— Нет, солнышко… — заикаясь прошептал он. — Ты туда не пойдёшь! Это не пещера, а огромная бездонная яма.
— Я пойду туда, Джек, с тобой или без тебя! — решительности девушки можно было позавидовать. — … прямо сейчас, и ты никак не сможешь меня остановить!
Она резво крутанулась и почти кинулась бежать, но её остановили сильные мужские руки.
— Стоять, пигалица! Забыла второе правило спелеологов? — строго спросил Билл, разворачивая девушку обратно. — Один спуск в день, и никаких нервов! Спуск в грот с исключительно с холодным сердцем и крепкой психикой.
Он, крепко держа девушку за плечи, проводил её к спальнику и усадил на место.
— Прошу тебя, успокойся… Я понимаю, ты расстроилась из-за нежных чувств бойфренда. Я тебе обещаю, завтра я пойду с тобой, и мы обязательно достигнем дна этого чёртового колодца.
— Чёрта с два! Я сам способен сопровождать свою девушку туда, куда она скажет! — возмущённо заявил Джек, отодвигая от Энни крепкого брутального мужика. — Мы завтра утром вместе спустимся в эту поганую дыру.
— Поганую? — спросила девушка.
— Дыру? — вторил ей Билл с удивлёнными глазами, готовыми тут же сжечь огнём невежественного оппонента, но сдержался и вышел на улицу.
За ним тут же выскочила недюжинная толпа заинтересовавшихся туристов уже жаждущих взглянуть своими глазами на диковинную пещеру изнутри.
Энни подняла взгляд на Джека, тот тяжело вздохнул и уселся рядом с девушкой.
— Ну зачем ты рвёшься внутрь этой страшной пещеры? И у кого вообще хватило ума назвать эту яму пещерой? — запричитал парень. — Давай вернёмся в Нью-Йорк, вот где развлечения! Тусовки, рок-концерты, стритрейсинг…
— Тусовки? — удивилась девушка. — Это всё, что тебя интересует?
— Конечно, нет, солнышко! Поженимся, рванём в круиз. Ты же солидную сумму получила в наследство от стариков…Там точно нет пещер, в которые ты могла бы залезть.
Энни покачала головой и, подперев подбородок рукой, закрыла глаза. Вот значит какая неземная любовь погнала Джека в Йемен… И чувства его, увы, были далеки от романтических.
Девушка с тоской взглянула на бойфренда.
— Ты совсем меня не любишь…
— Что ты такое говоришь? Конечно же я люблю тебя, Энни, просто я очень переживаю! — в сердцах заламывал руки парень. — Ну для чего ты таскаешься по этим никому не нужным пещерам? Зачем тратишь столько денег, вкладываясь в сомнительные экспедиции? И зачем ты думаешь, этот накачанный мачо таскается за тобой, как прикормленный пёс?
Энни с укоризной взглянула на Джека, и только было открыла рот, чтобы возразить, как он продолжил свою эмоциональную тираду:
— Да потому, что ему нужны твои деньги, дорогая. Он, как пиявка высосет из тебя всё состояние и бросит умирать в какой-нибудь очередной чёрной дыре.
Деньги, деньги, деньги… Раньше Энни не замечала такой корысти в соседском парне, разве что он пару раз попросил девушку заплатить за их ужин в ресторане. А его мать, которая всегда буквально заглядывала ей в рот, пытаясь изо всех сил свести своего единственного сыночка с помешенной на учёбе соседкой?! Неужели и она делала это не из любви к сыну, а из банальной корысти?
Ничего не ответив, Энни встала и вышла из палатки, туда, где Билл с тремя помощниками-альпинистами уже проводил инструктаж с туристами-любителями, горящими желанием своими глазами увидеть то, что ещё никто никогда не видел.
Глава 3
На сегодняшний день, к счастью, желающих было не много, и инструкторы-альпинисты справились со спусками сами, Энни, Билл и Стив — второй помощник доктора Стойса, страховали туристов на поверхности.
Как они и предполагали, ни один из смельчаков не рискнул спуститься в грот больше, чем на сто пятьдесят футов, а потому к обеду все благополучно вернулись на поверхность, восторгаясь размерами и аурой Адского колодца. Руководители экспедиции собрали всю амуницию и отправились по своим палаткам — надвигалась песчаная буря, а находиться в это время на плато было очень опасно.
Джек встретил Энни у входа, заботливо отряхнул её одежду от песка и пыли и, взяв за руку, отвёл в сторону, так, чтобы их никто не подслушал.
— Прости меня, малыш, я честное слово очень переживаю… — сложив губки бантиком промямлил он. Девушка, не желая устраивать сцен при посторонних людях, просто промолчала и кивнула головой — разговаривать ей сейчас совсем не хотелось.
Ещё будучи у грота, она твёрдо решила дать отставку неудавшемуся ухажёру, а пока она будет продолжать изображать идиллию, дабы лишний раз не веселить доктора Стойса. Энни позволила парню взять её за руку и завести внутрь огромной палатки, где расположились все спелеологи и часть туристов. Все наспех перекусили и, изрядно вымотавшись, улеглись отдыхать, и только Джек постоянно что-то щебетал Энни на ухо, мешая забыться.