– Младшая супруга Лин, что за переодевания?
– Сегодня здесь нет никакой младшей супруги Лин, только торговка знаменитыми винами Цзяннани. Редкие образцы, мало кому доводится такие отведать, – серьезно отвечала девушка. – Если не собираетесь покупать, то и ступайте себе, продам свой товар кому-нибудь еще! «Опадание листьев тутовника» – двадцать монет за кувшин, синфэнское – двадцать пять, хризантемовая настойка – тридцать, «Зелень листьев бамбука» – двадцать, красное девичье – двадцать пять монет! Подходи, налетай, не скупись!
В Хунли пробудился интерес, он вошел в роль покупателя, указал на кувшин и произнес:
– Что это за вино?
Вэй Инло зачерпнула из сосуда и поднесла ему.
– Настоящее дуканское вино[29], сами попробуйте, господин хороший!
Уголки рта Хунли поднялись, он весьма достоверно изображал дотошного покупателя, который ищет, к чему придраться.
– «Опадание листьев тутовника» и «Зелень листьев бамбука» делают в Шаньси, с каких это пор ими торгуют в Сучжоу? Может, перед продажей стоило бы получше поинтересоваться ценой и происхождением своего товара?
Вэй Инло остолбенела.
Позади раздались шаги. Хунли повернулся и обнаружил, что к ним направляются вдовствующая императрица и все остальные. Он слегка нахмурился, быстро выхватил из рук Инло черпак, сделал глоток, сплюнул и сказал:
– Вино здесь дрянное, матушка, нам лучше пойти дальше!
После чего развернулся и направился к вдовствующей императрице, уводя ее вместе со свитой от лотка.
Вылитый пьяница, не желающий делиться с окружающими прекрасным вином, которое с трудом раздобыл.
Вэй Инло крикнула:
– Ваше величество, мой черпак! Вы так мне его и не вернули…
Она еще не успела закончить фразу, как Хунли отстегнул с пояса яшмовую подвеску и протянул ее на открытой ладони.
– Вот тебе на чай!
Вэй Инло удивленно протянула руку за подвеской. Хотя чаевые были поддельными, зато флирт вдруг оказался настоящим – Хунли тихонько сжал ее руку.
Они были похожи на юных влюбленных, чьи чувства не одобряют старшие, и потому они вынуждены назначать свидания, рисуя особые узоры на ладонях друг друга. И каждый узор означает время и место следующей встречи, когда «глядела луна из-за верхних ветвей разросшихся ив на веселых людей»[30].
Вэй Инло медленно отняла руку и улыбнулась ему вслед.
Ночью Хунли вернулся ко дворцу Яньси после долгого отсутствия.
Внимательно глядя по сторонам, он мерил шагами пространство за воротами дворца, но внутрь не заходил.
Вдруг он увидел приближающуюся вереницу служанок во главе с Минъюй, которая держала в руках сделанную из красного дерева коробочку с едой – казалось, она просто вышла за едой для хозяйки в императорскую чайную. Увидев императора, Минъюй поспешно приветствовала его, но тот ничего не ответил, а Ли Юй рассердился:
– Что у вас тут за порядки такие: видите, что прибыл император, и не говорите хозяйке, чтобы она вышла к нему?
Минъюй, потупившись, ответила:
– Хозяйка говорит, император все равно не станет входить, так она и не будет силы зря тратить.
Поначалу Хунли и сам точно не знал, будет ли он входить, но после этой подначки посуровел лицом и твердо объявил:
– Опять она выдумывает!
Оставив колебания, он направился в покои младшей супруги.
Губы Минъюй дрогнули в легкой улыбке, а возле ее уха раздался голос главного евнуха:
– Опять твоя хозяйка обхитрила императора?
Минъюй поспешно стерла с лица улыбку и с невинным видом произнесла:
– Ну что вы такое говорите, главный управляющий Ли, моя хозяйка всего лишь сказала, что думает!
– Ладно, продолжай свое притворство. – Ли цокнул языком. – Но вот что я тебе скажу: душа императора исполнена гнева. Может, не так уж и мудро со стороны младшей супруги Лин было пытаться завлечь его внутрь.
Минъюй замерла и с сомнением посмотрела в сторону дворца.
Двери открылись и закрылись, отгораживая покои от евнухов и служанок снаружи.
– Младшая супруга Лин, – Хунли смотрел на приближающуюся к нему женщину, – что на тебе за наряд?
На Вэй Инло по-прежнему была одежда торговки: платье цвета свежего зеленого вина, простая деревянная шпилька в волосах, – а когда она подняла правую руку, в ее пальцах показался маленький винный кувшин из белой яшмы.
Инло крутнула в пальцах сосуд, и он мелодично зазвенел.
– Какое вино господин хотел бы испить сегодня вечером?
29
Легендарное «чудесное вино», воспеваемое многими древнекитайскими поэтами, секрет изготовления утрачен.
30
Цитата из стихотворения поэта династии Сун Оуян Сю «Плоды дикой яблони – Первая ночь весны». Цит. в переводе В. Ф. Перелешина.