Я ещё раз перечитываю табличку с грозной надписью…
— Постой, — обращаюсь к администратору, — Тут же сказано — без сопровождения?
— Да, — надутым индюком отвечает тот.
— Так мы-то с сопровождением! Мы сопровождаем собаку Тода, а он сопровождает нас…
Собака Тод очень кстати и в тему коротко подгавкивает.
Андроид перечитывает табличку, потом переводит холодный с отблеском металла взгляд на нас и Тода. Что-то измышляет… Снова перечитывает табличку… Зависает, видимо, обращаясь к внутренним директивам…
Наконец выдаёт:
— Проходите!
И мы дружно проходим на работу Хозяина…
Настоящие проблемы проявляют себя у лифтов — Гард ни в какую не желает заходить в небольшую кабинку без окон и всего с одной дверью. Видимо, постоянное пребывание на открытых пространствах негативно отразилось на его начальном коде. Даже Тод удивляется такому нелогичному поведению нашего ландшафтника. И помня заветы Дворецкого о неразделённости и держании вместе, шагаем дружно по бесконечным лестницам вверх…
— Вы это куда направляетесь? — На одном из этажей нас останавливает дородная мадам с подозрительным, буквально рентгеном прожигающим насквозь, взглядом. Возможно, столь впечатляющего эффекта она умудряется добиться огромными панцирными очками с зашкаливающими диоптриями.
— Я… Мы… А-а-а… — в очередной раз ловко прикрывается сбоями в синтезаторе речи Гард.
Нея лишь обворожительно и, конечно же, совершенно бесполезно в данной ситуации улыбается. Хитрый Тод усаживается на задницу и углубляется в собачью медитацию вычёсывания несуществующих блох.
Бремя руководителя операции по поиску пропавшего Хозяина, естественно, ложится на самого умного, и я, как нельзя кстати, вспоминаю напутственные слова Дворецкого:
— Собаку выгуливаем…
И тут же пугаюсь, что глаза бдительной дамы вот-вот лопнут за хрустальной толщей стекла. Первый закон неумолимо проявляет себя жуткой фобией нанесения увечья человеку. Я, замерев, жду непоправимого... Но глаза остаются на своих местах целыми и невредимыми, а владелица кошмарных очков в ментальном ступоре молча освобождает проход на следующий этаж. Делаю вывод, что это нам удачно подвернулась любительница псовых.
Требуемый этаж встречает суетой и беготнёй. Здесь буквально всё кипит — этакое броуновское движение из безостановочно снующих туда-сюда людей. Чем-то напоминает огромный муравейник в тёплый солнечный день. Что вызывает некоторое удивление. Мне как-то представлялось, что человеческая работа ныне большей частью должна протекать в виртуальном пространстве. Возможно, местное столпотворение происходило из-за перенаселённости. Ведь, как известно, большой рабочий коллектив способен сам собою генерировать из ничего избыточные объёмы работы. Это как в древние времена, когда забытая куча мусора порождала многочисленные стаи крыс.
— С кем бы нам тут переговорить? — риторически вопрошаю я.
— Запросто, — заявляет Нея и с чарующей улыбкой закидывает в непрерывный людской поток призрачные сети обольщения.
И в них незамедлительно попадает молодой мужчина, выглядящий классическим клерком — брюки, рубашка с коротким рукавом и длинный галстук жуткой расцветки. Галстучная смесь цветов тут же вызывает когнитивный диссонанс у чувствительного к таким вещам Гарда. Он, к сожалению, в этом отношении профессионально деформирован и не в силах противостоять грубым искажениям естественных гармоний.
А вырванный из общего контекста носитель жуткого галстука буквально впивается глазами в хорошенькую Нею, на которой даже сутана до пят не в силах скрыть всех прелестей восхитительных форм. Производимый эффект сродни действию мёда на падких до него пчёл.
— Не подскажите, где нам найти Хозяина? — воспользовавшись возникшей заминкой спрашивает Нея.
— А кто ваш хозяин? — интересуется, не покидая процесса лицезрения заманчивых линий, клерк.
— Хозяин, — мило улыбается наша «монашка».
— Кто хозяин? — переспрашивает клерк.
— Хозяин…
Я внезапно осознаю неумолимое приближение бича всех искусственных интеллектов — муравьиной спирали смерти. И человек, видимо, так же это подсознательно понимает и делает слабую попытку вырваться из смертельной карусели:
— Как зовут вашего хозяина?
— Хозяин…
— Как?
— Хозяин…
Тод первым теряет интерес к бесконечному «бегу» по кругу и ложится на пол. Гард ещё пребывает в ступоре, не в силах отвести взгляд от мандалы разукрашенного галстука. Нея же продолжает наивно отвечать на бесконечные вариации вопроса о хозяине от клерка, в свою очередь надёжно парализованного гормонами вожделения. И я терпеливо жду, кто первым вывалится из этого круга, разомкнув коварную ловушку.