Харад-аль секунду буравил парня взглядом, потом глянул на Радимира, понял по его глазам, что намерения юного паладина были чисты, а мысли невинны и он действительно не понимал, а не издевался. Орк тяжело вздохнул:
— Благовония… счастливчик. Мы, пустынные жители, отлично знакомы с пирамидами, и именно поэтому в западных оазисах живут почти одни дервиши. Остальным страшно. Но сейчас не об этом. Даже обычная пирамида, квадрат в основании, являет собой мощную и устойчивую магическую фигуру. И даже она способна на кое-какие штучки со временем. А крестовая пирамида имеет в основании крест. Если угодно, ее углы вывернуты вовнутрь нее самой, и мощнее этой фигуры надо еще поискать. Правда, и побочные эффекты от нее такие, что…
— В общем, — мрачно перебил орка Оцелот, — если попытаться телепортироваться через щит на подобной основе, в лучшем случае размажет по стенкам, то бишь раскидает останки по окрестностям на несколько лиг. Если попытаться пройти через этот колпак обычным путем, радиус разброса останков существенно сузится, но и только. Да еще и временные смещения неизбежны. Я уж не знаю, откуда некроманты узнали о подобных построениях; вообще считается, что тайны пирамид известны только оркам, и желательно, чтобы такое положение дел сохранялось как можно дольше.
— А на чем этот контур держится? — Паладин, на которого рассказы магов не произвели особого впечатления, в отличие от напряженно задумавшихся Сетэли и Кьяра, привычным жестом ущипнул себя за кончик носа и принялся выискивать слабые места во вражеской обороне.
— О, это просто. — Радимир неопределенно помахал рукой в воздухе. — На каждом углу обычный каменный шар — это идеальная форма для удержания силы; три, а лучше четыре девственницы на каждый, магия крови еще никогда и никого не подводила… — Архимаг натолкнулся на взгляд паладина и, не сбиваясь с ритма и ничуть не изменившись в лице, тем же уверенным голосом закончил: — В общем, разумеется, омерзительная и недостойная практика. Но эффективно. Черт возьми, а? Как неудачно-то складывается…
«Скажите, пожалуйста, о великие мудрецы, — совершенно неожиданно для всех прошелестел голос Мурена, — а если предположить, что к вашим услугам есть опытный шаман, способный разобраться с временными вывертами… Остальное вы могли бы взять на себя?»
Кирсс-призрак поймал озадаченные взгляды Радимира и Харада, увидел в них медленно наступающее понимание и приглашающе улыбнулся.
— Да, это существенно меняет дело, — протянул Оцелот, старательно игнорируя взгляд шамана из серии «что бы вы все без меня делали». — Пожалуй, тогда мы сможем на время разомкнуть второй защитный контур, пробраться внутрь, а дальше приступить-таки к плановой зачистке местности. Ты сможешь это сделать, точно?
Мурен под взглядом архимага слегка дрогнул — и неудивительно, Радимир оттачивал свой испытующий взор веками, заставляя ежиться целые поколения неофитов. А может быть, это просто подул ветерок, не вовремя колыхнувший призрака. Как бы то ни было, его ответ был ясным и четким:
«Если у этой штуки есть действие — а оно есть, иначе бы вы, образно выражаясь, не носились сейчас кругами за собственным хвостом, — то я смогу найти ему противодействие. Сомневаюсь, что какой-то камень устоит против верховного шамана».
— Ты мертвый, — логично напомнил Радимир.
«В данном случае это только на руку, ибо теперь я не привязан к какому-то одному времени насильно, я остаюсь в нем лишь до тех пор, пока сам этого хочу. Да и до духов предков куда легче достучаться».
— Ну что ж, отлично. Тогда остается только решить, кто пойдет.
Все взгляды вновь обратились на невинно висящий в воздухе макет крепости. Харад-аль, огладив бороду, принялся рассуждать вслух:
— Судя по архитектуре и нашим сведениям, на бои эта цитадель не рассчитана. Это вообще фиговые укрепления, даже дети из грязи лучше строят. Таким образом, нам встретятся маги, с которыми не справиться обычным оружием. Кроме того, проходы и лестницы не настолько широки, чтобы постоянно держать в готовности целую армию. Кому это нужно?
В выжидательном молчании он обвел присутствующих взглядом, встретившись глазами с Оцелотом. Оба старика постояли с мгновение и синхронно кивнули, словно придя к какому-то решению.
Разумеется, оставшиеся за бортом команды всемерно выражали свое возмущение, желание идти и вообще всяческую полезность. Но после краткого разъяснения они, хотя и без особой радости, признали правоту чародея и дервиша и теперь старались внести свой вклад, придумывая наиболее витиеватые пожелания удачи тем, кто все-таки отправлялся.