Погода стояла чудесная. Вроде зима, да только чувствуется уже приближение весны. Эх, вот бы сейчас оказаться дома, да скатиться с саночками с горы! Увы, но настоящую зиму я видела только в Шорхате, и то не такую холодную, как в своем родном мире. В остальной же части материка зима была умеренно-теплой, без крепких морозов и снежных метелей.
То ли из-за установившейся погоды, то ли из-за вчерашнего происшествия, но на сей раз столы и угощения поставили около раскинутых шатров. Аппетита у меня не было, но я позволила себе выпить немного вина в качестве аперитива и сесть небольшой кусочек стейка из красной рыбы.
К моему большому удивлению, я заметила на столе чашу с сочными апельсинами. До этого времени они мне еще ни разу не попадались на глаза, хотя растительный мир Лирана мало чем отличался от того, к которому я привыкла с рождения.
Рот тут же наполнился слюной. Так бывает, когда видишь то, о чем долгое время и мечтать не смел. На удивление, к апельсинам никто не прикасался, видно и для жителей Вилонии этот фрукт был диковинкой.
Я тут же потянулась за круглым плодом с оранжевой шкуркой. С удовольствием впилась зубами в очищенную мякоть и все… я пропала для всех. Боже, как же это вкусно!
К сожалению, мои гастрономические пристрастия не были оценены по достоинству моими соседями. Они демонстративно морщили носы от терпкого аромата цитрусовых, хотя по мне так именно этот запах и должен ассоциироваться с зимой.
Увы, но насладиться фруктами мне не дали. К нам подошел юный паж и передал просьбу короля явиться к нему в кабинет.
Глава 10
Кабинетом оказалась просторная комната с большим окном, что так не вписывался в имеющийся интерьер. Стены каменные, увешанные шкурами убитых животных, несколько картин неизвестных мне мужчин, большая карта с непонятными мне обозначениями, камин, один большой стол, заваленный свитками и бумагами, несколько жестких диванов, своей конструкцией напоминающие обычные садовые скамейки со спинкой и пара стульев у входа.
Королевская чета сидела за столом и что-то бурно обсуждала, ожидая нас. Как только мы вошли, дискуссия прекратилась и две пары глаз уставились на меня.
— Добрый вечер, мой король, моя королева, — присела я в реверансе.
— Здравствуй, Надэя. Проходи, присаживайся, — ласково произнесла королева.
Кроме нас в кабинете никого не было, что уже насторожило как меня, так и Николь. Нам пришлось пройти к диванам и присесть, как того пожелала венценосная чета.
— Его величество поделился со мной правдой относительно тайны твоего рождения, — укоризненно произнесла бабушка Надэи, но что я просто пожала плечами.
— Это не только моя тайна, ваше величество. Я не имела право разглагольствовать по этому поводу. Мне бы не хотелось, чтобы ко мне относились как к принцессе. Поймите меня правильно, я выросла в относительной свободе от принятых дворцом норм и вряд ли теперь, уже будучи взрослой и состоявшейся личностью, смогу их принять. К тому же я одаренная. Я физически не смогу жить в постоянном давлении королевских обязанностей и поддерживать нормы, принятые при королевском дворе.
— Вильям мне все объяснил, милая. Я не держу на тебя зла, — улыбнулась королева. — Я рада, что моя любимая внучка оставила частичку себя.
Услышав такое признание, меня словно отпустило. Не хотелось бы наживать врага в лице ее величества. Она, как и король, играет не последнюю роль в государстве, хотя супруга Амира Второго была лишь его тенью. Здесь же все было в точности наоборот.
— Благодарю вас за теплые слова, моя королева. Мне трудно было держать себя в руках и не поддаться искушению заявить о себе.
— Ну, с этим ты уже не справилась, Надэя, — прервал наш разговор дедушка Надэи. — О тебе, как о поставщике качественной бумаги, говорит не только весь Юраккеш, но и Вилония. Многие желают приобрести твои товары и отправить своих отпрысков в открытую тобой школу.
Я на мгновение замерла, боясь спугнуть удачу. Это шанс реализовать свою идею.
— Боюсь, мой король, мои возможности пока не столь велики, но идея здравая и требует осмысления. Территория ваших владений увеличивается с каждым днем. Вилония, Юраккеш, теперь вот Саркот. Это уже не королевство, а империя. Вам, как будущему императору нужно думать о том, как будут жить ваши подданые. Любое государство — это политическая форма устройства общества на определенной территории, суверенная форма публичной власти, обладающая аппаратом управления и принуждения, которому подчиняется все население страны, — процитировала я определение, вбитое в мою голову еще в студенческие годы. — Следовательно, нужно сделать все, чтобы на этой территории установились единые законы, которые бы понимали все. Но тут есть большая сложность, которую в ближайшие столетие нам вряд ли удастся преодолеть, — с видимым сожалением произнесла я, мысленно скрестив пальцы на удачу.