— Чего встали, копуши! — рявкнула тетка на служанок.
Санми тут же бросилась ко мне.
— Барышня, пожалуйста, нас накажут….
В ее голосе слышалась мольба, но мое сердце не дрогнуло. Эти же девчонки игнорировали мои просьбы и не считали меня за свою госпожу.
— Нет! — с трудом, но я сместилась к окну, схватила со стола за горлышко вазу и замахнулась. — Не подходите!
Меня тут же повело в сторону, я наткнулась спиной на стену, съехала по ней на пол и провалилась в темноту.
Сколько я находилась в беспамятстве, не знаю, но очнулась от пронзительных голосов над головой.
— Сколько ты ей подсыпала? — верещала на кого-то тетушка Фиона.
— Как вы и сказали, — пролепетала Вита. — Половинку ложки.
— Тогда почему она приходит в себя?
— Н-не знаю. Простите госпожа, я заслуживаю смерти!
От грохота падения вздрогнули полы, и я окончательно пришла в себя и открыла глаза.
Надо мной были все те же лица. Тётушка делала вид, что прикладывает к моему носу мешочек с нюхательными солями, Милисса обмахивала веером, только Гортензия по-прежнему сидела в кресле и сверлила меня ненавистным взглядом.
— Что со мной? — с трудом выдавила из себя я.
Голова по-прежнему кружилась, перед глазами все плыло, страшно раздражали запахи. Но хуже мне было от услышанных слов и подозрений, которые просто раздирали душу.
— Может, солнце голову напекло, — отмахнулась от меня тётка.
Но её бегающие глазки сказали мне о многом. Подозрение превратилось в уверенность.
— Нет. Я чувствовала себя хорошо, пока кухарка не принесла мне чай в купальню. Что вы подмешали в него?
Я хотела возмутиться, но злости не было, наоборот, действительность воспринималась вяло и равнодушно.
— Не придумывай! Не капризничай, Лили, пора одеваться.
— Но для чего? — задала я вопрос и села.
Прислонилась спиной к стене, глубоко вдохнула. Прохладный камень прогнал жар, в глазах немного прояснилось. Я наконец разглядела, что пол вокруг меня усыпан осколками вазы. И как я не порезалась, когда опиралась на него!
В еще я разглядела лица перепуганных служанок. Вита и Санми стояли рядом с тетушкой Фионой с деталями платья, швеи с опаской выглядывали из-за их спин.
И платье было белое.
Белое, черт возьми!
— Тебе придётся заменить Гортензию, — решительно заявила тётка. — Ей нездоровится. мы не можем показать королевскому свату больную невесту.
— Порезанные запястья вы называете «нездоровится»? Не делайте из меня дуру!
Я встала на колени, потом, держась за столик, на ноги. Огромный теткин халат распахнулся, горничные смущенно отвели взгляды, но мне было наплевать. Щуплые прелести Лили не впечатляли даже меня, хотя я уже и свыклась с ее телом.
— Ты куда? — дернулась ко мне баронесса.
— Хочу посмотреть, что за нездоровье у Гортензии.
Шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу, я побрела в сторону кресла. Кузина вскочила, выставила перед собой руки.
— Матушка, убери ее от меня! Иначе…
Я остановилась: не было смысла преследовать сейчас Гортензию, да и силы уходили с каждым шагом.
— Все понятно, шантаж — дело плевое, особенно для вашей любимой доченьки.
— Что ты мелешь! — побагровела тетушка и приказала: — Девушки, приступайте!
Но я не собиралась сдаваться.
— Королевский гонец прислал приказ для вас и ваших дочерей. Причём тут я?
— Ты тоже из рода Олдемов, нет разницы, какая дочь выйдет замуж.
— У вас есть Милисса.
— Спятила! Милисса ещё мала.
— Мне столько же лет, сколько и кузине Милли.
Я устало вздохнула и почти упала на тетушкину кровать. Упала и закрыла глаза: бесполезный спор забрал остатки энергии. Мысли тяжело бродили в голове, то и дело выплывая на поверхность.
С одной стороны, идея уехать из этого дома грела душу. Разом избавлюсь от мерзкой тетки и ее дочерей, повидаю мир. Не к этой ли цели я стремилась? И какая разница, как сбегать: на корабле незнакомцев или в карете королевского свата?
Но с другой стороны, душу бередили страшные слухи о хозяине острова и самой земле. Ни одна невеста не добралась до места и не вернулась обратно. Жених на портрете казался настоящим чудовищем, способным сожрать любого, не задумываясь. Даже с холста его взгляд пронизывал до печенок.
— Вставай, чего разлеглась? — Тетка потянула меня за руку, я вяло отмахнулась. — Помогите!
Горничные бросились ко мне, посадили.
Дверь внезапно распахнулась, в комнату ворвался дворецкий.