Парнишка рассеянно кивнул. Его взгляд был устремлён на Лобанову. Мне показалось, что, когда я начал отворачиваться, монашек быстро перекрестился. Видать, греховные мысли одолели. Я его отлично понимал. Моя спутница была во всех отношениях выдающейся представительницей прекрасного пола.
Через несколько минут мы распрощались у машины с настоятелем и поехали в имение Лобановых.
— Парнишка в вашем присутствии прямо оробел, — заметил я по пути.
— Он не единственный монах, который так реагирует на женщин, — улыбнулась Татьяна. — Тем более, в таком возрасте…
— Мне показалось, он вас немного опасается.
Девушка рассмеялась.
— Уверяю, что ничем не провоцировала его на такую реакцию. Если не считать того, что родилась девочкой, конечно. Останетесь на обед, или у вас действительно полно дел?
— Боюсь, так и есть.
— Как жаль. Но хозяин — барин.
Лобанова показалась мне разочарованной. Мы распрощались перед особняком.
— И не боязно вам одному ездить? — напоследок спросила девушка.
— Бандитов я не боюсь, а кого ещё опасаться? Не соседней же.
Татьяна улыбнулась.
— И то верно. Что ж, счастливого пути, деловой вы человек.
Вернувшись на свой участок, я сразу увидел бронированный фургон егерей. Перед ним стояло несколько человек воинственного вида. Трое держали на цепях жутковатого вида псов.
Похоже, Кот и Сирена вернулись с новыми членами отряда и поджидали меня. Отлично! Не придётся охотиться в одиночку.
Припарковавшись перед домом, я вылез из автомобиля и заметил направлявшегося ко мне Кота. Вид у него был довольный.
— Ваше благородие, — поклонился он, подойдя. — Рад видеть вас в добром здравии. А мы вот ждём спросить, не нужны ли наши услуги. Исчадие-то не поймано, — он махнул рукой в сторону городских руин.
— Вы очень вовремя, господин Кот, — улыбнулся я. — Даже не представляете, насколько.
Глава 22
Егерь приподнял густые брови. Мои слова его одновременно удивили и насторожили.
— Почему, ваше благородие? — спросил он. — Мы что-то пропустили?
— Довольно много. Давайте введу вас в курс дела.
И я поведал Коту краткую версию событий, в которой не было Скрижали. Он слушал внимательно, время от времени кивая. Когда я закончил, спросил:
— Значит, отправляемся на охоту?
— Если ваши люди готовы.
— Для того мы и прибыли. И даже псов прихватили, как видите. Эти крошки мигом унюхают Исчадие. Они на них натасканы.
— Ошибусь ли я, предположив, что собачек вы приобрели у господина Молчанова? Слышал, у него неплохая псарня.
— У него. Выложили за них немало, но они того стоят. Каждой копеечки. Прежних-то мы всех потеряли из-за ублюдка… Даже не хочу его имя называть!
Я понимающе кивнул.
— Что ж, вы серьёзно поиздержались, господин Кот. Во что мне встанет ваша помощь в истреблении Исчадия?
Егерь задумчиво почесал заросший густой щетиной подбородок.
— Если убьём Исчадие, — сказал он, — то попрошу у вас выпавшие с него смарагдиты и два дня на поиски артефактов. Всё, что найдём, наше будет.
Я, признаться, ожидал, что егерь назначит цену повыше. Так что внутренне порадовался. С другой стороны, отряды егерей живут охотой, а где именно загонять монстров, им без разницы. Так что всё честно. И даже, если подумать, довольно щедро с моей стороны.
— Но я с вами пойду, — сказал я твёрдо.
— В этом нет необходимости, ваше благородие, — тут же забеспокоился Кот. — У нас большой опыт, мы справимся.
— Не сомневаюсь. Но это, вроде как, личное. Тварь на моей территории безобразит, так что я должен показать своим людям, что готов встать на их защиту. Это важно. Не беспокойтесь, даже если я собственными руками завалю тварь, оговоренная плата ваша.
Егерь нервно почесал подбородок. Ему такой расклад явно не нравился, но он решил не возражать.
— Хорошо, ваше благородие. Договорились. Но только прошу: не лезьте на рожон. Это, всё-таки, наша работа.
Я ничего такого делать и не планировал, так что легко согласился. На самом деле, у меня вообще имелся собственный план. И отряду егерей в нём отводилась вполне конкретная роль.
Мы пожали руки, и Кот кивнул в сторону своих людей.
— Знакомиться будете, ваше благородие?
— Само собой. Надеюсь, не в последний раз вместе работать придётся.
— Тогда давайте представлю вам новеньких.
Он подвёл меня к переминавшимся возле фургона бойцам. Я сразу отметил, что все были неплохо экипированы и вооружены. Явно людей набирали не с улицы. Что не могло не радовать.
— Енох, — сказал Кот, указывая на рослого парня лет двадцати шести. За спиной у него торчали рукояти клинков, лёгкая броня была покрыта царапинами и сколами, но выглядела так, что было ясно: владелец за ней регулярно и тщательно ухаживает. — Наш Рыцарь. Четыре года уже охотится.
— Хороший стаж, — кивнул я уважительно. — Рад знакомству.
— Взаимно, ваше благородие, — белозубо улыбнулся егерь, пожимая мне руку. — Ребята о вас рассказывали. Про то, как вы за периметр пошли, чтобы выручить их. Моё уважение.
— Благодарю, — кивнул я. — Все мы тут в одной лодке, по сути. Так что должны друг другу помогать, верно?
— Золотые слова, ваше благородие, — снова осклабился Енох. — Все бы дворяне так считали.
— А это Кроль, — представил другого егеря Кот. — Стрелок наш. Бывший армейский.
Я пожал руку коренастому мужику в камуфляже и бронежилете. Вместо левой брови змеился тонкий шрам.
— Моё почтение, ваше благородие, — просипел он.
— Снайпер? — спросил я.
— Он самый, — кивнул Кроль. — Четыре года балканской кампании, три турецкой и в Африке столько же. А сейчас подался на вольные хлеба.
— Значит, на Исчадий ещё не охотились?
— Охотиться не охотился, но несколько раз сталкиваться приходилось. Так что малость знаком.
— Ничего, такой опыт быстро набирается, — сказал Кот. — Освоится. А это Неясыть, — он указал на широкоплечую высокую брюнетку с короткой стрижкой и ярко-голубыми глазами, облачённую в полную экзоброню и увешанную амулетами-усилителями и оберегами. — Наш Столп.
Я окинул амазонку взглядом. Обычно на передовую выставляют мужчин. Как бы внушительно ни выглядела Неясыть, всё-таки, сдерживать Исчадий — работа не для прекрасного пола.
— Что смотрите, ваше благородие? — усмехнулась девушка. — Сомневаетесь, что потяну? Не женское дело?
— Не мне судить, — ответил я дипломатично. — У вас свой начальник, ему виднее.
— Это верно, — кивнула брюнетка. — У меня за плечами пять лет в двух отрядах. Всех своих пережила, одна осталась.
— А это что-нибудь да значит, — встрял Кот.
Ему явно хотелось, чтобы новые члены отряда выглядели в моих глазах достойно. Оно и понятно: чем лучше они будут убивать монстров, тем больше вероятность, что у меня не возникнет желания заключить контракт с другими егерями. Впрочем, я и не собирался этого делать. Главное — чтобы охотники справлялись. А это покажет время. Ну, и сегодняшняя ночь.
— Я в вашу кадровую политику не вмешиваюсь, — сказал я Коту. — Лишь бы вы делали свою работу.
— Справедливо, ваше благородие, — ответил егерь. — Позвольте представить вам последнего члена отряда. Это Белка.
Миниатюрная рыжая девушка с торчащим из-за спины мечом отвесила мне полушутливый поклон. На веснушчатом лице играла загадочная полуулыбка.
— Рыцарь? — уточнил я.
— Ага, — кивнула рыжая. — Вы это, не смотрите, что мне годков немного. Я потомственная, так что с четырёх лет мочить чудищ обучена. К тому же, следопыт. Одарённая.
Комментировать это заявление я не стал: не видел смысла. Набирать людей — дело Кота.
— Поздравляю, — сказал я ему. — Но ведь это не полный комплект верно?
Егерь нехотя кивнул.
— Так точно, ваше благородие. Но больше никого найти не удалось. Пока. Но мы справимся.
— Очень надеюсь. Должен напомнить, что засевший в развалинах монстр обладает свитой. Ваши новички предупреждены?