При ее появлении многочисленные предметы в лавке задребезжали и запрыгали.
– Тише вы, – попросила Агата, мимоходом поглаживая все, до чего дотягивалась.
Статуэтка черной кошки прыгнула ей в руки и замурчала. Фарфоровая гладкость под пальцами ощущалась теплой, словно внутри кем-то сделанной фигурки действительно билось настоящее сердце.
– Тари, дорогая, как ты сегодня? – спросила Агата, поглаживая кошку по голове.
– Хор-р-рошо, – мурлыкнула Нефертари, косясь на нее янтарным глазом. Ощутив руку хозяйки, она прищурилась и ласково ткнулась в ладонь.
Впрочем, мгновение спустя кошка спрыгнула с рук и уселась на комоде, принимаясь вылизывать лапу. На ее шее поблескивал золотой ошейник, усыпанный мелкими бриллиантами.
Приласкав еще пару оживших вещей, Агата добралась до двери и на миг прикрыла глаза, глубоко вдыхая, – никогда не знаешь, что увидишь по ту сторону.
В мире людей лавка располагалась в тихом районе, куда редко заглядывали посторонние, но в этой части все было не так. Каждый раз дверь словно путешествовала из одного места в другое. Агата догадывалась, что должна уметь управлять этим, но пока получалось плохо.
Повернув ключ, она шагнула наружу и осмотрелась. На этот раз дверь вывела в спокойный район – уже хорошо.
Магические существа были очень разными. Одни предпочитали тень лесов, другие – влажность озер, третьи – высоту гор. Большинство из них жили так, что Агата едва могла понять их образ жизни.
Магия – настоящий хаос. Ее было сложно осознать простому человеческому разуму, который привык все упорядочивать.
Именно поэтому Агата была рада, что сегодня ей посчастливилось выйти на территории гномов.
Те были чем-то похожи на людей. Они любили механизмы, золото и драгоценные камни. В основном гномы жили и работали под горами, но не гнушались строить настоящие города на поверхности.
Иногда сюда забредали другие создания.
– Доброе утро, госпожа! – поздоровалась с Агатой проходящая мимо гнома.
– Доброе, – с улыбкой поприветствовала она незнакомку. – Хорошего дня.
– И вам, госпожа, – зубасто улыбнулась гнома, отсалютовав ей киркой.
Поначалу Агата всегда напрягалась и удивлялась, когда с ней здоровались незнакомцы, но постепенно привыкла. Казалось, в этом мире ее знали все. Агате пришлось многое вспомнить, чтобы понять почему.
Закрыв дверь в лавку, она направилась в сторону довольно приметного здания. Оно было по-прежнему неизменным. Куда бы ни вели двери лавки, напротив нее всегда стояло это здание.
Приблизившись к двери, Агата увидела, как каменный уроборос – страж – начинает оживать. Его изумрудные глаза сверкнули. В следующий миг дверь открылась.
Агата шагнула внутрь и мгновенно оказалась в центре зала. Вокруг нее словно из воздуха возникло тринадцать стульев, на двенадцати из которых восседали старейшины этого мира.
– Доброго дня уважаемым старейшинам, – поздоровалась Агата, переводя взгляд с одного человекоподобного существа на другое. Многие из них презирали людей, но по какой-то причине все равно имели ненавистный облик. Агата всегда считала это странным.
– Что на этот раз привело к нам достопочтенного феникса? – вместо приветствия ее, как всегда, встретил вопрос. Учитывая, какими старыми были сидящие в зале существа, порой они бывали очень нетерпеливыми.
– В мире людей видели гремлина, – перешла сразу к делу Агата. Она была здесь пару раз, поэтому уже немного привыкла к тому, как старейшины ведут дела.
– И что? – спросил другой старик. Хотя назвать его таким словом было очень сложно. Высшие эльфы не менялись внешне с годами, вечно оставаясь юными и притягательными. Правда, этого нельзя было сказать о душе. Она, в отличие от тела, очень даже старела. – С каких пор это стало проблемой? Гремлины всего лишь маленькие вредители.
– Не в этот раз, лорд Эленталь, – вежливо ответила Агата. – Он убил трех смертных девушек.
– Зачем бы ему это делать? – удивился эльф, правда, ни на лице, ни в голосе этого удивления слышно не было. О нем можно было только догадываться по едва колыхнувшейся вокруг старейшего существа магии.
– Я… – Агата нахмурилась. Наверное, следовало узнать о деле больше, прежде чем прийти, но она рассчитывала, что совет может знать хоть что-то на этот счет. – Не знаю, но это может стать проблемой.
– Эти девушки были высокопоставленными лицами?