— Долго строить такую машину? — спросил я Груздева, когда мы проезжали мимо рядов турелей и сторожевых башен, охранявших земли Елисеева.
— Нет, но я предлагаю внести несколько улучшений в чертёж. За прошедшее время у меня появился ряд идей. Анатолий Павлович не позволял заниматься «Зверем», так что было бы интересно их проверить.
— Не возражаю. Чем лучше получится автомобиль, тем… лучше.
Ехать пришлось довольно долго, ибо территории Елисеева находились от моего участка далеко. Покинув его земли, мы оказались на соседских. Впереди находились владения Молчанова.
— Сборку нужно закончить как можно быстрее, — проговорил Груздев. — Чтобы осталось время потренироваться. Вы ведь никогда прежде на таких скоростях не ездили?
Я отрицательно покачал головой.
— Не было нужды.
— Смарагдиты увеличивают эффективность топлива в разы. На прямых участках трассы это часто оказывается решающим фактором.
— А как двигатель выдерживает?
— Это вопрос, который…
Договорить механик не успел: дорога перед нами треснула, разошлась, и из образовавшейся за пару секунд ямы поднялась огромная фигура, состоящая из земли, песка, глины и камней!
По её колышущейся поверхности побежали, вспыхивая одна за другой, красные руны усиления. Гигант поднял правую ногу и шагнул вперёд, поднимаясь из разлома. Огромные руки потянулись к растущим по бокам дороги соснам, вырвали парочку и швырнули в нас.
— Берегись! — крикнул Груздев, покрываясь Фантомом.
Деревья с треском и грохотом врезались в броневик. К этому моменту мы уже, ясное дело, остановились. Машина вздрогнула, чуть накренилась, но удар выдержала. Ещё бы: она даже от небольших ракет должна была защищать.
— Аспект земли! — выдохнул Груздев.
— Оставайтесь внутри, — велел я и распахнул дверцу.
Выскользнув наружу, немедленно накинул свой Фантом. Меня тут же окружили извивающиеся тени.
Колосс впереди выбрался из ямы и теперь шагал прямо на нас, одновременно вырывая ещё пару деревьев.
Сразу было ясно, что это не просто техника аспекта земли. Невидимый пока маг решил зайти с козырей и использовал собственного Фантома! Есть такая техника — защитник отделяется от тела хозяина и используется как боевая единица.
Нас разделяли жалкие десять метров, которые великан мог преодолеть за три-четыре шага.
Ладно, посмотрим, на что ты годен!
Я скинул с себя призрачную фигуру. Теперь мой Фантом стоял передо мной, быстро покрываясь рунами усиления: словно на нём один за другим вспыхивали синие огоньки новогодней гирлянды.
Голем замахнулся вырванной с корнем сосной.
Мой Фантом метнулся вперёд. Он был меньше и быстрее. Мелькнули тонкие тени, и дерево в ручище противника рассыпалось на множество колобашек, которые посыпались на землю.
Почти в ту же секунду десяток серых лент оплели колосса и стиснули в попытке рассечь.
Однако голем был силён. Его хозяин щедро вкачивал в него энергию, так что тени лишь немного вошли в «плоть» великана. Он рванулся вперёд, но путы держали крепко. Они поползли по его руке, добрались до второго дерева и разделили его на куски.
В этот миг красные руны на теле колосса вспыхнули, он дёрнулся ещё раз, как ломовая лошадь, которой попали кнутом под хвост, и державшие его тени лопнули!
Вражеский Фантом наотмашь ударил моего, отправив его в лесные заросли, и сделал шаг ко мне. Его руки превратились в утыканные здоровенными булыжниками палицы. Трансформация не заняла и трёх секунд.
За моей спиной раздались выстрелы. Охрана решила вступить в бой с великаном.
— Назад! — гаркнул я, не оборачиваясь. — Протасов, не лезьте в это!
Из земли вокруг переливающегося алыми символами Фантома взвились тени.
Они обхватили предплечья гиганта и потянули его вниз, лишая равновесия. Голем покачнулся, начать падать вперёд, но вовремя подставил толстую, как колонна, ногу. Тени натянулись, словно струны.
В этот момент из леса стрелой вылетел мой Фантом. Врезавшись в противника, он осыпал его градом мощных ударов. С каждым из тела великана вылетал кусок глины, земли или струя песка.
Я сделал шаг назад, входя в собственную тень, и переместился.
Вынырнул за спиной колосса. Хоть отделённый Фантом и является одной из сильнейших магических техник, уступая разве что Призрачному клинку, у него есть два существенных недостатка: во-первых, управлять им можно лишь на небольшой дистанции; во-вторых, он оставляет хозяина без защиты.
Было очевидно, что напавший на меня одарённый находится поблизости и прячется в лесу. Причём недалеко, ведь ему нужно видеть, что происходит.
Так что я поднял тени и пустил их вдоль росших по бокам дороги деревьев. Они резали толстые стволы, как спички, стремительно выкашивая территорию вокруг места схватки. Либо мой противник окажется погребён под соснами, либо его рассекут тени, либо он выберется на дорогу.
Мой план сработал. Не прошло и двадцати секунд, как из падающих зарослей выскочил коренастый мужик в камуфляжном комбинезоне и панаме.
Попался!
Тени немедленно устремились к нему.
Он отчаянно взмахнул руками, и из земли тут же выкорчевался десяток здоровенных камней. Взмах моего противника — и они устремились ко мне.
Я открыл портал, поглотив их все и выбросив справа от голема так, чтобы они врезались в него.
А в следующее мгновение тени оплели одарённого, натянулись, и он обрушился на дорогу кучей фонтанирующего кровью мяса!
Обернувшись, я увидел, как на големе тухнут красные руны, и он медленно разваливается, теряя человеческую форму. Несколько секунд — и на дороге осталась лишь груда глины, земли и песка.
Чтобы не тратить энергию, я убрал своего Фантома и свернул все тени.
Из машины выскочил Груздев.
— Блестящий бой! — воскликнул он. — Моё почтение, господин Львов. Но почему на нас напали?
— Этого мы уже не узнаем.
— Да, верно. Отличная идея — выкурить ублюдка из леса. Почему вы сразу так не сделали?
— Прежде всего, нужно было остановить Фантома. Есть вероятность, что целью покушения был не только я.
— А кто ещё? — удивился механик.
— Вы, господин Груздев. Подозреваю, кто-то пытался помешать вам помочь мне построить машину для гонок.
Механик недобро прищурился.
— Вот оно, как… Может, вы и правы. Больно уж этот великан рвался к машине. Даже когда вы её покинули. Думаете, одарённого прислал Молчанов?
— Что я думаю, не так важно. Доказательств нет. И вообще, главное, что мы можем двигаться дальше. Правда, придётся повозиться, чтобы расчистить дорогу.
— Ну, это не проблема, — усмехнулся Груздев. — Позвольте мне внести скромный вклад.
С этими словами он сложил пальцы в причудливую фигуру, и на кучу, оставшуюся от голема, налетел взявшийся из ниоткуда ветер. Вернее — самый настоящий ураган. Нас он не касался, а вот почву, камни, глину и прочее потащил обратно в разлом, из которого выбрался Фантом противника. Затем в движение пришли обломки деревьев. Их механик просто раскидал по обочинам.
— Прошу! — улыбнулся он.
Дорога не то, чтобы приобрела прежний вид, но, по крайней мере, теперь по ней можно было проехать.
Дав знак дружинникам, что мы продолжаем движение, я направился к броневику. Очень хотелось надеяться, что новых препятствий нам на пути не встретится. Но разве могут быть гарантии?
Глава 25
Когда мы добрались до поселения, начавший накрапывать у границы между участками дождик превратился в настоящий ливень. Небо стало почти чёрным, скрыв солнце без остатка, в его бездонных недрах то и дело сверкала молния, озаряя землю бледным голубоватым светом.
На подъезде к особняку я заметил стоящие на крыльце фигуры. Одна, без сомнения, принадлежала Сяолуну. Андроид был в чёрном костюме, белоснежной рубашке и держал розовый драный зонтик, хотя над крыльцом и так имелся широкий козырёк, спасавший от воды.