В темноте между посадочными квадратами ходили наставники, Герда почти не различала их в темноте. Всё её внимание было сосредоточено на работе. Третий блок собирался неожиданно легко. Всё – Герда затянула последний болт и подтащила блок к «Ласточке».
Всё-таки Надежда успела чуть раньше и сейчас подходила к ней. Обе ухватились за блок.
– Раз! Два!
Девочки приподняли тяжёлый блок до люка. В темноте они с трудом попали им в нужный паз. Послышался щелчок подтверждавший, что система встала на место. Та же судьба постигла и второе устройство. Герда захлопнула первый ремонтный люк. Теперь в другой конец корпуса – ко второму. Взяли! Подъём! Третий блок был полегче, можно было бы поднимать и одной.
Если по правилам, то ей сразу же следовало подключиться к системам и для гарантии провести предстартовый тест. Но это подождёт, сейчас согласно негласному договору, Герде требовалось помочь Надежде. Подруги перебежали к числящейся за Громовой учебной «Ласточке» номер два.
Почему-то Герда думала, что все устроенные наставниками повреждения будут носить однотипный характер. Но теперь поняла, что ошиблась: в обоих кораблях совпал только один из вынутых блоков отвечающий за внешние сенсоры. Да и потрошили эти однотипные блоки, скорее всего по-разному. Наставники не страдали стереотипами и свою фантазию предпочитали не ограничивать.
Когда в звездолёт Надежды ставили третий блок, Герда заметила, что с дорожки за ними внимательно наблюдает один из наставников. Сердце на мгновение замерло: а вдруг сейчас объявит взаимную помощь недопустимой, и их обоих снимут с этого неожиданного зачёта. Однако наставник уже двинулся дальше. Странно, но в темноте Герде показалось, что он даже слегка улыбнулся.
Кивнув друг другу, девочки разбежались по кабинам своих кораблей. Но Герда не успела плюхнуться в пилотское кресло. По всему ангару вновь вспыхнул свет.
– Время! – прозвучал усиленный электроникой голос Гром Горна. – Всем прекратить работы! Системы активировать! Встать возле кораблей!
С сожалением Герда проследовала наружу, став возле люка. Наставники не спеша, проверяли машины. Не открывая ремонтных люков, они проводили возле них каким-то прибором: вероятно детектором или сканером. В большинстве случаев они благосклонно кивали, говоря курсанту несколько ободряющих слов, но иногда строго качали головами и ставили что-то на вид. Герда заметила, что, по крайней мере, в паре случаев, последний блок даже не был установлен на место.
Преподаватели шли с другого конца ангара, и Герда приготовилась к долгому скучному ожиданию. Но тут её ожидал последний за ночь сюрприз.
Из системы оповещения вновь раздался голос Гром Горна:
– Предварительные итоги. Хочу особо отметить курсанток Надежду Громову и Герду Мир. Они единственные из всего курса догадались скооперироваться. Чем существенно облегчили себе работу.
Неподалёку послышался возмущённый вопль Тома Баргуса.
– Нечестно! Никто не говорил, что можно работать командой.
Очевидно, микрофоны были настроены на все громкие звуки в зале, поскольку на этот весьма эмоциональный демарш, последовал быстрый ответ.
– Так ведь и обратного никто не утверждал, – в голосе начальника станции явственно послышался смешок. – Думать надо. Взаимопомощь в пространстве – основа основ для космогаторов. В конце концов, это не контрольная по математике.
Теперь засмеялись даже не сдавшие тест. А Герда поймала себя на том, что слегка приосанилась: всё-таки приятно, когда тебя хвалят.
В общем, со всей этой историей с внезапной проверкой не было ничего удивительного в том, что Герда чувствовала себя не выспавшейся. Однако разговор о пространственно-временных трещинах всё же привлёк её внимание. Девочка заставила себя встряхнуться.
– Так что там с расширением? – поинтересовалась она. – Насколько выросли трещины?
– Они и раньше были не маленькие, – задумчиво проговорил Брюл, – несколько светолет. Куда уж больше?
Том аж светился оттого, что может выложить друзьям нечто раньше ими не слыханное.
– Два дня назад одна из трещин расширившись, вдруг поглотила звезду.
– С планетами, – добавил он, эффективно выдержав паузу. – Система к счастью была безжизненной.
Новость действительно произвела впечатление, как и любая масштабная катастрофа.
– Подожди, – решил уточнить Брюл, – звезда сколлапсировала или взорвалась?
– В том-то и дело, что ни то, ни другое. – Том внимательно оглядел слушателей. – Звезда просто исчезла, словно кто-то свечку задул.