Глава 3. Тёмная королева
Тёмная Королева, надменно вскинув подбородок, критически разглядывала себя в зеркало: «Неплохо сохранилась… А ведь почти тысяча лет прошла с моего последнего возрождения. И эта любопытная дурочка, забредшая в замок по собственной глупости, так кстати подвернулась. Только уж очень не примечательна внешне, надо кое-что подправить». И королева стала меняться: удлинились и оттопырились ушки, клыки стали длиннее, в глазах появился красноватый блеск. «Крылышки тоже не того вышли, ненадёжные совсем. Помниться раньше, когда появлялось желание полетать, за мной не один птеродактиль угнаться не мог». Трансформация крыльев проходила не так стремительно, как изменение внешности. Вначале чёрным листопадом опали перья, форма крыльев менялась медленно и как бы неохотно. Королева раздражённо притопывала ножкой, по видимому, она не привыкла ждать исполнения своих желаний, всё должно было происходить мгновенно. Наконец, крылья стали такими, как ей и хотелось. Огромными, кожистыми, с заостренным когтем на каждом суставе. Да, таким крыльям не только птеродактили, но и любой дракон позавидовал бы. Удовлетворённо хмыкнув, Королева отошла от зеркала и направилась в свои покои. По пути она останавливалась возле статуй, вглядывалась в их лица, шептала полузабытые имена. И статуи оживали, спешили по своим делам. К тому времени, как Королева достигла тронного зала, замок значительно оживился. Сновали слуги с подносами, заставленными невиданными яствами; томно закатывая глазки, легкими шажками пробегали фрейлины, не забывая присесть перед Королевой в глубоком реверансе; воинственно побрякивая оружием, гордо шествовали рыцари. Войдя в тронную залу, Королева обнаружила там всех своих приближённых, которые, завидя её, склонились в почтительном поклоне. Надменно вскинув подбородок, сопровождаемая неправдоподобной тишиной, она прошествовали к трону. Легко взбежала по ступенькам, ведущим к трону, и, легко коснувшись забытым жестом резных подлокотников, опустилась на трон.
***
Призрачный Замок оживал. Скрипели несмазанные петли многочисленных ворот, хищно щурились бойницы башен. И даже камни замка, казалось, пытались размять свои затёкшие бока. Но оживление это не несло с собой радости. Напротив, создавалось впечатление, что пробудилось что-то настолько тёмное и страшное, что окружавшие замок деревья в стахе трясли ветками и мгновенно засыхали на корню, а и птицы огромными косяками спешили покинуть обжитые места.Только чёрные вороны осмеливались кружить над башнями, да тучи, набухшие грозой и заряженные молниями, вопреки дувшему ветру со всех сторон «спешили» к острым пикам башен. Замок оживал, но что несла с собой эта «жизнь»?
Спустя *** лет
Пропажу эльфийки Асты практически никто из жителей города не заметил. Лишь старуха-травница долго ещё о ней горевала, подозревая, что девушка погибла, да соседский парнишка, у которого Аста едва ли не каждый день лечила порезы да синяки, частенько её вспоминал.
Может, кто из постоянных пациентов Асты и сожалел о её ласковых и умелых руках, но произошедшие вскоре странные и загадочные события заставили их думать о насущных вещах, а не о прошлом.