чего вполне хватало для готовки.
Мы устроились рядом и принялись жарить куски саламандрятины на лавовых углях. Столь экзотического шашлыка в моей жизни и близко не было. Какое-то мясо стремных ящериц в полутемных шахтах на остывающей магме.
Запах быстро распространился по пещерам.
— Ху, да как вы смеете жарить мясо в моем доме! — возмутился Крикун.
— Так ты все заброшенные тоннели считаешь своим домом?
— Он рядом! — подорвалась Ниуру.
Однако я схватил эльфийку за руку и не дал убежать. На вопросительный взгляд Красной покачал головой:
— Мы его не найдем, если он сам того не захочет.
— Да, это мой дом, а вы вломились ко мне без приглашения, посланники богов! — заявил отшельник.
— Ты прав. Я действительно посланник Богов. Поганая Аурифи призвала меня из иного мира и дала это дрянное тело. Вместо того чтобы исправить ошибку — наслала по мою душу Лигу Без Оков. Еще Орден Железного Креста пристает вечно. А теперь и Шукхур глаз положил. Пристали будто банный лист, гады!
— Боги — те еще сволочи! — согласился голос из темноты.
— Присоединяйся к нашей трапезе, отец, — пригласил я. — Давно шашлыка из ящерицы не едал?
— Нашли чем заманивать. Знаю я все ваши уловки. Мой дух не сломить!
— Жаль. Тогда мы сами подкрепимся. Ульдантэ, доставай кувшинчик. Самое время промочить горло!
— Постойте… Так я все это время таскала на своем горбу не воду, а выпивку⁈ — возмутилась Улька.
— Грех не взять. Грибной эль в здешних краях редко встречается.
— Не будь вы моим Нареченным… — вздохнула эльфийка и принялась копаться в сумке.
— Я не ослышался: вы сказали… грибной эль⁈
Глава 4