Поначалу Авила и Синта смотрели друг на друга искоса, но совместный труд, как известно, объединяет. Спустя уже сутки мои добровольные помощницы не замечали отличий друг в друге и работали слаженно, как одна большая команда. Даже как семья.
— Ты все еще уверена, что сделала верный выбор, Дарья? — спросила Синта, глянув на меня с сомнением. — За Маклина, Софи, Милу и Лусина я не переживаю, они сумет ужиться с кем угодно. Но вот Камилл…
Она покачала головой и поджала губы.
Знаю, Камилл был из тех мальчишек, что впитали ненависть к драконам, кажется, с молоком матери. Но он сам вызвался участвовать в эксперименте и отправиться в замок на границе миров. Сказал, будто на деле хочет убедиться, что драконы ― гадкие создания. Но что-то в его взгляде, в том, как он это произнес, заставило меня усомниться. Показалось, ему очень интересно познакомиться с драконами, попробовать их понять. В Камилле не было того суеверного страха, что испытывали другие дети перед могущественными драконами. К тому же подопечные Карла гораздо ближе к людям, чем их сородичи. Ведь в этих дракончиках течет человеческая кровь, и именно из-за этого они стали изгоями в собственном мире. Если бы не Карл…
Впрочем, стоит ли думать сейчас о плохом?
— Если Камиллу не понравится или он почувствует себя некомфортно рядом с драконами, он всегда сможет вернуться в приют святого Макия, — напомнила я. — Но будем надеяться, что этого не случится. А теперь поспешим привести себя в порядок и переодеться. Первые подопечные прибудут с минуты на минуту.
Детей из приюта святого Макия привезла мать Люсия лично. Скрипучей повозкой, подпрыгивающей на каждой кочке, управлял Марти, хромой парень из монастыря, нелюдимый и вечно хмурый, но обладавший достаточным запасом магии для небольших манипуляций. Рядом с ним на козлах сидела сама мать-настоятельница, она то и дело оборачивалась, силясь урезонить взволнованных донельзя ребят.
Куда там!
Лусин, самый старший из группы, крепкий, коренастый подросток со светлой всклокоченной шевелюрой, и его маленький дружок Маклин, худощавый чернявый хулиган, то и дело норовили выпасть из повозки, привставая и вытягивая шеи, чтобы рассмотреть получше стремительно приближающийся замок. Как будто у них больше не будет времени это сделать.
Золотистую коротко стриженую макушку малышки Софи я тоже заметила издалека. Мила сидела рядом, то и дело поправляя магические окуляры, так и норовившие сползти с носа. Без них малышка почти ничего не видела. А за пушистые серые волосы и маленький чуть заостренный книзу носик она и получила прозвище Совенок. Девочки вели себя более сдержанно, хотя рассматривали свой новый приют с не меньшим интересом, чем мальчишки.
И только рыжий веснушчатый Камилл сидел к замку спиной и всем своим видом демонстрировал равнодушие. Как будто все происходящее не касалось его лично, хотя сам попросился перевестись на новое место.
— Улыбаемся, девочки, и не нервничаем, — попросила я Авилу и Синту. — Дети не должны увидеть наше волнение. Все будет хорошо, вот увидите.
Мы встречали детей на крыльце замка. И, когда повозка остановилась, первой с нее спрыгнула мать Люсия, отказавшись от поданной Марти руки.
— Я еще не так стара и немощна, как тебе кажется, — отшутилась она. И, обернувшись к детям, проговорила: — Что притихли? Выходим, пора познакомиться с вашим новым домом.
— Рада видеть тебя, Люсия! — Я первой подошла к гостье и порывисто обняла, ответив на поцелуй в щеку. И только после этого поманила девочек: — Синту ты, конечно же, знаешь. А это Авила, моя новая подруга и незаменимая помощница по хозяйству.
Люсия бросила приветливый взгляд на драконицу и коротко поздоровалась, пожав протянутую ладонь. Настоятельница не заметила, кажется, ни розовых нечеловеческих глаз, ни ожогов на лице, но точно обратила внимание на добрую улыбку и натруженные, привыкшие к работе руки.
— Приятно познакомиться, — проговорила Авила, слегка нервничая. Однако вынужденная долгая изоляция в замке повелителя драконов не лишила ее приветливости и хороших манер. — Дарья много о вас рассказывала.
— Надеюсь, только хорошее? — улыбнулась Люсия.
— По-другому и быть не могло, — заметила я. — Лучшей кандидатки на роль настоятельницы не найти. Уверена, с тобой во главе приют святого Макия станет для детей настоящим домом.
— Спасибо, — от души поблагодарила Люсия, как будто помолодев на десяток лет от простой и заслуженной похвалы. Даже морщинки на лице расправились. — У тебя тоже все получится. Твоя искренняя любовь к детям, Дарья, — главный залог успеха.