Кроме того, мне нужны верные люди. Обязанные мне. Но главное — каждый отряд егерей платит владельцу участка за то, что их база располагается на его земле. С тех пор, как я поставил вышку, мне полагается один смарагдит третьего номинала в неделю, или два — второго. В крайнем случае — шесть первого. Но это уже считается позором для отряда. Да и кто поверит, что за семь дней егеря не убили ни одного приличного Исчадия?
В общем, не будет охотников на монстров — не будет энергии для развития территории.
— Ладно! — через пару секунд процедил Дубов. — Ваша взяла! Хотите поговорить с Кабаном — извольте! Может, это вас убедит в том, что затея не имеет никакого смысла! Идёмте!
Глава 5
Егеря работают по контракту. Они не военные и армейским не подчиняются. Отряды собираются, экипируются и отправляются в приграничье — убивать Исчадий. Какие трофеи соберут — всё их. Плюс бонус от государства и разрешение иметь базу на участке. Желающих полно. Но не все одинаково хороши, конечно. Иные отряды и дня не держатся. Те же, которые действуют успешно, всегда состоят из профи — бывших военных, охотников, рейнджеров и так далее.
Отряд на моём участке продержался немало. Явно не из дилетантов состоял. Что же случилось? Почему от него остался один человек, да и тот еле живой?
Дубов провёл нас с Сяолуном в домик, где был оборудован лазарет. Егерь лежал на столе, над ним колдовал медик. Я сразу понял, что он из одарённых. Целитель. На трёх пальцах лекаря мерцали кольца усиления аспекта, на груди виднелась связка амулетов. Похоже, врач давно трудился в полевых условиях и успел обзавестись целой коллекцией.
— Док, это наш проектировщик, — представил меня капитан. — Родион Львов.
— Как он? — спросил я, глядя на Кабана.
— Плохо, — ответил врач, не отрываясь от дела. — Большая потеря крови. Чудо, что он дошёл сюда.
И правда, тело егеря покрывало множество глубоких ран. Он тяжело, прерывисто дышал, глядя в потолок.
— Может говорить? — спросил я, подходя.
— Да, — ответил лекарь. Он обрабатывал раны антисептиком, предварительно проверяя их на наличие грязи и волокон одежды. — Хотите что-то узнать? Тогда спрашивайте, пока я не погрузил его в кому. Пациенту необходим покой.
Я склонился над егерем. Он часто моргал и, кажется, был не совсем здесь.
— Как его зовут?
— Дмитрий, — ответил Дубов. — Дмитрий Кабанов.
— Дмитрий, ты меня слышишь? — проговорил я громко и отчётливо.
Раненый перевёл взгляд, остановил его на мне.
— Да… — прошептал он. — Кто вы?
— Проектировщик. Что с остальными?
— Я не знаю. Мы разделились. Нужно отправиться за ними. Как можно быстрее.
Тут я с ним был согласен. Но очевидно, что раненый пойти в рейд не сможет. Он пострадал слишком сильно. Целителю работать и работать.
— Где вы расстались? — спросил я. — Можешь указать место на карте?
— На карте… Я должен сам пойти!
— Это исключено, — встрял врач. — Несколько дней ты даже вставать не будешь.
— Но…
— Доктор прав, — сказал я. — Тебе придётся остаться в лагере. Но ты можешь указать…
— Завод! — прошептал егерь. — Мы встретили тварь на заводе. Это в двух километрах отсюда. Примерно. Дайте карту!
Я взглянул на Дубова.
Тот отрицательно покачал головой.
— У нас нет карты, — сказал он. — Её составляли егеря. Кабан, где карта?
— В моём… кармане. Поищите.
Дубов немедленно подошёл к сложенной на отдельном столе срезанной с раненого одежде и принялся в ней рыться.
— Вон она!
Я выхватил карту у него из рук, развернул и показал Кабану. Тот приподнял руку. Было заметно, что движение даётся ему с трудом. Удивительно, что егерь сумел вернуться в лагерь. Хотя ему, наверное, уже что-то вкололи. Да и магия целителя действовала.
— Здесь, — дрожащей рукой ткнул Кабан в кружок на северо-западе от границы. — Если они живы, то должны быть там. Больше им деваться некуда. Капитан, спасите их! Пожалуйста!
Дубов промолчал.
— Мы постараемся, — ответил я. — Спасибо. И… выздоравливай.
Развернувшись, я вышел первым. Капитан — за мной, а последним из лазарета выкатился Сяолун.
— Завод слишком далеко, — сказал капитан, поравнявшись со мной. — Вы туда просто не доберётесь. Одумайтесь, ваше благородие. Мы даже не знаем, живы ли егеря!
— Как и то, что они мертвы. Открывайте периметр, капитан. И перестаньте спорить.
— И что, вы один пойдёте⁈
— Не один, — встрял Сяолун. — Я буду с хозяином.
Дубов фыркнул.
— Класс! Мальчишка и его слуга! У Исчадия не будет шансов.
— Не забывайтесь, капитан, — отозвался я, не сбавляя шага.
— Прошу прощения, ваше благородие. Я лишь пытаюсь спасти вашу жизнь.
— Я могу за себя постоять, спасибо.
Мы остановились перед мерцающим силовым полем.
— Проклятье! — прошипел Дубов. — Это… Чёрт, вы просто умрёте там!
— Открывайте, — проговорил я подчёркнуто спокойно.
Наши глаза встретились.
— Как хотите! — присовокупив цветастое ругательство, капитан подошёл к торчавшему из земли жезлу и ввёл в него код доступа.
Одна секция периметра «открылась»: пять метров силового поля исчезло.
— Спасибо, капитан.
— Подождите! — сказал вдруг Дубов другим тоном. — До завода далеко. Вам понадобится провизия. Федя! — крикнул он одному из солдат. — Притащи два спецкомплекта.
Тот нырнул в здание и через минуту появился с парой туго набитых рюкзаков.
— Не думаю, что вам это поможет, — мрачно проговорил Дубов. — Но это всё, что я могу для вас сделать.
Дубов жестом показал солдату вручить рюкзаки нам с Сяолуном.
— Здесь вода, пища и медикаменты, — сказал он. — Удачи.
— Лучше бы одолжили оружие! — буркнул Сяолун, скептически вертя комплект в руках. — У вас же его полно! Например, клинки, которые сегодня остались от вашего Рыцаря.
— Не могу, — хмуро отозвался Дубов. — Собственность армии.
— Спасибо, капитан, — кивнул я, надевая лямки. — Сяолун, пошли.
Это означало, что следует воздержаться от новых комментариев. Камердинер меня понял. Хотя видно было, что его так и подмывает высказаться.
Мы пересекли границу и практически сразу углубились в лес.
Тропинка была едва заметна. Но она имелась. Очевидно, её протоптали егеря.
Я вручил Сяолуну карту.
— Веди к заводу.
— Хозяин, не хотел говорить при капитане, но вы уверены, что стоит это делать? Вероятность, что егеря живы, меньше двенадцати процентов.
— Не так уж и мало.
— Очень мало.
— Поменьше треплись.
На траве и листьях небольших деревьев виднелись следы крови. Как старые, так и свежие. Очевидно, егеря часто возвращались с охоты этим путём. Кабан тоже воспользовался этой тропой.
То и дело на нашем пути попадались искорёженные остовы военной техники — машины, броневики, шагоходы и даже один вертолёт, застрявший в ветвях могучего дуба. Часть деревьев была повалена — то ли взрывами, то ли Исчадиями. Люди сражались с Изломом, как могли, но потерпели поражение. За прошедшие десятилетия искажённая Гнилью природа заполнила пространство, скрыв дороги и просеки, и превратила лес в первобытную чащу.
Мы шли около часа, когда камердинер остановился.
— Завод там, — сказал он, показав вправо. — Примерно в четырёхстах метрах. Если верить карте.
— Ну, так пошли.
— Будет проще найти тропинку, хозяин.
— Ладно, давай.
Мы прошли ещё немного, и Сяолун снова остановился.
— Мне кажется, дороги к заводу нет, — сказал он. — Не похоже, чтобы егеря часто туда ходили. Или она начинается где-то с другой стороны.
— Тогда пойдём через лес.
— Хорошо, хозяин. Я постараюсь срезать, где можно.
Камердинер потопал между деревьев, я — за ним. Приходилось часто лавировать, огибая деревья и кусты, что замедляло продвижение.
— Интересно, где вышел на тропинку Кабан, да, хозяин? — вдруг подал голос Сяолун. — Я не заметил следов крови справа от тропинки, по которой мы шли.