— Это что за зверьки были? Такие маленькие твари, а, пипец, какие злобные.
— Это гиусы. Они питаются мертвечиной. Но сначала жертву кусают, впускают яд, который парализует тело, а потом наслаждаются пиршеством.
Меня даже передернуло от отвращения, как только я представила эту жуткую картину.
— Я вчера шла весь день, но их не видела. Ночевала в пещере, тоже их не встретила. Откуда они взялись?
Мне почему-то важно было непременно сейчас выяснить этот вопрос, хотя молчаливый Гвен тянул меня за локоть.
— Гиусы — ночные животные. Днем они прячутся в каменных щелях, в коре деревьев, в дуплах, а ночью выходят на охоту. Они могут общаться между собой, передавать новости о добыче.
— С помощью хвостов?
— А ты сообразительная малышка, — Харди потрепал меня по плечу. — Гвен, уведи леди.
— Но я хочу спросить…
Однако Гвен закинул меня на плечо, как куль с картошкой, и потащил куда-то в кусты. На мои возмущенные крики мужчины не отреагировали, лишь подавальщик Бри сочувственно посмотрел вслед.
Через несколько минут слуга опустил меня на землю.
— Ы…
Он показал на дымящийся прудик, спрятавшийся между камней.
— Ты немой? — догадалась я.
— Ы…
— Но мне нужна одежда.
Гвен сбросил с плеча мешок, раскрыл его и вытащил кусок ароматного мыла, у меня даже кончик носа зачесался от приятного запаха, и тюк с одеждой.
— Ы.
— Только ты уходи. Я не буду раздеваться при тебе.
— Ы.
Гвен кивнул, показал пальцем на свою спину, потом на баночку, которую тоже достал из мешка, и пошел обратно. Я ждала, когда стихнут его шаги, но в наступившей тишине вдруг стало жутко.
— Гвен, вернись, я одна боюсь! — закричала я во все горло.
— Не волнуйся, я тебя покараулю, — вынырнул из кустов Бри и подмигнул мне.
Его хитрые глаза блестели, он жадно осматривал меня, возможно, представляя, какое тело прячется под одеждой.
— Твою ж мать! При тебе я точно мыться не буду.
— Тогда господин Райан не пустит тебя за стол. Есть, наверное, хочешь?
Желудок тут же откликнулся на мысль о еде голодной песней.
— Вернись в лагерь! — приказал суровый голос, и на полянку вышел Райан.
— Но господин…
— Проверь, не приближается ли корабль.
Бри убежал. Я все еще стояла на берегу, не решаясь раздеться. С одной стороны, вижу этого господина первый и, возможно, последний раз, а с другой — неловко.
— Вы можете отвернуться? — наконец преодолела смущение я.
Господин развернулся ко мне спиной, сел на камень. Я распустила шнуровку у матросской рубашки, сняла штаны, но нижнее белье оставила. Быстро вошла в воду и погрузилась по горло. Блаженство накатило такое, что захотелось плакать, я закрыла глаза.
— Покажи свою спину, — раздался голос над головой.
Я взвизгнула, нырнула с головой, захлебнулась в пузырьках, бьющих из-под воды.
— Тьма тебя забери, Лили!
Господин прыгнул в воду и, нисколько не церемонясь, вцепился в мои волосы. Он вытащил меня наружу, как щенка, и встряхнул.
— Я… я… — судорожно хватала я воздух.
— Лучше молчи, пока не отшлепал! — заявил этот нахал.— Теперь и я купаться буду.
Он снял жилет, бросил его на берег, потом стянул через голову рубашку. Я приготовилась защищаться.
Глава 23
Райан не снял штаны, как был в них, так и спустился в источник. Я прижалась к дальней стене прудика и настороженно ждала атаки. Но он отвернулся, сел на камень, погрузившись в воду по горло и посмотрел на меня насмешливым взглядом.
— Не бойся. Мне такие худышки, как ты, не нравятся, — рассмеялся он горловым смехом.
И так раскатисто получилось, что у меня перехватило дыхание и мурашки побежали по телу.
— А я и не навязываюсь, — огрызнулась я.
— И все же спину нужно смазать, яд наверняка остался в тканях.
Я прислушалась к ощущениям: кожа немного горела, но в целом все было нормально. Напряжение начало спадать, а с ним наступила и нервная разрядка. Я вдруг замерзла и тоже забралась по горло в горячую воду. Теперь над парившей поверхностью пруда торчали две головы, окутанные легким туманом.
— Как вы здесь оказались?
— Тебя, дуреху, отправились спасать, — небрежно ответил Райан.
— Э-э-э, — я зависла. — А зачем?
Честно говоря, вообще не понимала, какое отношение ко мне имеет этот человек. «Может, отомстить хочет за то, что помешала украсть медальон?» — вспомнила я.
Это было самое разумное объяснение происходящего, и господин тут же заговорил про него, словно прочитал мои мысли.
— Помнишь случай в таверне? — усмехнулся Райан.