Я выглянула в окно. Экипаж стоял у высоких ворот. Вот створки тяжело открылись, несколько караульных потянули их в стороны, колеса застучали по каменной мостовой и въехали на Дворцовую площадь. Ее по периметру окружали роскошные здания, украшенные башенками, резными карнизами, колоннами. Башенки венчали золоченые купола, нестерпимо блестевшие на солнце.
Здесь вообще было много сияния и блеска. Прямо перед нами тянулась ввысь широкая лестница. Ее перила на равном расстоянии разделяли приземистые столбики, на которых стояли статуи. Я уже подпрыгивала от нетерпения, так хотелось поближе рассмотреть каждую скульптуру.
— Как красиво! — невольно вскрикнула я.
Но экипаж свернул в боковой проход и остановился у скромного дома. Старичок спрыгнул на землю, подал мне руку.
— Добро пожаловать в Шалло, госпожа.
Старичок шустро побежал вперёд, мы заторопились за ним. В этом доме не было никакой роскоши. Деревянная обивка стен, полы из шлифованного камня, простые драпировки.
И люди сновали вокруг в униформе.
На девушках красовались серые туники, поверх белой рубашки с широкими рукавами. Немного оживлял вид длинный фартук, отделанный кружевом. Волосы, тщательно расчесанные на пробор, лежали прядка к прядке. Мне даже показалось, что они смазаны маслом. А на шее они были собраны в тугой пучок.
Мужчины одевались более разнообразно. Тяжёлые мундиры охраны крест-накрест перетягивали перевязи для меча и ножа. Домашние слуги щеголяли в тёмных туниках, перепоясанных простым ремнем, а те, кто забегал со двора, носили коричневые и синие камзолы.
— Нас к какой-то дворне привели, — проворчал сквозь зубы Бри.
Сначала его глаза блестели любопытством, а теперь погасли. Он явно не ожидал такую встречу.
— А ты думал, чужаков встретят с фанфарами? — съязвила я.
Хотя тоже пребывала в полном недоумении. Всё же я присланная королём невеста, местные жители могли бы отнестись с уважением.
— А что такое фанфары?
— Ну, приветственные трубы.
— Так трубы же были.
— Были. Но не для нас.
Мы зашли куда-то в глубину здания. Вернуться назад я бы уже и не смогла, столько поворотов мы сделали. Даже воздух изменился. Сначала он казался сухим и свежим воздух, а сейчас стал влажным. Стены коридора, где мы шли, покрывала небольшая морось.
Старичок остановился перед массивной дверью, мы чуть не налетели на него от неожиданности.
— Леди Лили, вам сюда.
Он отошёл в сторону, Бри схватился за ручку двери, но старик шустро закрыл створки спиной.
— Я проверить хочу. А вдруг вы думаете ее убить? — грозно заявил Бри.
— Не понял вас, господин, — старичок удивленно поднял брови. — Кто кого хочет убить?
— Ну, мы привезли невесту из королевства, а у вас тут своя есть. Одна из них точно лишняя.
— Посмотрите, — слуга толкнул дверь, та раскрылась. — Это купальня для дам. А вам, господа, нужно пройти вон туда.
С лёгкой улыбкой он показал на дверь на противоположной стороне.
— Что, съел? Или ты мне спинку хочешь потереть?
— А можно? — оживился Бри.
Я высунула ему язык, поднырнула под руку и вошла в комнату.
Сборка за мной захлопнулась, я не успела даже осмотреться, как на меня набросились три горничные. Я захлопала ресницами от удивления.
Девушки поразительно походили друг на друга. Все русоволосые с одинаковыми прическами и в одинаковых нарядах, они казались близнецами. Так и хотелось воскликнуть как в советском мультике: «Трое из ларца, одинаковы с лица».
— Барышня, прошу сюда.
Одна из девушек, милашка с раскосыми глазами, показала мне на скамейку. Я села, и тут началось волшебство. Меня раздевали, тормошили, мяли, терли пенными мочалками. Я только пищала от восторга и удовольствия, сидя в глубокой лохани, заполненной ароматными лепестками роз.
Потом были сушка, растирание и разминание усталых мышц и, наконец, массаж с маслами.
— О небеса! Как здорово! — стонала я под умелыми пальцами мяльщиц.
— У барышни была трудная дорога.
— Чертовски трудная.
Закончив с косметическими процедурами, служанки приступили к процессу одевания. Впервые я почувствовала себя настоящей леди, млела от восторга и наслаждения. Тонкое шёлковое белье буквально обнимало моё тело, и оно таяло, словно обласканное нежными пальцами любовника.
Это был экстаз!
Нирвана!
Блаженство!
— Барышня сегодня будет почётной гостей на балу, — сказала другая горничная, рослая девушка с такой тонкой талией, что хотелось измерить ее ладонями. — Я сделаю вам причёску как у леди Елены. У вас прекрасные волосы.