— Ху-ху-ху!
— Присоединяйтесь! Грибного эля у нас навалом! — пригласил я сразу же, развивая успех.
— Ух, давненько не пробовал! — шаркая ногами о неровный пол пещеры, к нам приблизился темный силуэт.
Старик наконец-то вышел из сумрака, перестал прятаться по мрачным тоннелям.
— Вот видишь: не зря тащила пойло, — заметил я Ульдантэ.
— Я, конечно, верю в Нареченного, но не думаю, что вы могли предугадать такое развитие событий.
— Выпивка — лучший метод налаживания коммуникации, и отшельники не исключение.
Крикун показался в свете, который давал застывающий лавовый пруд. Неряшливый старик со спутанной бородой, висящими космами и грязной одеждой. Тем не менее, от него исходила мощная магическая аура с какими-то странными эманациями, которые я сходу определить не мог. Мне почему-то показалось, что магия Крикуна отчасти похожа на Ульдантэ в периоды помутнения.
Выглядел старец колоритно. И вел себя не менее странно. Дергал конечностями, делал комичные движения ногами, ухмылялся и бешено вращал глазами. Выкрикивал периодически несуразные кричалки. Глаза, к слову, у мага были огромными. Словно он мутировал тут за много лет проживания. Будто Горлум, проживший долгое время во тьме.
Что, в принципе, могло быть истиной. Насколько я понял, живые существа на Тардисе быстро приспосабливались к условиям обитания. Те же эльфы могли за несколько поколений измениться до неузнаваемости. Люди менялись не так быстро, но, если магический фон высок и стабилен, кто его знает, в какую крокозябру ты обратишься.
— Шашлык почти готов! — объявил я. — Улечка, разливай эль. Порадуем дорогого гостя!
— Мясо саламандры? — скривился он. — Оно у меня уже в печенке сидит! Хлеб есть?
— Только хлебцы.
— Доставайте! — с энтузиазмом затребовал отшельник.
Мы вытащили припасы и поделились с Крикуном. Постепенно контакт налаживался. Старик вцепился в хлебцы, будто оголодавший лев в добычу, и принялся активно хрустеть. Удивительно, как он зубы сумел сохранить с таким образом жизни.
— М-м-м, ляпота… — протянул старец удовлетворенно, хлебнув эля и закусив хлебцами. — Так за вами, говорите, тоже Боги охотятся?
— Скорее, конкретно за мной. Много чего произошло…
Я вкратце поведал о своих злоключениях, и отшельник впечатлился. Понемногу он проникался ко мне симпатией.
— Вот поэтому я решил отправиться на ваши поиски. Говорили, вы нашли способ, как скрыться от божественного взора, — закончил я.
— Да его в этих катакомбах даже Боги не будут искать, — фыркнула Ниуру.
— Ошибаешься, дочь Огня. Меня искали весьма активно. Но не нашли. Не нашли, ху-ху-ху! — истерично засмеялся безумный отшельник. — Особая аура надежно скрывает от взора небесных проказников. Древняя магия, которую я искал множество лет. Они постарались сделать так, чтобы эти печати канули в лету. Ведь заклинание дает людям шанс противостоять Богам. Да, именно так. Они следят за нами. Следят за мной, за тобой и за тобой! Ху-ху-ху!
— Научите?
— Не так быстро, молодой человек. У всего есть своя цена!
— О, мне это прекрасно известно, досточтимый. Квалифицированный купец как-никак!
К заклинаниям сумасшедшего пещерного человека я относился со скепсисом, но попытка не пытка.
— Десять. Нет, сто бочонков грибного эля!
— Побойтесь Богов, да где ж я в этом захолустье столько найду? Грибной эль тут не варят. Как насчет сладкого хлеба? Сладкий корень ведь очень вкусный!
Мы принялись торговаться. Крикун не желал продешевить и настаивал на эле. Только его ведь везли из Рифтонга. Долгий путь получался, так что и цена его здесь зашкаливала. Не самый ходовой товар, но редкие ценители вроде нас с отшельником встречались. Даже десяток бочонков — это уже солидная сумма. Учитывая, как просело мое состояние, надо врубать режим максимальной экономии.
В итоге мне удалось договориться на один бочонок эля, запас хлебцев и сладкого корня. Крикун предпочитал есть непереработанный, цельный продукт вместо сахара. Ну прям ЗОЖник пещерный. В целом получилось относительно дешево. Бывалый архимаг мог легко и несколько сотен золота затребовать за эксклюзивное заклинание, история которого стерлась за века. Боги извели всех магов, кто практиковал эти печати, предали чары забвению.
Наверное, и за мной начнется новая охота, если они прознают про магию, но вряд ли станет намного хуже.
— А как вы так хорошо в темных тоннелях ориентируетесь? — поинтересовался впечатленный Зирмаш. — Мы вас никак найти не могли!
— О, это заклинание называется Память Камня! Очень помогает ориентироваться в каменных пещерах, ху-ху-ху!