— То, что он точно сказал про завтрашнее утро, говорит о том, что ему известна хотя бы часть Пророчества.
— Думаю, это охотник ему рассказал. — Радимир задумчиво провел рукой по бороде. — Так или иначе, вреда не будет — часть Пророчества, доверенная оркам, успешно завершилась. Теперь слово за некромантами.
— Кстати о некромантах, — заметил Кьяр. — По-моему, Светлана нас несколько недолюбливает.
— Нас?
— Ну другие народы.
Сетэль, Харад-аль и Мурен закивали, присоединяясь к наугеру. Радимир только усмехнулся, но взгляд все-таки опустил:
— Могу вас уверить, что она в этом отношении совершенно беспристрастна и людей тоже на дух не переносит.
Наступило осторожное молчание, прерванное словами Кьяра:
— Она вроде бы сама человек…
— Именно. — Архимаг резко поднял взгляд, уставившись на небо, скрестил руки за спиной, пару раз качнулся с носка на пятку и глубоко вздохнул. — Думаю, вам все-таки придется рассказать об этом. Даже Сетэли — потому что знания демонов, прилежно изучавших человеческий род, становятся упорядоченными с момента объединения племен. А я поведу разговор о временах более древних, о которых, пожалуй, помнят одни древние маги.
Так вот, когда эльфы впервые появились на нашей земле, ни Аменора, ни тем более Аленора еще не существовало. Просто не было тех, кто мог бы их так называть. Глорнский лес был куда обширней, чем сейчас, — нынешняя чаща была лишь его сердцем. Практически все, от южных морей до степных пространств, было покрыто лесом, в сплошном массиве которого лишь изредка виднелись разрывы, обозначающие присутствие человека. Древних племен насчитывалось всего восемь, и у каждого был свой верховный колдун. Именно из них и появились те, кого ныне знают как древних магов.
Радимир сделал паузу, чтобы дать своим слушателям возможность осмыслить услышанное, и удостоился сдавленного хрюканья. Первой захихикала Сетэль, представив ныне представительного архимага в антураже первобытного племени, остальные дружно присоединились к демонессе. Оцелот, изумленно вскинувший брови, в следующую секунду уже поймал обрывок мысли Кьяра и рассмеялся вместе со всеми:
— Да, некогда я был молодым, диким, моя борода была куда более длинной, чем сейчас, и я носил шкуры. — Архимаг свел руки кольцом перед собой и сделал вид, будто напрягает мышцы, изрядно потешив окружающих. — Нынешняя цивилизованная Гильдия очень удивилась бы, узнав, как начинал ее бессменный глава! Однако мы немного отклонились от темы. Разумеется, каждое племя рано или поздно находило своих ближайших соседей, рано или поздно затевало с ними войну, а дальше начиналось то, что ныне считается обычной историей человека, — шаткие перемирия, вероломные нападения, взаимное недоверие и прочая, прочая. Во многом именно поэтому маги и были так нужны древним людям — чтобы добиться превосходства над остальными. Каждый древний маг открыл свои способности по-разному. Я, например, начинал с призывания дождя на поля нашей деревни. Кто-то, едва не утонув, открыл в себе власть над водой, кто-то чудесно выжил в сердце лесного пожара… Но Светлана была уникальной. Она стала магом в том возрасте, в каковом ныне и пребывает. Ее племя было самым западным, и если остальные могли хоть изредка наслаждаться иллюзией мирной жизни, то ее первым чудом было убийство гномов.
Все замерли, косясь на Кьяра. Наугер же, сохраняя каменную невозмутимость, разгладил большим пальцем усы и крякнул:
— Да. Южных.
Радимир, словно услышав разрешение продолжать, заговорил снова:
— Видимо, наш друг-наугер не возражает, чтобы это рассказал вам я. Теперь мы коснемся древней истории гномов — не забытой, но, скажем так, нечасто упоминаемой. Хотя я уверен, что все вы слышали про войну кланов, про победу Штройн и наступивший затем поистине вечный мир. Так вот, именно в то время война кланов шла полным ходом, хотя мы, люди, о ней и не подозревали. Зато западные племена ощущали на себе мощь закованных в невиданную стальную броню низкорослых воителей, которые накатывались на деревни, подобно неумолимому прибою, и грабили, добывая себе припасы. Южные гномы с самого начала выбрали неверную тактику, впервые встретив неразвитых людей, и решили, что не стоит платить за то, что можно легко взять силой. Конечно, — архимаг, прищурившись, с ехидцей глянул на Кьяра, — клан Штройн, если бы ему довелось встретить людей первым, поступил бы по-другому.
Наугер ответил Радимиру широченной улыбкой, обнажив гораздо больше зубов, чем требовала вежливость.