Достойный товар для родлиганцев. Думаю, они найдут им применение. Поставят ли под ружье, отправив в армию, либо используют для темных ритуалов и просто принесут в жертву — для меня не имело значения. Преступники заслуживали смерти. Такой вот Хоран Мрадиш справедливый. Видимо, Тьма коснулась меня несильно, раз я забочусь о таких мелочах. Не тащу в Родлиган всех подряд, а только отбросы.
Во второй половине дня мы пополнили припасы и двинулись в путь. Откармливать сволочей я не собирался, так что им достанется самая дешевая пища. Для себя и личных слуг будем готовить отдельно. Караван наполнился слугами, наконец. Вокруг закипела жизнь. Копошились и ругались рабы, фырчали гурды, скрипели повозки.
Теперь главное, чтобы купленные мной монстры меня же и не порешили. Доверия у меня заключенные не вызывали. Нескольким даже красные ошейники нацепили — настолько опасными они считались. Натуральные психи, которых магия подчинения брала с трудом. Странно, что их просто не казнили на месте. Видимо, местные чиновники вынуждены были выполнять план по набранным каторжникам.
— Ты точно хочешь ехать со мной? — уточнил я у ученицы. — Компания собралась так себе, да и Родлиган для тебя не лучшее место.
— Не переживайте обо мне, наставник. Я сама могу принимать решения, — заявила девчонка твердо. — Если надо, даже тьму приму. Я знаю, что вы меня избавите от скверны.
— В Родлигане я не смогу гарантировать твою безопасность.
— Хватить беспокоиться обо мне! Я не ваша дочь, — упрямо заявила она.
— Что ж, мое дело предупредить, — пожал я плечами. После осквернения я редко предавался сомнениям.
— Значит, мы снова едем не в Крогвандер… — вздохнула Ульдантэ.
— Сразу после Родлигана и туда заскочим. Я помню наш уговор.
Караван неспешно катился по запорошенным пеплом Огненным Землям.
[Лиетарис Ал Тарде’Неску]
Ресурсов им удалось собрать не так уж много. Несколько темных осколков они изъяли из тел оскверненных, погибших в Канту-Бейси. Еще россыпь камней получили во время охоты на местных зверей. Пришлось повозиться, но они добыли себе пропитание.
Отряд Высоких эльфов направился на запад, в сторону столицы. Продвижение замедлялось ранеными. Лия не была уверена в том, что сможет договориться с Мрадишем. Хоран был зол на нее, хотя эльфийка не считала, что нарушила уговор. Она ведь не давала клятву служить ему до скончания дней. Просто не вредить и не убивать, помогать в бою. Что она исполняла с честью. На ее месте, любой бы воспользовался ошибкой чародея.
Лиетарис соорудила себе из ремешка фальшивый ошейник на шею. Надевать настоящий артефакт ей не особо хотелось. Подобный дешевый трюк мог обмануть большую часть встреченных жителей Тарга, за исключением дотошных магов. Чародеи могли заметить, что в ремне нет положенных чар.
Двигались они параллельно тракту, иногда выходили прямо на дорогу, если поблизости не было людей. Лиетарис, завидев обозы или всадников, выходила из укрытия и вступала с ними в контакт. Эльфийка собирала информацию о происходящем.
Судя по всему, родлиганцы двинулись восвояси. Их цель была не в захвате территорий и не в создании орды упырей. Единственное, что приходило на ум, — это Хоран Мрадиш. Либо темные охотились за адептом, либо это личная месть одного жреца, с которым они ранее сталкивались несколько раз. Всякое возможно.
Лия опасалась, что Мрадиш и остальные ее знакомые погибли в жестокой битве. Однако близ Винтреску ей удалось подтвердить обратное. Приметный караван с лысым хозяином, девочкой-чародейкой и Красной эльфийкой видели в городе. Они отправились к Алому Пику.
Что Хоран там забыл, Высокие не знали, но решили двинуться следом.
Спустя два дня пути поиски привели их к небольшому поселению людей близ горной гряды, полной вулканов, как потухших, так и активных. Алый Пик производил неизгладимое впечатление. Казалось, что если такая громадина начнет извергаться, то огнем накроет весь мир.
Высокие эльфы организовали нечто вроде засады на дороге и принялись ждать, когда же чародей покажется наружу. Разведчики донесли о приближении знакомого каравана, и Лиетарис вышла встречать своих старых знакомых.
— Так это вы тут разнюхивали обо мне, — объявил глава каравана, заметив эльфов. — Тебя сдали.