— Здравствуй, Гена! Ты меня не узнаешь?
Генка скосил на нее глаза, засопел носом. На нем был дорогой костюмчик, измазанный и разорванный на локтях.
— Он у нас говорун. А при чужих язычок проглатывает. Правда, Гена? — Воспитательница протянула руку, чтобы приласкать мальчика, но он уклонился.
— А тетя Ася не чужая! Она с нами в лесу жила. Вот! — Генка вызывающе вскинул голову.
— А почему ты с тетей Асей не поздоровался? Что тетя Ася о тебе подумает? Скажет: невоспитанный мальчик.
Генка исподлобья глянул на воспитательницу и молча потащил по земле свою ветвь. «Как он похож на отца! — думала Анастасия Васильевна, продолжая идти рядом с мальчиком, — Сколько было бы радости, если бы я привезла Алексею Ивановичу сына!»
— Геночка, погоди. У тебя ботик расстегнулся.
Присев на корточки, она застегивала Генкин ботик.
Генка держался двумя руками за ее плечо и громко сопел носом.
— Ну, вот и все. — Анастасия Васильевна взяла мальчика за плечи.
— Тетя Ася, а когда папа приедет?
На Анастасию Васильевну смотрели глаза Алексея Ивановича.
— Приедет, Геночка. — Она незаметно прижала к себе мальчика и отпустила. — Сейчас у твоего папы много работы.
— Мама не приезжает, папа не приезжает, бабушка уехала, — не по-детски тяжело вздохнул Генка.
Анастасия Васильевна повернула мальчика лицом к колонне и легонько подтолкнула его вперед.
— Иди, дружок, становись в свою пару.
Дома Светлана рассказала ей о Генке.
— Ребенок нервный. На даче он поправился, стал спокойней, почти не капризничает. Он с моим Сережкой на одной даче, третьей. Часто вспоминает отца: «Мой папа… у моего папы…» Что произошло в семье? Отец бросил, вероятно? Есть такие мужчины. Им ничего не стоит искалечить жизнь ребенка. Ах, мать сошлась с другим?.. Ну, да что говорить о других. Рассказывай о себе, Ася…
Анастасия Васильевна поделилась с ней своими тревогами. Но Светлана слушала рассеянно.
— Зачем тебе волноваться, силы тратить. Нашла бы подходящего человека и жила спокойно. Ищешь любви?
Замуж, Асенька, надо выходить не по любви, а по здравому смыслу. — Светлана, зевая, лениво двигалась по комнате, собирая на стол ужин.
Анастасия Васильевна с грустным удивлением смотрела на подругу юности. Куда девался ее задор, подвижность? Ленивый взгляд, ленивые движенья… Голубое платье с белыми широкими полосами тесно облегало ее располневшую фигуру. Русые волосы потускнели, голубые глаза будто выцвели.
Ночью, лежа в кровати, Анастасия Васильевна прислушивалась к сонному бормотанью детей в изоляторе, отделенному от комнаты фанерной перегородкой. Наверху кто-то ходил, скрипели половицы, хлопала входная дверь. Светлана сладко всхрапывала. Анастасия Васильевна думала о Баженове. Он ждет ее телеграмму, волнуется. Завтра она напишет ему.
Утром перед уходом Анастасия Васильевна зашла на дачу к Генке. Он только что проснулся.
— До свидания, Геночка.
Анастасия Васильевна прикоснулась губами к теплому лбу мальчика. Генка обхватил ее шею руками и заплакал.
— Геночка, ты такой большой и плачешь?
Анастасия Васильевна нежно гладила его голову, плечи.
— Тетя Ася, возьми меня с собой. Я хочу к папе! — всхлипывал Генка и все сильнее прижимался головой к груди Анастасии Васильевны.
— Геночка, папа потом приедет за тобой. Летом… Я ему скажу. А сейчас не надо, маленький, плакать.
— А папа, правда, приедет? Ты не обманываешь?
— Приедет, маленький, непременно приедет…
Боже мой, как он похож на отца! Увезти бы мальчика с собой. Она любила бы их обоих…
Анастасия Васильевна вытерла своим платком заплаканное лицо мальчика. В изолятор заглянула Светлана.
— Ася, ты на МИС? Нам по пути: я иду на третью дачу.
— Сейчас, Света, — Анастасия Васильевна потрепала Генкин хохолок, — Ну, Геночка, будь умницей. Играй, будь здоровеньким. А папе я обязательно скажу, и он приедет. До свидания, дружок. Если у тети Аси будет свободное время, она еще придет к тебе.
— До свиданья, тетя Ася.
Генка, как взрослый, подал ей руку. Анастасия Васильевна нежно погладила лежавшую на ладони руку мальчика.
Светлана ждала ее с чемоданом в руках:
— Не беспокойся, Асенька, мальчику здесь неплохо.
Анастасия Васильевна еще раз посмотрела на Генку и закрыла за собой дверь.
— Я хочу дать тебе, Асенька, добрый совет, — выходи замуж и роди своего ребенка. Что попусту тратить сердце на чужих детей.
Анастасия Васильевна молчала.
По дороге на станцию Светлана рассказывала о своей беспокойной работе. Бывают такие дни, что с ног собьешься. Дачи разбросаны, детей много, часто ночью вызывают к больным. Фонарей в поселке нет, грязь по колено, бредешь во тьме за несколько километров от дома, возвращаешься под утро, а через два-три часа вставай и опять принимайся за работу. Прощаясь, Светлана крепко обняла подругу.