— Куда мы отправимся теперь, мастер? — поинтересовалась Ниуру.
Обычно о моих планах спрашивала Лиетарис, но где теперь Высокая, непонятно. Возможно, сгинула в поселении Красных эльфов, отправившись выручать сородичей. Жаль. Буду немного скучать по ее язвительным комментариям, пухлым губам и длинным ногам.
— Варианта два: либо к архимагу в Крогвандер на юг, либо к безумному отшельнику на Алый Пик, что к северу.
— Нам стоит посетить Крогвандер. Там мы можем узнать о судьбе Ферштагена, — надавила Ульдантэ, что было логично, с ее стороны.
Лунная эльфийка желала продолжить расследование. Однако я возразил:
— В Крогвандер мы поедем в любом случае. У нас ведь с тобой заключен уговор. Поэтому сначала смотаемся на Алый Пик.
— Я слышала о нем, но ни разу не была. Говорят, это самая большая огненная гора в мире! Ух, сколько же она пепла исторгает во время извержения. Надо обязательно съездить, во славу огня! — загорелась Ниуру.
— Раз Нареченный так считает, посетим Алый Пик, — вздохнула Ульдантэ. — Как же низко я пала… Думала, после Запечатления с работорговцем хуже уже быть не может. Теперь еще и в темную историю вляпалась…
— Нет в тебе больше скверны. Я проверял!
— Но следы ее будут со мной навечно. Никто не возьмет меня в Нареченные…
— Чего это? Я возьму с удовольствием!
— Сомнительное утешение, но спасибо за поддержку, — лицо луноликой осветилось слабой улыбкой.
Выглядела Ульдантэ печально-притягательно. Возможно, мне все-таки стоит ей предложить свой рисковый план по избавлению от Запечатления. Но когда-нибудь потом…
Глава 3
На следующий день к Ульдантэ заявился посетитель — одна из Лунных эльфиек из местного публичного дома. Оказывается, пока мы мотались по свету, ей пришла весточка из дома. Вот бы и у нас так справно работала почта.
— Что пишут? — поинтересовался я.
— Благодарят за информацию о Кайя-Терис… Велят возвращаться немедленно, — вздохнула она.
— Похоже, тебя не хотели отпускать на это задание.
— Слишком они меня опекают. Впрочем, глядя на мое нынешнее положение, возможно, они переживали не зря…
— Что насчет Запечатления?
— Упоминалось, что с помощью божественной милости есть шанс избавиться от привязки. Вот только веры небесным демиургам у меня нет. Неизвестно, какую плату они затребуют. Также нашли один редкий случай. Двое Нареченных обратились ко тьме, и Запечатление спало.
— Н-да?
— Вот только я прошла через Тьму, и связь никуда не делась. Поэтому данный метод не сработал. Буду искать иные возможности…
— Удачи в поисках. По мне, так Запечатление пошло тебе на пользу. Хорошо, что тебе попался благородный Хоран Мрадиш, а не какой-нибудь мерзкий урод, кши-ши-ши!
Лунная посмотрела на меня со скепсисом, но спорить не стала. Насчет тьмы — интересный вопрос. Мне показалось, что Ульдантэ просто не успела поститься во все тяжкие. Тьма поразила ее частично. Лунной ведь всего один осколок дали. Не исключено, что в дальнейшем тьма бы поразила контуры, отвечающие за магию Запечатления, и она бы освободилась. Но это неточно.
В первой половине дня мы покинули столицу и двинулись на север. Винтреску все еще был взбудоражен новостями о налете темных. Собиралась армия, чтобы прошерстить округу и выловить родлиганцев. Я не стал сообщать страже, что войско темных отправилось восвояси и планов на Тарг у них не было изначально. Не стоило плодить лишних вопросов.
Мы продолжили наше неспешное путешествие по Огненным Землям. Периодически мы встречали дымящие вулканы, встревали в пепельные бури. Дорогу заметало, поэтому порой мы теряли ориентиры. Тем не менее, к вечеру мы успешно добрались до одного из поселений Тарга.
Средней паршивости городок, в основном известный своими шахтами. Располагался он близ горной гряды, одной из самых высоких вершин которой и являлся небезызвестный Алый Пик. Здоровенная гора! Высилась на несколько километров к небесам. Казалось, хмурые тучи ходили ниже, чем верхняя кромка Алого Пика. В Тарге тучи всегда выглядели серыми, будто бы они состояли из пепла. Не удивился бы, если вместо дождя они бы исторгли из себя грязную хмарь.
Нас снова внимательно досмотрели при входе, поскольку слухи о родлиганцах беспокоили жителей Тарга. Городок назывался, если переводить его название дословно, нечто вроде Железногорска. Здесь добывали железо, рядом высились горы. Или скорее Железновулканск, поскольку имелись в виду именно огненные горы.
Полезные ископаемые добывали не только в Абрасаксе, но во многих других частях континента. Здесь тоже Песчаных эльфов использовали. Активно применяли рабский труд заключенных. В катакомбах батрачили провинившиеся в различных прегрешениях. Душегубы, казнокрады, наркокупцы, контрабандисты, культисты. В Железновулканске даже невольничий рынок имелся. Не чета столичному, но в целом поторговать при желании можно. У нас, правда, один Зирмаш остался, но вместо него можно будет закупить новый товар.