— Простите, друзья, — я похлопала бочку по деревянному боку. — Я за вами обязательно вернусь.
Я обвязалась остатками веревки, надела плащ, на голову накинула капюшон. Да, будет жарко, зато спасу тело от укусов насекомых — вблизи леса их было видимо-невидимо, я едва успевала отмахиваться. Лишь потом забросила мешок на плечи, взяла швабру, посидела на дорожку и тронулась в путь.
Глава 16
Мы покинули Клирос сразу, как только вышли из дома губернатора. Хотелось, конечно, посмотреть, как примет баронесса Олдем незваных гостей, но любопытство, как известно, сгубило кошку, а мне котом быть не хотелось.
— Господа, а как же я? — жалобно простонал Бри. — Вы же обещали.
Я окинул подавальщика взглядом. Пока Харди болен, мне пригодится шустрый и смышленый мальчишка.
— Поедешь с нами?
— А куда?
— В столицу, навестим короля.
— О-о-о! — округлил рот Бри и сделал его похожим на утиную гузку. — И я?
— Что и «я»?
— И я попаду во дворец Его Величества?
— Ну, можно будет устроить, — я скривился, — только переодеть тебя придется.
— Поеду!
— И дома ничто не держит?
— Нет. Я сирота, а работу подавальщика могу найти в любой придорожной таверне.
— Тоже верно.
Бри вскочил на козлы, кучер, которого мы сразу по прибытии наняли на весь срок путешествия, щелкнул кнутом. Сначала он завернул нас к лекарю, который перевязал рану Харди, потом к травнику. На этом наше знакомство с Клиросом закончилось.
Я устроил Харди удобнее в карете, напоил отваром, который приобрел у травника. Мой помощник задремал, а я задумался, прокручивая в голове события сегодняшнего бесконечного дня.
Что же получается?
Невесту отправили на остров. Попадет она туда или нет, неизвестно: еще ни одна девушка не прибыла по назначению. Хотя это было странно. Мы с Харди спокойно покинули остров с торговым караваном. Хотя и отправились в королевство обходным путем, но в дороге ничего не случилось. То ли проклятие русалки ослабело, то ли мне, как наследному правителю острова, дозволено было путешествовать, то ли у высших сил были на меня планы. Это узнать еще предстоит, но не сейчас.
Сначала хотели отправиться сразу в столицу, но соглядатаи доложили, что королевский сват выехал в провинцию. Пришлось постараться обогнать его, разработать план и ждать на месте, потом сменили несколько судов, прежде чем попали в Клирос.
Если мы сумели преодолеть этот путь, вполне возможно, что и невесту доставят на остров в целости и сохранности. И тогда…
Что тогда, я пока не мог себе представить. Жениться на неизвестной девице не было ни малейшего желания. Хотя, девчонка оказалась презабавная, раз, и разрушила наш с Харди план.
Я улыбнулся, вспоминая сообразительность девушки. Помощник пошевелился, застонал. Мне не нравилось его состояние: лоб блестел от пота, дыхание вырывалось изо рта с шумом и хрипами.
Я стукнул в стенку кареты, Бри тут же выглянул в окно.
— Слушаю, господин.
— Поспрашивай в дороге, где можно найти лекаря.
Несколько часов мы ехали без остановки. Когда начало темнеть, заметили дорожную таверну. Здесь же в деревне жил хороший лекарь. Мы перенесли Харди в комнату, лекарь осмотрел его рану, покачал головой.
— Началось воспаление. Наконечник стрелы был смазан ядом.
— Вот сволочи! — заскрипел я зубами.
— Яд не смертельный, но дающий воспаление, — успокоил лекарь. — Желательно пару дней не трогать раненого.
Мы задержались в таверне на неделю. Харди то терял сознание и метался, то приходил в себя и извинялся.
— Простите, Ваша Светлость, я вас подвел, — бормотал он.
— Не придумывай! — ругался я, прикидывая, что еще могу сделать, чтобы облегчить страдания помощника и друга.
Бри и Глен бездельничали и собирали сплетни. В таверне часто останавливались моряки, в этом местечке тоже был небольшой порт.
И примерно через неделю Бри ворвался ко мне в комнату с воплем:
— Господин! Потрясающая новость!
Я чуть не уронил плошку, из которой поил отваром Харди.
— Не кричи! Рассказывай.
— Я видел капитана.
— Какого? Здесь полно капитанов.
— С того судна, на который погрузили гроб с Лили.
— Что?
Харди сел. Он еще был слаб, но жар уже спал, рана очистилась от воспаления, начала затягиваться. Я каждым днем его самочувствие улучшалось.
— Не тарахти! — приказал он Бри. — Докладывай по порядку.
— Короче, мы кормили с Гленом коней, а тут во двор ввалилась целая компания матросов. Ну, я его и узнал.