Адмирал перевернулся на бок, опираясь на локоть. Наши лица оказались в сантиметре друг от друга.
– Ты все превращаешь в поэзию, – его дыхание опалило губы.
– Ты все – в битву, – парировала я, но беззлобно.
– Я не превращал. Только отбивался. Потому что нежеланный, потому что полукровка. За то, что не смог превратиться в дракона по приказу…
– Она ошиблась, – прошептала я, понимая, что он говорит о матери. – Ты стал сильнее, чем любой дракон.
– Ненавижу эту деревню, – коротко сказал Илидан и откинулся на спину.
Мы лежали так, пока светлячки не поднялись в воздух, унося с собой наши невысказанные слова. Иногда молчание громче любых слов. Иногда обещание – это просто дыхание в тишине, которое не смеет назвать себя надеждой.
Тень часовни падала на нас, как вуаль, когда мы возвращались к пересохшему озеру. Илидан шел чуть позади, его шаги сливались с шелестом листьев. В руке я сжимала бумажного дракона – того самого, с изогнутой шеей. Он казался хрупким, почти живым под лучами Яферы.
У развилки, где одна дорога вела к мерцающим огням таверны «Дохлый гусь», а другая – к теплому свету окон моей фермы, мы остановились. Прохладный вечерний ветер шевелил пряди темных волос Илидана. Он смотрел куда-то вдаль, на темнеющий лес. Между нами повисла неловкая тишина.
– Ну… мне пора, – сказал он наконец, словно отрываясь от каких-то своих мыслей. Голос был хриплый, будто он долго не говорил.
Я кивнула, чувствуя непонятную неловкость. Слова, которые я хотела сказать – благодарности за компанию, за весь этот день, казались глупыми и неуместными.
Илидан кивнул в ответ и, не говоря больше ни слова, развернулся и пошел по дороге к таверне. Его высокая фигура быстро растворилась в сумерках. Я стояла еще несколько мгновений, сжимая в руке бумажного дракона. Он вдруг показался мне символом чего-то упущенного, какой-то возможности, которая так и не реализовалась.
Вздохнув, я повернулась и пошла домой, на ферму. В воздухе витал запах скошенной травы и дыма от вечерних костров. Знакомые запахи, знакомая дорога. Все было как всегда, и все же что-то неуловимо изменилось.
Глава 22
Медальон снова настойчиво завибрировал:
– У меня новости, хозяйка.
– Я догадалась… – взяла Арти в руку и посмотрела на табло. Одновременно толкнула дверь и вошла в свой дом на ферме.
– Уровень силы – 20%.
– Ты получила способность видеть отдаленное прошлое и будущее адмирала Илидана, – Арти звучал так, будто объявлял прогноз погоды. Без интонаций. Без жалости.
– Что?! Но я этого не хотела! Так же нельзя. О таких вещах человек должен рассказывать сам, нельзя бесцеремонно врываться в чужую душу, а будущее я и вовсе знать не хочу!
– Я избавлен от сложных моральных дилемм. Увидеть все это придется. Кроме того, теперь с каждым набранным процентом силы, ты будешь получать мою магию. Запас во мне огромен. Ты будешь становиться все сильнее и сильнее. Я буду перестраивать твои магические каналы постепенно. В конце концов, ты станешь сильнейшим магом. Но используй эту силу с умом, – пауза. Гулкий звук, будто где-то хлопнула дверь в пустом зале. – Она тебе понадобится, чтобы убить Илидана.
Слово «убить» повисло в воздухе тягучим дымом. Я задышала чаще, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. В голове всплыло его лицо – не то, что видели глаза, а искаженное видением Арти: Илидан в доспехах цвета ночной бури, с мечом, из которого сочится черный свет.
– Я не собираюсь его убивать, – прошипела сквозь зубы, сжимая медальон так, что узоры впились в кожу. Где-то на задворках сознания, как насмешка, всплыла мысль: «Я собираюсь в него влюбиться». – Мне не нужна никакая магия для таких целей. Я вообще хочу тебя выбросить.
– Не нужно меня выбрасывать, – голос Арти стал тише, но каждый слог резал, как лезвие. – Я твоя судьба. Твой проводник и помощник.
– Ты навязываешь мне чужие желания. Темные желания тех, кто тебя создал.
– Их желания вовсе не темные, – Арти вдруг зазвучал по-человечески устало. – Они хотели спасти мир…
– Благими намерениями дорога в ад вымощена, – перебила я Арти.
– Я не понимаю, что значит данное выражение.
– Еще бы, – невесело усмехнулась я. – Зато я очень хорошо понимаю.
Тишина повисла густая, липкая. Я подошла к окну, отодвинула ставню. Ночь гуляла по ферме, обнимая холмы. Где-то там, за лесом, была таверна «Дохлый гусь». И он. Герой с крыльями и тенями, которые дышат ему в спину.
– Хозяйка, – Арти снова вибрировал, но тише. – Рекомендую проверить магические каналы. Попробуй сотворить простое заклинание. Магию ты начнешь получать по достижении двадцати одного процента, но сейчас я дал немного для тренировки.