— Госпожа Аджаи! Помилуйте! Все сделаю, только не губите! — тут же пошел на попятный Форжерон.
К моему охранению присоединились еще два телохранителя и новый возница с телегой. Большой, неповоротливой, но очень вместительной телегой, в которую тут же принялись грузить хорошие мечи, пистоли и арбалеты, и снаряды к ним. А заодно и металлические доспехи, подобные тем, которые надевал герцог Сенье перед нашей с ним дуэлью.
«Кровная вражда» с родом Форжерон исчерпана, — сообщила подсказка, едва я пожала руку Хаверу, снимая таким образом все имевшиеся между нами претензии.
Моя вместительная телега остановилась около уже довольно обветшалого, но еще крепкого здания казармы стражи. И вышедшие из нее подчиненные Галеаццо тут же начали разбирать оружие.
А дальше моя удача себя, похоже, исчерпала. Потому что Капитаны и Десятники наотрез отказались уходить под ночь из города, особенно напирая на незаконность такого действия. Да и по уставу службы им положено было курсировать по городу, контролируя рядовых крепостных-стражников.
— Петер, Клин — тоже вооружайтесь, — я потребовала от своих телохранителей. — И остальные тоже.
— Госпожа-хозяйка, вам бы тож не помешало хоть что-то крепкое надеть. Платишко-то ваше уж больно ненадежное. А ну как случайно зашибут? — забеспокоился Клин.
И конечно, тут же потащил ко мне тяжеленный панцирь от черепахи — стальной черепахи!
— как мне показалось.
— Клин! Я ж даже стоять не смогу, если на меня это надеть! Оно меня придавит своим весом!
— возмутилась я, пытаясь отпихнуть излишне ретивого подчиненного. Тут стоит чуть дать слабину, как запихнут в консервную банку и будут носить, слегка погромыхивая.
Кое-как удалось убедить, что я могу стоять за спиной своих закованных в новую броню стражников и телохранителей. И клятвенно пообещать не высовываться из-за спин моих телохранителей.
Распределение добычи от кузнеца затянулось, и к тому моменту, когда мы подошли к городским воротам, они были плотно закрыты. И даже мой новый статус Командующей стражей уже не мог помочь отпереть их. Ворота теперь откроются только следующим утром
— наступит зима. Утро будет позднее.
Я подняла ладонь.
— Оставьте. Есть другой способ.
Ко мне подошел Джан Галеаццо, вооруженный и в доспехе, — такой, каким я его встретила на этом самом месте в первый день. Разве что теперь седины в его волосах прибавилось, да усы стали длиннее.
— Госпожа Аджаи, не нужно торопиться. Все равно все люди должны находиться в жилых домах или по крайней мере в помещениях, прежде чем сменится день. И под ночь никто не согласится с вами пойти.
Я вздохнула. Кажется, план начал рушиться.
— Я уже ходила ночью за стенами города. И как видите, жива.
— Вы ходили или до полуночи, или после. Но никогда не оставались во время перехода цикла.
— А вы оставались?
— Нет.
— Тогда откуда знаете, что оставаться нельзя?
— Были и те, кто не успевал в город до полуночи.
— И это они рассказали?
— Нет. Всех, кто не успевал к полуночи в город — находили умершими. Они не переживали смены сезона.
Это было неприятной неожиданностью.
— Значит, никто до полуночи не двинется из города?
— Да, — согласился Галеаццо.
— Тогда я приглашаю всех воспользоваться моим гостеприимством, — я широким жестом обвела всех — и своих телохранителей, и подчиненных Джана, и его самого.
— Если госпожа дозволяет, — тут же поклонился он.
Мой новый дом находился недалеко от тайного прохода сквозь крепостную стену. И вряд ли кто-то рискнет нападать на меня там, пока меня будут сопровождать вооруженные люди.
Глава 29
Едва пробило полночь, и мир перешёл в новый сезон, как два вооруженных отряда покинули город. Один вела я. Второй — Джан Галеаццо.
Около тайного прохода из города никого не было. Да и кому там быть? Если только ворам, но они, походе, предпочли другие способы согреться. Зима ведь, холодно. Утро будет позднее.
Я привычно пробежала пальцами по символам, даже не глядя на них, и отступила в сторону. Первыми внутрь скользнули двое телохранителей, затем отряд Галеаццо, и только за ними я
— и два оставшихся телохранителя.
— Идите по проходу, там нельзя ошибиться. — сказала я, едва за нами опустилась решетка входа. Кто-то из наемников Галеаццо достал фонарь-череп, и осветил путь.
Сапоги наемников процокали по каменной кладке прохода и зашелестели и захлюпали по земляному полу соединяющего город и пригород лаза. Вмурованный в стену скелет получил лишь мрачное хмыканье, а затем оба отряда оказались рядом с решеткой выхода.