Пилюля в бумажке грела душу и давала надежду.
Сват лениво развернул свиток и щелкнул пальцами. Писарь мгновенно оживился, бросился ко мне, осмотрел издалека.
— Здорова ли девица? — поинтересовался господин и протяжно зевнул.
Кажется, ему до смерти надоели эти невесты и обряды. Одно дело проводить церемонию среди высокопоставленных господ в столице и совсем другое в убогой провинции.
— Конечно, здорова и полна сил, — поклонилась тетка и заторопилась: — Да исполнятся все ваши желания, господин!
— Хм… странная она какая-то.
— Ой, не обращайте внимания, Ваше Сиятельство, — засуетилась тетка. — Волнуется дочка. Нам оказана такая честь Его Величеством, такая честь!
Господин отмахнулся, баронесса захлопнула рот, и тут случилось неожиданное.
Сват тяжело встал, приподнял фартук живота и снял ремень.
Я напряглась, вытянула шею.
Несколько секунд господин ковырялся в ремне, а потом раскрыл медальон. Он достал из него… печать.
Печать, мать ети!
Так вот что он так тщательно оберегал! Потеря печати королевского свата стоила бы жизни ему и его родным.
До этой минуты я наблюдала за процессом будто сквозь туман, видела одни силуэты без деталей, но сейчас распахнула глаза пошире. Чутье сыщика просто взвилось мощной цунами.
— Прошу вас, господин, — низко склонился писарь и тут же подложил под руку господину подушечку с чернилами.
Тот обмакнул печать и смачно шлепнул ее на лист.
Это было настолько неожиданно, что я опешила. Мозги заскрипели от напряжения. И в таверне кто-то хотел украсть не медальон, а печать? Но зачем?
Ответ напрашивался простой: этот неизвестный вовсе не хотел, чтобы еще одна невинная девушка погибла. А значит страшные слухи вовсе не слухи.
Холодок побежал по спине, я передернулась от озноба и застонала про себя:
«Ну, Лили, ты полная идиотка! Гордишься своей наблюдательностью, а тут прошляпила собственную жизнь!»
Получается, я сорвала кому-то операцию и подставила себя под удар?
Но кому понадобилось красть печать? Кто настолько могущественный решился на атаку королевского свата?
Жених?
Влиятельный друг?
Повстанцы, выступавшие против решений короля?
В чью игру я ненароком влезла?
Незнакомцы!
Именно они крутились у таверны, наблюдали за представлением, а потом встретили меня. Теперь понятен стал злой взгляд высокого красавчика: своим расследованием я испортила ему всю операцию.
Вот черт! Черт! Черт! Черт!
Сват еще что-то спрашивал у тетки, она отвечала, печать шлепала по бумаге, но я не слышала ни одного слова, настолько была поражена сделанным открытием.
«Думай, думай, думай!» — приказала я себе.
Если не удалось украсть печать, незнакомцы могут попробовать украсть и освободить невесту. Предположение безумное, но все же. Кражу печати они подготовили хорошо, задействовали много людей, а для этого нужны время и деньги.
Но сейчас им придется действовать спонтанно, и захотят ли они связываться?
Ответа на этот вопрос не было, одни предположения и догадки.
Но любую ситуацию я должна обратить себе в пользу. В суматохе смогу сбежать.
Я решила немного подождать с проглатыванием пилюли. Пусть все идет своим чередом, а силы мне еще понадобятся.
Когда закончилась церемония, я даже не заметила. Мозговое перенапряжение вышло мне боком: голова кружилась, перед глазами летали мушки. Я уже почти не воспринимала действительность.
— Вставай, пора, — тетка дернула меня за руку.
Я попыталась подняться с колен, но тело задеревенело настолько, что перестало подчиняться. Чьи-то руки подхватили меня и понесли. Я почувствовала у губ край чашки.
— Барышня, выпейте, — будто из подвала донесся голос Санми.
— Н-нет, — я отчаянно замотала головой.
Но мне зажали рот с двух сторон и заставили его открыть. Прохладная влага потекла по губам, смочила язык, я невольно сделала несколько глотков.
Несколько раз мигнула, пытаясь сфокусировать взгляд, и провалилась во тьму.
Очнулась в незнакомом месте. Медленно села, потрогала голову. На ней по-прежнему была фата. Отбросила ее, встала, держась за какой-то стул и огляделась.
Я стояла в крохотной комнате. Здесь находились только узкая кровать, стол и стул, почему-то прикрученный к полу. На стене виднелось маленькое круглое окно. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди.
Я бросилась к иллюминатору и остолбенела: куда ни падал взгляд, везде была вода…
Глава 7