— Госпожа! — закричал он. — Сваты прибыли!
— Шевелитесь, лентяи!
Тетка закружилась по комнате, то выхватывая детали платья, то дёргая за руки швей. Она сильно нервничала и свое раздражение выливала на головы и спины окружающих.
Наконец в панике баронесса Олдем выскочила из покоев.
«Бежать! Надо бежать!» — прикидывала я свои шансы.
Ну сейчас это было, увы, невозможно. От слабости я едва держалась на ногах, но всё равно попыталась встать, сделать несколько шагов в сторону двери. И сразу споткнулась и чуть не упала.
Милли бросилась на помощь. Она с сочувствием смотрела на меня и чуть не плакала. Все же младшая кузина еще не совсем очерствела сердцем.
— Лили, ты держись, — прошептала она. — Я тебе кое-то дам.
Она сунула мне в ладонь какой-то комочек, завернутый в бумажку.
— Что это?
— Волшебная пилюля. Она придаст тебе сил в трудный момент.
Я уже хотела сунуть комочек в рот, как Милли схватила меня за руку.
— Только не сейчас. Потом, когда выедешь за ворота поместья.
Я встряхнула головой, и меня повело в сторону.
— Совсем плохо. Чем меня опоили?
— Я постаралась уменьшить дозу, — одними губами прошептала Милисса. — Очень надеюсь, что у тебя все получится. Я буду молиться за тебя! Да исполнятся все наши желания!
Действительно ли Милисса хотела мне помочь, или говорила так, чтобы утешить, но от ее слов стало легче. Если есть хотя бы один человек на твоей стороне, уже и жизнь кажется не такой дерьмовой.
Глава 6
Я не сопротивлялась, когда меня облачали в свадебный наряд. Просто была не в состоянии. Все происходящее казалось нереальным, будто я находилась в бреду, и меня преследовали видения.
Полностью готовую, меня подвели к зеркалу. Равнодушно я отметила белое платье, такое длинное, что швеям пришлось на ходу подшивать его.
Себя в отражении я не узнала. Высокая прическа, накрашенное для торжества лицо сделали из меня нечто серо-буро-малиновое в крапинку.
— Накройте ей голову! — рявкнула тетка.
Она только что ворвалась в покои с белой кружевной косынкой в руках, напоминавшей фату.
Миг — и мое лицо скрылось за легкой тканью.
«Все же боится, зараза, что сват узнает про обман. Невыполнение указа короля чревато последствиями, — усмехнулась про себя я. — А если господину помочь?»
Эта мысль неожиданно придала мне сил. Я уже глядела в будущее с надеждой.
— Матушка, я хочу посмотреть на обряд, — выскочила вперед любопытная Милли.
Гортензия тоже встала. Она успокоилась. Ее крупное лицо расслабилось, на щеках появился румянец. Еще бы, беда от нее перекинулась на меня, можно и расслабиться.
— Сидите здесь и не высовывайтесь! — рявкнула на дочерей тетка так громко, что стаканы на подносе задрожали.
— Но матушка…
Тогда баронесса подлетела в младшей дочери, размахнулась и влепила ей пощечину. Служанки вскрикнули, я лишь вздрогнула от громкого звука, но совершенно не испугалась.
— Ты не понимаешь, идиотка, что я всем рискую, выставляя вместо Гортензии Лили? — прошипела тетка прямо в лицо Милли.
Та, перепуганная до смерти: мать никогда не поднимала на нее руку, разревелась. Гортензия тоже сжалась и вернулась в кресло.
— Так не выставляйте, — нашла в себе силы возразить я. — Теперь всю жизнь кузину прятать будете?
Видимо, я наступила на больную мозоль. Тетка покрылась красными пятнами. Казалось, еще миг, и ее хватит удар. Она замахнулась на меня, но ее ладонь замерла в воздухе: испугалась вопросов свата. Что за королевская невеста с разбитым лицом.
— А ты лучше рот закрой! — лишь прошипела тетка.
Я смотрела на пухлое лицо, больше похожее сейчас на гримасу паяца, и не понимала, как попала в сети, расставленные коварной, но не слишком умной баронессой. Помогаю всем горожанам, нахожу потерянные вещи, причем замечаю детали на автомате, даже не слишком стараясь.
А тут пролетела!
«Ты не ждала опасности, — подсказал ответ внутренний голос. — Не думала о таком повороте».
Это была чистая правда. Казалось, замужество Гортензии неминуемо. Это королевский указ, против которого скромная провинциальная баронесса из обедневшего рода Олдем ни за что не пойдет.
Увы!
Меня подхватили под локти и повели вниз. Идти было невероятно трудно. Я не чувствовала ног, они казались ватными, колени подгибались на каждом шагу, и я повисала всем телом на руках слуг.
— Стойте, стойте!
Я изо всех сил уперлась пятками в пол, внезапно вспомнив про золотой рен, который спрятала в купальне.
— Что еще?
— Мне надо… в туалет.
— Обойдешься!