Анастасия Васильевна почувствовала себя легче и свободнее. Она даже села поглубже в кресло: так удобнее.
— Столяров за молодняк, вы, профессор, за аэросев, один московский ученый, выступавший на совещании, за естественное лесовозобновление, а мы, практики-лесоводы, за все вместе. Нам все годится: и семенники, и молодняк, и аэросев. Только бы росли молодые леса.
— Вы, конечно, по-своему правы, — согласился Коронатов. — Но много ли остается молодняка, когда на лес двинулась лавина лесозаготовительной техники? Нет, вырубки нужно засевать с воздуха. Аэросев. Повсеместный. И сразу же по свежим вырубкам. Вы курите? Нет? Тогда позвольте мне.
Тонкие пальцы Коронатова выбирали папиросу из портсигара. Анастасия Васильевна смотрела, как он раскуривает папиросу.
— Профессор, помогите нам с аэросевом. Наш леспромхоз передовой, вырубает огромные площади. Проведите опытный сев у нас.
— Да, но… — Рука Коронатова поднесла папиросу к пепельнице. — У нас уже есть опытные участки. О них знает ваше управление.
— Вы защищаете повсеместный аэросев, профессор. Ваша станция должна активнее бороться за расширение опытных участков. Вы обошли наше лесничество. Чем же мы хуже других? Возьмите над нами шефство, — попросила опа.
Коронатов молчал, попыхивая папироской. Анастасия Васильевна смотрела на него, ожидая ответа. Странные у него брови: серебряные прямые полоски с изломом. Может быть, поэтому его глаза кажутся холодными? Красивые жесткие руки, указательный палец чуть пожелтел от табака.
— Я ничего не могу вам обещать. Опытный аэросев мы планируем с вашим управлением.
Сказано очень вежливо, тактично, пожалуй, даже мягко. Анастасия Васильевна решила пока больше не настаивать.
— Скажите, профессор, что сегодня более реально для нас: авиация или наземная техника?
Коронатов ответил после небольшого раздумья, что наземная техника дешевле, но, по его мнению, авиация придет в леса раньше плугов, сеялок, сажалок. Анастасия Васильевна сказала, что ей бы очень хотелось посмотреть лесные машины.
— Пожалуйста.
Коронатов написал записку директору машинно-испытательной станции, потом вынул из букета самый пышный георгин и подал ей со словами:
— «Улыбка осени». Сам вырастил.
Слегка смущенная такой неожиданностью, Анастасия Васильевна поблагодарила его.
— Так как вы назвали вашу усовершенствованную мотыгу? — вдруг спросил он, постукивая карандашом по столу.
— «Царапалкой», профессор.
— М-да… — Коронатов на мгновение задумался, потом перевел взгляд с ее руки, ласкавшей георгин, на нее и спросил точный адрес лесничества.
Коронатов проводил Анастасию Васильевну до дверей и крепко пожал ей руку.
На улице Анастасия Васильевна еще раз посмотрела на институт. Солнце мягко освещало окна. Тихо в усадьбе. За домом — осенние деревья, тихие, неподвижные. У открытых дверей гаража — черный «зим». Солнечными зайчиками поблескивают крылья машины.
Что делать дальше? Ждать? — думала она. — Профессор убедительно говорил об авиации. Конечно, придет время, когда самолеты в лесном хозяйстве не будут исключением. Мы располагаем всем необходимым, чтобы вести образцово лесное хозяйство. Но дело во времени. Что можно сделать сейчас?
Коронатов прошел по кабинету, в раздумье остановился у окна.
Хирвилахти. Крутогорский лесхоз. Он хорошо помнит его. В прошлом году он пролетал над зелеными массивами Крутогорского лесхоза. Рубка идет интенсивно. И, конечно, с лесовозобновлением мы очень запаздываем. Но авиация — уже реальное явление в лесном хозяйстве страны. Начало есть. Это главное. Главное… — мысленно повторил Коронатов, — Передовая техника. Она поднимет лесное хозяйство. Авиация…
И опять перед ним выплыло лицо лесничей. Сколько он встречал за годы своей практики в лесничествах таких людей? Большинство из них — люди замечательные. Основные черты их характера — любовь к профессии, сознание своего долга. Огромная армия лесоводов. А если им придать на помощь армию лесозаготовителей?
Вот где главные силы, которые поднимут лесное хозяйство страны. Вот почему авиация в лесном хозяйстве должна совершить переворот.
«Сознание своего долга», — вслух проговорил профессор и склонился над своим докладом.
Невский. Пестрый людской поток, вереницы машин, нарядные витрины магазинов, рекламы на крышах домов, голубые тележки с цветами и мороженым. Возле кинотеатра «Аврора» Анастасия Васильевна остановилась. На афише — красивое женское лицо. Тарасова в роли Катерины. «Гроза». Она с удовольствием посмотрела бы еще раз этот фильм, но нет времени: нужно выполнить просьбу Алексея Ивановича: отыскать его сына. Анастасия Васильевна вышла на улицу Росси, строгую, красивую и тихую. Улица Росси кончается у площади Чернышева. Налево — мост через Фонтанку, за мостом направо — третий дом по набережной — бывшая квартира Алексея Ивановича. Он так и сказал ей: «Моя бывшая квартира».