Лже-таксист повернулся ко мне и протянул что-то длинное и блестящее. Пригляделась — моя цепочка! Она тускло мерцала и покачивалась… в грубой деревянной руке…
Я закричала от ужаса. Передо мной сидело ожившее деревянное чудовище и сверкало красными, как кровь, глазами!
— Свят, свят, свят! — запричитала я и принялась лихорадочно креститься.
— Мать-земля! Но почему они все это делают? — спросило чудовище у пространства, а потом опять посмотрело на меня и устало внесло дельное предложение: — Дарья, давай ты закончишь истерику и просто выслушаешь меня?
Почему-то эти простые слова, произнесенные замогильным голосом, меня немного успокоили. Хотя, возможно, идол применил ко мне магию — не знаю. Но на его вопрос я кивнула и даже нашла в себе силы добавить:
— Хорошо. Я готова вас выслушать.
Деревянный водитель повернулся ко мне целиком, забыв об управлении автомобилем.
— Так вот, заключив со мной сделку на новую жизнь, ты отдала мне свою и подтвердила это, вручив в залог личную вещь…
Залог? Залог — это двадцать граммов золота? Пф-ф, ерунда!
— Ой, да забирайте себе эту цепочку с концами! — обрадовалась я. — Мне не жалко. Я согласна лишиться этого залога.
Вообще-то я с украшением ещё в лесу попрощалась, да и не очень-то дорога моему сердцу была эта цепочка. Никакая не память, просто побрякушка из драгметалла.
— Ты не дослушала, но перебиваешь, — недовольно проворчал истукан, и я притихла, затаив дыхание. А он продолжил: — Личная золотая вещь навсегда сохраняет след твоей ауры и является нерушимой печатью. То есть, вручив мне печать, ты поклялась, что отдашь долг. Разве ты не знала?
А это что ещё значит? Холодок неприятного предчувствия вернулся и опять пробежал по телу, поднимая тонкие волоски.
— А незнание освобождает от ответственности? — спросила с надеждой и для пущей верности помотала головой, сообщая, что ничегошеньки не ведала.
Конечно, я ничего не знала! Бабуська мне и слова не сказала про какие-то там долги!
— Нет, не освобождает, — отрезал истукан деревянным голосом.
Он был очень убедителен, и я прикусила щёку, чтобы не впасть в панику.
— Вы меня теперь убьете? — прошептала онемевшими губами.
Внутри всё похолодело, и двигались они плохо. Отдать жизнь в залог — это ведь смерть, если я всё правильно понимаю. Неужели всё? Конец?
— Зачем бы мне это делать? — удивился монстр. — Я требую отдачи долга исключительно для своей выгоды, а какой мне прок с тебя мёртвой?
Я растерянно похлопала глазами. Да мне-то откуда это знать?
— Может, вы душами питаетесь? — предположила я.
— Нет, я же не демон какой-то, — возмутился деревянный идол.
— А кто? — уточнила я.
От осознания нереальности разговора страх понемногу отступал, и я смогла задавать логичные вопросы.
— Удивительной глупости ты женщина, Дарья. Пошла с просьбой неведомо к кому, даже не узнав, чем тебе это грозит, — осудил меня древний истукан и даже покачал головой. Но тут я с нелюдем была согласна, поэтому даже не возмутилась. — Святодар-кудесник я. Могу одарить любым чудом, но за плату. Теперь ты будешь на меня работать, пока не выплатишь долг.
И всего-то? Мне прямо полегчало! Я не бедствовала — владела тремя салонами красоты и не пугалась слова «выплата».
— Сколько? — спросила деловито, прикидывая в уме, сколько имею свободных средств.
А, ерунда! Если что, кредит возьму. Или один из салонов продам. Не страшно!
— Соберёшь мне тридцать мер чистого восторга — сможешь вернуться к привычной жизни.
— Че-его? — опешила я. — Это ещё что и каким образом его собирают, и что значит «мер»?
Такой валюты я не знала. В голову заползло неприятное подозрение, что всё окажется не так просто.
— Сложным, само собой, — «обрадовал» Святодар, подтверждая мою догадку. — Ты станешь хозяйкой моего поезда, который ходит сквозь миры, а чистый восторг будешь собирать с пассажиров в качестве оплаты за проезд. Улавливаешь суть?
Если опустить, что всё сказанное деревянным истуканом звучит бредово, то смысл его слов не уловить сложно. Уж мне ли, владелице бизнеса, ориентированного на восторг клиентов, не знать, как его добиваться? Придётся очень сильно постараться.
— Да, но как же его собирать? Разве он материальный?
Хотя о чём я? Поезд ходит по мирам, я беседую с деревянным идолом… О чём нормальном и материальном можно спорить?