— Кто? — громко спросил я.
— Ы…
Бри тут же открыл дверь. Гвен ворвался как ураган и замахал руками, активно жестикулируя, показывая куда-то вниз. Я вскочил, бросился к выходу, слуги побежали за мной, Харди остался в номере.
Мы стрелой слетели по ступеням в обеденный зал. Команда исчезла, даже стол, за которым она сидела, сиял чистотой.
— Где они? — я схватил за шиворот хозяина заведения.
Он сонно захлопал глазами, закрутился.
— Не знаю, господин, я спал.
— Ы-ы…
Гвен отрицательно покачал головой.
— Спал? — я вытащил из кармана хозяина мокрую тряпку.
— Ушли, — заюлил тот. — Я не виноват. Они сами.
Я выбежал во двор: капитан и его люди были уже у конюшен.
— Стойте! — закричал я, они обернулись и, хотя уже сидели на конях, замерли. — Капитан, плачу мешок золотых ренов за то, что поможешь мне купить судно.
— Нет.
— Два мешка.
— Нет.
Но видел, что команда уже заволновалась. Это были огромные деньги. За два рена можно было приобрести рыбацкую лодку, а за целый мешок — корабль со всем оснащением.
— Может быть, поговорим?
Капитан спешился, но не торопился идти навстречу. Пришлось шагать мне. Бри и Глен не отставали. У подавальщика глаза были по блюдцу, я видел, как в них щелкали и складывались цифры. А еще он наверняка гадал, где у нас с Харди хранятся такие деньги.
— Слушаю вас, господин.
— Иди за мной.
Я развернулся и пошел к ограде. Так мы были далеко от таверны и конюшен, и никто не мог подслушать наш разговор, если не обладал магическим слухом. Я уже понял, что магия в этом королевстве — удел жрецов и особо одаренных людей. И простому гражданину она была не подвластна.
Гвен и Бри потянулись за мной, но я остановил их жестом. Огромный капитан вблизи показался вообще великаном. Я тоже не маленького роста, но этот человек был на полголовы выше меня и мощнее в плечах. Но я его не боялся. Большие люди, как правило, не слишком поворотливы, а жизнь на корабле не давала возможности постоянно тренироваться и шлифовать мастерство воина.
— Господин, поторопитесь, нам надо ехать.
— Я предлагаю тебе сделку.
Капитан сверлил меня взглядом из-под насупленных широких бровей. Но его мрачный вид вовсе не пугал меня. Наоборот, непременно хотелось добиться своей цели.
— Какую? — наконец расцепил губы моряк.
— Ты покупаешь для меня судно, берешь мою команду на борт и сопровождаешь к острову Туманов.
— Мы все равно не пробьемся.
— Почему?
— На подходе всегда сильный шторм. Все корабли разваливаются на щепки.
— А ты откуда знаешь? — я хитро улыбнулся. — Никто же из моряков не вернулся из плавания.
И по выражению лица капитана понял: были такие матросы, и не один.
— Ну, моя команда устала.
— Неужели не захочет подзаработать? — я подкинул на ладони золотой рен.
Монетка блеснула на солнце и заворожила капитана так же, как совсем недавно заворожила и Бри. Этот блеск увидели и остальные.
— Капитан, соглашайся! — закричал плотный невысокий человек.
— Да, соглашайся, — поддержали его и другие.
— Ладно, по рукам.
Капитан протянул мне широкую ладонь, но я не торопился пожимать ее.
— Вот только обмануть меня не получится, как несчастную невесту, — улыбнулся криво и, надеюсь, грозно. — Я специально хочу пройти путь к острову от начала и до конца и вместе с вами.
— Это путь самоубийцы, — отрицательно покачал головой капитан.— Я на такое не подписываюсь даже за деньги.
— Хорошо, давай поступим по-другому: если возникнет реальная опасность, которую мы не сможем преодолеть, мы повернем обратно.
— А деньги?
— Деньги получите сполна вне зависимости от результата и не получите вообще, если нас предадите и бросите.
— Даже так? — хмыкнул капитан.
— Только так!
Мы сражались взглядами, держали ладони на рукоятках мечей и в полумраке разгоравшегося утра оба не хотели уступать. Я открыто блефовал. Конечно, у меня не было с собой столько монет, а способ, как легко их можно было получить, я раскрывать не собирался.
Но капитан знать об этом не должен. Наверняка он захочет обмануть меня и даже обокрасть. Коварство и подлость в этом королевстве возведены на пьедестал, стоит лишь вспомнить баронессу, ее дочерей, губернатора да и самого короля.
Я улыбнулся, представив разочарование капитана. Вот только если стычка случится в открытом море, мы с Харди выживем, а спасется ли в таком случае команда, вопрос. Я хотел сказать, что деньги команда получит только тогда, когда мы доберемся до места, но промолчал.
С утра активно взялись за дело. Возвращаться в Клирос не стали. В этом местечке тоже был небольшой порт. Купить корабль не удалось, мы взяли его в аренду. Это было еще крепкое суденышко, важно покачивавшееся на волнах.