«Много у вас друзей, монсиньор Лефорт».
«Друзья приходят.
Но друзья и уходят, Паулюс».
«Вы хотите, чтобы я стал вашим другом?»
«Нет, Паулюс.
Ты – птица низкого полета.
Вот, когда расправишь крылья…
Если расправишь крылья и высоко взлетишь…
Тогда я, может быть, обращу на тебя внимание».
«Тогда я…»
«Не обижайся на меня, Паулюс.
Просто мы не должны растрачивать себя на тех, кто ниже нас.
Я перевёлся в ваш Университет из Каламбоджи».
«Каламбоджа?
Элитное скопление Галактик в Центре Империи? — Я чуть не задохнулся от восторга. — Там только знаменитости и богачи проживают».
«Но я в Каламбоджи не мог остаться.
Я прилетел сюда, чтобы на пару лет скрыться от любопытствующих глаз.
До тех пор, пока не уляжется шумиха.
Слишком я нашумел с сенатором Якудза.
Пришлось подумать насчёт следующего шага в моей карьере.
Сенатор Якудза изменил мою жизнь…
К лучшему изменил.
Я как увидел его, так заикаться от счастья начал.
Когда мы познакомились, то сенатор Якудза контролировал несколько межгалактических информационных корпораций.
Может быть, он уже перешел на другой уровень?
Еще выше? — Глаза профессора Лефорт покрылись мечтательной дымкой. — Если я не вижу Якудзу в последних Имперских новостях, это не значит, что его карьера оборвалась.
А, даже, если он закончил свою деятельность, то у него денег хватит.
Я присылал свои снимки с роскошных пляжей.
Сенатор Якудза мне отвечал с радостью.
Иногда он пересылал мне большие суммы.
Достаточно, чтобы я стал профессором ботаники.
Сенатор Якудза все время хотел, чтобы я вел информационную программу.
Но я отказывался.
Лучше быть ботаником, чем информационщиком.
Поэтому, Паулюс, я советую тебе начать жизнь с Имперской армии».
«Вот так поворот, профессор Лефорт, — я чуть язык не прикусил. — С сенатора Якудза вы перешли на армию.
При этом что армия нужна мне.
Раньше я бы ответил без колебаний – никогда.
Но теперь я понимаю, что в Имперской армии за несколько месяцев войны я увижу растений больше, чем за всю жизнь увидел бы здесь.
Это многое значит.
Плюс – в армии кормят.
Секреты нельзя разглашать Имперские?
Мне не нужны секреты.
Я люблю ботанику.
Многие ботаники проклинают службу в космических войсках.
Но я не скажу ни одного плохого слова.
В армии я разыщу сотни новых – ранее не открытых видов – ползунковых цветов.
Меня могут поймать и пытать жухраи.
Но… — я понял главное, — и в жухрайских Галактиках растут цветы.
Цветы, которых нет в нашей Империи.
Меньше всего я хочу, чтобы эти цветы затоптали до моего прилета…»
«Подожди секундочку, рядовой Паулюс, — я взвыла. - Ты исцеляешь меня.
Мое тело горит живительным огнем.
Ощущение, будто я пылаю в подбитом космолете.
Но ощущение не ужасное, а – прекрасное».
«Сейчас будет больно, госпожа лейтенантка Женевьева», — рядовой опустил пальцы на мой копчик.
«Зачем предупредил, Паулюс, — я пробурчала. — Боль нужно причинять без предупреждения.
Теперь я буду ждать и бояться! – Вау! — Я взвыла. — Что ты делаешь?»
«Я нащупал ваш чувствительный нерв, мадемуазель лейтенантка Женевьева. — В нем сходятся все чакры.
Я из нерва прогоню боль.
Ее, как рукой снимет.
Моей рукой снимет…»
«Ты хочешь моей смерти, рядовой Паулюс», — я тихонько выла.
Но скорее это был радостный вой, чем болезненный.
«Я еще хочу служить под вашим началом, лейтенантка …
Зачем я буду рубить сук, на котором сижу».
«Ты сидишь на моей попке, Паулюс.