— Постойте, — перебила я, — если вор охотится за магией вашей правнучки, а та теперь во мне, это что же получается… теперь он будет охотиться за мной?
Пораженная этой мыслью, я застыла. Так и знала, что это подстава.
— Вы меня обманули! — моему возмущению не было предела. Красная молния меня впечатлила. Не хотела бы я с ней повстречаться. — Вы не предупредили, что на вашу правнучку открыта охота. Я ведь тоже могу пострадать.
— Поэтому ты должна найти вора, а мы тебе в этом поможем.
Я окинула взглядом горе-помощников. Старая, как древние цивилизации, бабуля Ви и филин-хамелеон с проблемами полетов. И это мои союзники в борьбе с опасным злодеем? Да я обречена!
— Ты не можешь отказаться, — видя мои сомнения, надавила бабуля.
— Потому, что вы переместили мое сознание в тело правнучки? Так верните меня назад.
— Даже если вернем, это ничего не изменит. Как ты верно заметила, вор охотится за магией, и ему неважно в каком она теле или в каком измерении. Он все равно найдет тебя.
Я сглотнула ком в горле. Похоже, выбора у меня нет. А тут еще бабуля Ви надавила на жалость:
— Моя правнучка не была идеальной, — сказала она. — Но это не значит, что она заслуживает смерти.
— А вот о смерти, пожалуйста, поподробнее. Вы утверждали, что она не умерла, а просто в летаргическом сне.
— Так и есть. Но такой сон не может длиться вечно. Тело с каждым днем слабеет. Оно выдержит не дольше сорока песочных часов. Если сознание до исхода этого срока не вернется, тело погибнет.
Вот это новость! Получается, я должна найти даже не вора, а настоящего убийцу. Ситуация накаляется.
— И мое тело тоже погибнет? — переполошилась я.
— И твое, — подтвердила бабуля. — Но ты не переживай, я верну тебя назад раньше, чем истечет срок.
— А если я не успею найти вора?
— Значит, я попрощаюсь с правнучкой.
Стало не по себе, и я поежилась. Девушка, в теле которой я нахожусь, еще совсем молода. Ей жить и жить. И бабуля Ви с филином мне, в общем-то, нравились. Я привыкла доверять чутью, а оно говорило, что бабуля – неплохой человек. Немного эксцентричная, но точно не злая.
Если в моих силах помочь, надо попробовать. К тому же в одиночку мне с чужой магией не справиться, да и с вором тоже, чего уж там.
Магия по каким-то своим причинам выбрала меня, этого не изменить. Но за свое выживание я еще поборюсь.
— Сорок песочных часов эти примерно сколько дней? — уточнила я.
— По-вашему это сорок дней, — пояснил Рю. — Одни песочные часы равны одному дню. Одна песчинка – одна минута, — на этом краткий курс местного времяисчисления закончился.
Что ж, срок неплохой. Шансы на успех есть.
— Но зачем вор крадет сознание? — я хотела разобраться.
— Оно неразрывно связано с магией. Потом вор забирает магию себе, а сознание… — бабуля проглотила ком в горле, — не знаю, возможно, он его уничтожает, чтобы не было свидетелей его темных дел.
— Будем надеяться на лучшее, — подбодрила я. — Вор не получил желаемое, так что, вероятно, сознание вашей правнучки пока цело. Но где искать похитителя? Откуда начать?
— Правнучка дала подсказку. Она не просто так написала название фабрики. Наверняка вор именно там. А еще он – мужчина.
— Почему бы просто не написать имя и фамилию, — проворчала я.
— Наверное, она их не знала, — пожал плечами Рю.
— Но хотя бы список подозреваемый перечислить она могла!
В спальне повисла тишина.
Я тяжело вздохнула. Как говорится, после драки кулаками не машут. «Мальвина» оставила хоть какую-то ниточку и на том спасибо.
Но еще вор – единственный, кто будет знать, что я не правнучка бабули Ви. Ведь сознание девушки у него, а тут вдруг живое тело «Мальвины». Наверняка он попытается разобраться, что происходит. Значит, будет крутиться где-то поблизости. Мне следует быть предельно осторожной! А не то и мое сознание уведут.
— Темпус, Темпус, — повторила я задумчиво. — Это же на латыни? Время, кажется. В вашем мире знают латынь?
— Это универсальный язык. Магический. Он везде известен.
— А у нас на нем болезни называют и лекарства к ним, — пробормотала я. — Что это вообще за место такое – ваша фабрика?
— Там производят и продают магию.
Вот так заявочка! Интересное, должно быть, заведение.
— Как нам туда пробраться? — спросила я.
— Не надо никуда пробираться, — обрадовал Рю. — Фабрика принадлежит по завещанию тебе.
Я приосанилась. А я, похоже, богатая наследница. Вот это я понимаю резкая смена статуса в обществе – из грязи сразу в князи. Вот только охотник за чужой магией напрягает и домой хочется. В гостях, конечно, хорошо, а дома – безопасно.