Теперь зависла я. Будучи на сто процентов уверенной, что корабль потерпел крушение возле острова Туманов, я даже не сомневалась, что нахожусь на нужной земле.
— Что слышала. Это слишком маленький островок, чтобы иметь хозяина.
— Маленький? Я шла вчера целый день, ночевала в пещере, даже костер развела.
Сказала это и осеклась: так вот откуда эти обрубки деревьев! Это действительно лесоповал, а я в темноте не разобралась.
«Черт, черт, черт! И кто дергал меня за язык!» — запаниковала я.
Ладно молоко, я не успела его попробовать, но стволы… я несколько сожгла за ночь.
Но пастух, кажется, не заметил моей оговорки, и ф выдохнул
— Видел я, как ты шла. Кругами бродила, — заявил он.
— Не может быть! Вы меня разыгрываете.
Я уже чуть не плакала. Столько пережить, чтобы, как та старуха из сказки, остаться у разбитого корыта.
— На этом острове только пастбища и поля. Есть парочка деревень, жители которых занимаются земледелием, но, увы, молодежи почти не осталось. Так что милая, и невеста никому не нужна.
— Погодите, погодите! — я растерла пальцами виски, головная боль разливалась и охватывала голову кольцом. — А как же вы связываетесь с большой землей?
— Это с какой?
Пастух вдруг сорвался с места и бросился за коровами, и вскоре оттуда донесся беспрерывный свист хлыста. Я же стояла в прострации. Острова нет, хозяина тоже, да и о большой земле пастух ничего не знает. Куда я попала, черт возьми?
Нет, так дело не пойдет!
— Мужчина, не уходите!
Я помчалась за незнакомцем, уже не думая ни о завтраке, ни о брошенных вещах. Догнала его почти на вершине горы. Он стоял, опираясь на палку и смотрел вниз. Я налетела на него, повернулась: и застыла с распахнутым ртом. Передо мной расстилались бескрайние поля и цветущие сады.
А дальше моему взгляду не представлялось больше ничего, кроме спокойной морской глади, простиравшейся до самого горизонта.
— Этот остров маленький? — прошептала я онемевшими губами. — Совсем?
— Да, — ответил пастух.
Ужас хватил моё тело, я даже задрожала. В голове понеслись табуны вопросов. Куда я попала? Из большого портового города в захолустье? Из цивилизованного королевства с законами и порядками в феодализм? Неужели я здесь проживу остатки своей жизни?
Я зажмурилась, пытаясь справиться с нервной дрожью, а когда открыла глаза, море уже не казалось таким спокойным. Волны накатывали на берег, взрываясь пеной. Из горизонта, окутанного дымкой тумана, поднималась темная горная цепь. На моих глазах впереди горных вершин из моря стали расти высокие грязно-белые колонны. Постепенно они начали изгибаться и превратились в ажурные арки. В конце этого грандиозного зрелища на арках появились силуэты башен и стен могучей крепости.
Вот ворота крепости распахнулись, и на мост выехала повозка. Она направилась в сторону нашего острова, и я увидела дорогу, которая вдруг раскинулась прямо по воде. И это было так удивительно, что я опешила.
— Это мираж?
Мой голос хрипел и отказывался повиноваться.
— Нет, — засмеялся пастух. — Это и есть остров Туманов. Просто он не сразу открывается взору путников.
— Почему?
— Таково древнее заклятье.
— Хотите сказать, что у этого острова нет хозяина?
— Наш правитель сейчас отсутствует, поэтому никакую невесту он не может ждать.
— Но…
Больше у меня не было слов. Мысли в голове превратились в кашу, нужен был перерыв, передышка, чтобы обдумать новую информацию. Я развернулась и пошла обратно.
— Эй, ты куда? — крикнул пастух.
— В пещеру за вещами.
— Заблудишься, блаженная! Пещеру не видно издалека.
— А мне Каркуша поможет.
Я остановилась, обернулась, мои губы затряслись от обиды на проклятую судьбу, которая крутила и вертела мною, как хотела. Потом посмотрела на ворону, сидевшую на соседнем дереве. Она тут же взмахнула крыльями, взлетела и… села мне на плечо.
— А что мне ещё делать? Молока попить не могу, за вещами сходить тоже, и как невеста никому не нужна.
Я внезапно заплакала. Долго сдерживаемые слёзы выплеснулись водопадом на лицо. Каркуша вспорхнула с возмущенным карканьем. Я закрылась руками и, судорожно всхлипывая, упала на землю. Шагов не услышала, лишь почувствовала, как пастух потрепал меня по плечу.
— Ну, будет, будет, не плачь, как-нибудь разберёмся, — мужчина сел рядом, успокаивающе провел ладонью по волосам. — А молочка я тебе налью. Хочешь, прямо сейчас?
— Х-хочу.
Пастух свистнул, и несколько коров как по волшебству потрусили к нам.
— Выбирай любую, — широким жестом он показал на буренок.