Последнее, что он слышал, прежде чем его голова ушла под воду, был отчаянный крик Мираны. Рорик знал, что Гунлейк и Хафтер позаботятся о ней, что бы с ним ни случилось.
Все взгляды мужчин были прикованы к Рорику и Эйнару, поэтому никто не заметил, как Мирана быстро скинула одежду и бросилась за борт.
– Нет, только не это! – в последний момент крикнул Гунлейк, но было уже поздно. Он продолжал звать ее, но через несколько секунд она уже исчезла из виду. Когда она вновь вынырнула на поверхность, Гунлейк был потрясен тем, как близко она оказалась от мужа и Эйнара.
Гунлейк никогда не видел, чтобы женщина плавала так стремительно. Он знал, что этому ее научил отец, но не предполагал ничего подобного.
Она быстро нагоняла мужчин. Дальнейшее окончательно потрясло его. Мирана преодолела прибой и выбралась на влажный песок, обогнав мужчин по крайней мере на двадцать ярдов. Затем, не останавливаясь ни на секунду, она бросилась к ближайшему дереву, подыскивая подходящую палку. Позабыв о больной спине, Гунлейк каким-то чудом выпрямился, чувствуя, как желчь подступила к горлу от страха за Рорика и Мирану. «Ради всего святого, понимает ли она, что делает?»
Мирана отлично понимала, что делает. Не обращая внимания на приближающихся к берегу мужчин, она отыскала крепкую дубинку, повертела ею, взялась поудобнее и лишь затем повернулась к берегу.
Эйнар на четвереньках стоял на мокром песке, с трудом переводя дыхание. Волны то и дело окатывали его с ног до головы. Рорик, пытаясь преодолеть сбивающий его с ног прибой, медленно, но верно подбирался к нему все ближе и ближе.
– Ну держись, – закричал он, – сейчас я убью тебя, чертов ублюдок!
В то же мгновение Эйнар вскочил на ноги и побежал. Он спотыкался, падал, но тут же снова вставал и бежал дальше. Рорик тяжело дышал, но бежал быстрее Эйнара и вскоре должен был нагнать его. Мирана была потрясена силой и решимостью Рорика. Она нисколько не удивилась тому, что так легко обогнала их. Они устали, а она, напротив, была полна сил.
Эйнар обернулся, чтобы посмотреть, где его противник, и вдруг услышал женский смех. Он мгновенно повернул голову и увидел перед собой Мирану. Она стояла, широко расставив ноги, и крепко сжимала обеими руками небольшую дубинку.
– Ради всего святого, как ты здесь очутилась?
– Я обогнала вас. И все ради тебя, Эйнар, исключительно ради тебя. Не хочу оставлять тебе ни малейшего шанса причинить вред Рорику. Я не позволю тебе укрыться в лесах. Подойди ко мне, брат, дай мне убить тебя. Я не стану тебя мучить, равно как и заставлять молить о пощаде. Нет, я убью тебя быстро и чисто. Зло умрет вместе с тобой, и Рорик навсегда освободится от тебя.
Эйнар усмехнулся.
– Думаешь, ты сможешь убить меня, стерва? Да я сейчас же переломлю тебя пополам. Ты – ничто, поняла? Ничто.
Рорик не верил своим глазам, заметив происходящее. Нет, этого просто не могло быть. Ни одна женщина не проплыла бы такое расстояние за столь короткое время, однако сомнений не было: это была она, Мирана. Она стояла перед Эйнаром, точно валькирия, крепко сжимая в руках дубинку. От страха за нее у Рорика перехватило дыхание.
– Мирана, – закричал он, – немедленно отойди от него!
Он выхватил нож и из последних сил бросился к ним, сознавая, что превзошел предел своих возможностей. Лишь страх за Мирану и ненависть к Эйнару толкали его вперед.
– Не двигайся, Рорик! Эйнар слишком коварен. Он человек без чести и совести. Не приближайся! Я не позволю ему скрыться. Он не уйдет от возмездия. Я не допущу, чтобы ты всю жизнь мучился вопросом, жив он или нет, и покончу все разом. Сейчас.
– Нет! Мирана! Нет!
Она бросилась на Эйнара. Он втянул голову и прикрыл ее руками. Удар был сильным, но пришелся в предплечье, не причинив ему особого вреда. Убить его, ха, да она лишь пощекотала его.
Через мгновение Эйнар повалил ее наземь и бросился на нее сверху. Она пыталась пнуть его, но тщетно. Он с остервенением вывернул ей руку, заставив выпустить дубинку. Затем одновременно ударил кулаком в подбородок и коленом в живот. Еще мгновение, и он снова был на ногах, развернулся и приготовился к схватке с Рориком.
У Мираны потемнело в глазах. Она потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Боли не было, она не чувствовала ничего, кроме буравящей мозг ненависти. Когда она подняла голову, Эйнар уже стоял в боевой стойке, угрожающе размахивая дубинкой. Она заметила, как он украдкой бросил взгляд на темнеющий слева от него спасительный лес. В мгновение ока она оценила ситуацию, поняв, что Эйнар задумал сбежать, даже не вступая в бой.
Рорик был совсем близко от Эйнара, который вдруг подпрыгнул и, точно разъяренный тигр, в прыжке сбил своего врага с ног. Упав на спину, Рорик мгновенно перевернулся и снова вскочил на ноги. Мирана никогда не видела, чтобы человек двигался столь стремительно и с такой грацией. Эйнар после своего яростного нападения какое-то мгновение лежал на спине не в силах вздохнуть, его лицо посинело. Он пришел в себя довольно быстро, вскочил и бросился к лесу.
На этот раз у него был неплохой шанс. Впервые в жизни он был доведен до отчаяния.
Не раздумывая ни секунды, Мирана бросилась следом. Мысль о том, что Эйнар может сбежать, придала ей силы. Нет, она не позволит ему уйти. Зло должно быть наказано. Позади она слышала тяжелое дыхание Рорика и шорох опавших листьев под его ногами.
Проклятия то и дело срывались с его губ. Вскоре он почти нагнал ее. Мирана решила, что он пытается остановить ее, и оглянулась назад. В то же мгновение рука Эйнара обвилась вокруг ее шеи. Он сбил ее с ног и принялся душить.
– Вот ты и попалась, Мирана. Наконец-то ты в моих руках, – приговаривал он.
Страх сковал ледяным кольцом душу. Она попыталась взять себя в руки. Слезы навернулись на глаза, слезы ярости и разочарования оттого, что Эйнар взял над ней верх.
Рорик замер как вкопанный. В его глазах стоял ужас. Он боялся пошевелиться.
– Я поймал твою стерву, Рорик Харальдссон, – крикнул Эйнар с таким злорадством, что Мирана невольно содрогнулась. Она не шелохнулась, ожидая своей участи. Слезы сами собой капали из глаз. Она была уверена, что Эйнар заметил это и злобно посмеивался, думая, что она боится его. Она слышала над ухом его тяжелое прерывистое дыхание.
– Ты слышишь меня, Рорик Харальдссон, – еще громче закричал Эйнар, упиваясь собственным превосходством, – она возомнила, что может превзойти меня в коварстве и ловкости, но я-то знаю ее получше, чем ты.
Хочу кое-что рассказать тебе. Я переспал с ней, прежде чем отдать на растерзание королю, этому жалкому развратнику. Мне пришлось, поскольку она объявила, что не девственница, что замужем за тобой. Я не поверил ей и решил убедиться лично. Так вот, когда я это сделал, викинг, я почувствовал, что она готова на большее. Ты слышишь, викинг, твоя сука стонала и умоляла меня взять ее. Думаешь, почему она так страстно хотела убить меня, Рорик Харальдссон? Она боялась, что я обо всем расскажу тебе. Она кричала, как последняя шлюха, когда я овладел ею.
Эйнар чуть ослабил захват. Мирана была начеку. Она на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами, но не успела ничего сделать.
– Не приближайся, викинг, – закричал Эйнар, снова сжимая ей горло, – или я сверну ей шею. Ты останешься здесь, а я заберу ее с собой. Когда мне надоест ее костлявое тело, тогда, возможно, я верну ее тебе. Я выживу, Рорик Харальдссон. Я всегда выходил сухим из воды. Я не рассказывал тебе, какой я запомнил твою первую жену? Она была такой горластой, все время кричала, даже пыталась бороться, когда мои люди повалили ее наземь и привязали, раздвинув ноги и разведя в стороны руки. Но потом она начала умолять меня взять ее, точь-в-точь как твоя вторая жена, и я не смог отказать ей. Я овладевал ею снова и снова, пока она не затихла. Мои люди тоже как следует порезвились с ней, но это еще не все, затем я с удовольствием убил ее.
Мирана поняла, что немедленно должна что-то предпринять. Она хорошо знала Эйнара. Он быстро поймет, что Рорика невозможно сейчас толкнуть на опрометчивый поступок, и тогда он уведет ее с собой.