– Не уверена, что это так работает.
– А какие у вас альтернативы? – кажется, эта тема вызывала у Юстаса раздражение. – Вести своё дело сложно и трудоемко. К чему это женщине? Лучше пойдемте покажу мою галерею.
Юстас накрыл мои плечи большими ладонями и навязчиво вытолкал с балкона обратно в душный зал.
Мы прошли по широкому коридору и свернули в семейную галерею. Так называлась полупустая комната, на стенах которой висели портреты, а на полу стояли узкие комоды, цветы и напольные светильники.
– Мои покойные родители Мильда и Генрих Скаут.
Светлейший указал на изображение высокой светловолосой пары в толстой раме. Здесь было много портретов, возле каждого горел тусклый светильник. Шкатулки, драгоценности, какие-то старинные книги – у Юстаса здесь был практически алтарь для поминания родственников. Я поежилась от множества незнакомых лиц, которые с неживым интересом смотрели на меня, не моргая.
– А это моя бабушка по линии отца Нина Скаут, – он указал на изображение важной старушки с приподнятым подбородком.
Художнику удалось передать неповторимый взгляд. И пусть глазки старушки были маленькими, в них отражалось хваткость, цепкость, будто это она сейчас на меня смотрит, а не наоборот.
– Этот дом мне перешел от нее, я во многом ей обязан.
– Понятно.
Я не знала, как себя вести. Чувствовала, будто я на приеме, а-ля первое знакомство с родителями жениха. Только вместо живых людей – восковые куклы. Неживые портреты смотрели на меня строго, с укоризной. Эта черта проскальзывала в каждом члене семьи Юстаса. Уверена, я бы им точно не понравилась.
– Кстати, вы любите украшения? У моей бабушки было кольцо, которое принесло ей счастье в любви.
Юстас подошел к алтарю под портретом бабушки, открыл шкатулку и вынул оттуда тонкое кольцо с мелкими желтыми камушками.
Я попятилась.
– Мне не нужна любовь вашей бабушки.. счастье ее любви… В общем, нет, не надо.
– Возьмите, Алина, – Юстас выхватил мою руку и надел кольцо туда, куда смог, на средний палец.
Я одернула руку.
– Алина, моя покойная бабушка была хорошей женщиной. Вы очень похожи не нее: красотой, энергией, упорством. Кстати, у бабушки тоже было свое дело, она шила шляпки. В ее головных уборах ходило пол-улицы. Возможно, это кольцо поможет и вам.
– Да?
Я покосилась на изображение бабушки Скаут. Действительно, на ее седой голове красовалась шляпка ручной работы. Желтая с красными цветочками и узором из вышитых листьев.
– Мне будет приятно знать, что ее талисман счастья не лежит в пыльной шкатулке, а его носите вы. Уверяю, мой подарок ни к чему не обязывает. Так вы успокоите мое сердце и почтите память моей бабушки.
В эту минуту Юстас выглядел таким ранимым. Он с такой нежностью смотрел на портрет бабушки, что я сдалась.
– Ладно… – вздохнула.
– Очень рад. Идемте, я познакомлю вас с моей кузиной, которая умерла от рук темного мага.
Что? Там еще целое крыло? Галерея у Юстаса оказалась больше, чем я представляла. Сколько же у него родственников? И все – выдающиеся личности. Мэры, заместители, служащие на высоких должностях, владельцы фирм. Юстас богат, я и так это знала, но с каждым новым портретом осознавала это всё сильнее. И всё сильнее это меня отталкивало.
Я сбежала оттуда через два часа. Больше не могла слушать о его родственниках, их судьбах, интересах, которые Юстас ловко переводил на себя и меня. Это было неловко и неуместно, хотя мужчина так не считал.
– Сейчас вернусь! – крикнула, увернувшись от очередного поцелуя руки. – Мне надо освежиться.
– Конечно, Алина. Я готов ждать.
Мило улыбнувшись, я выпорхнула в сад. И только когда силуэт Юстаса исчез из поля зрения, смогла выдохнуть. Несмотря на широту залов, размеры окон, внутри реально было нечем дышать.
По узкой каменной тропинке я вышла к высокому забору и взялась за прутья. Что же я, не могу отказаться? Неужели я не смогу снять жилье самостоятельно? Без помощи мэрии и одного конкретного служащего. Надо всего-то…
Я не знала, что надо.
Сбежав из одной клетки, я попала в другую.
За спиной раздался треск. Резко обернулась и чуть не упала. Если бы не твердые прутья забора, я бы точно свалилась на землю. Потому что в тени ближайшей ели стояла темная-претемная фигура. Судя по широким плечам, рваным движениям, пристальному взгляду, который я ощущала всем своим нутром, это был..
– Демиан? Что ты тут делаешь?
– Я… – он выглядел рассеянным. – Гуляю.
Мои брови взлетели вверх. Как? Как он вообще здесь оказался?
– С ума сошел, а если Юстас тебя увидит? Он же всех собак спустит!