— Доброе утро, госпожа моего сердца, — хрипло произнес Николь, осыпая мое лицо легкими, словно перышко, поцелуями.
— Доброе утро, господин моей души, — ответила я, чувствуя, как тепло разливается по всему телу от его прикосновений. В его глазах, таких глубоких и синих, отражалось мое собственное счастье.
Кто бы мог подумать, что этот день обернется совсем не так, как я себе представляла?
— Какие у нас планы на сегодня? Есть пожелания?
— Может прогуляемся по парку? Или сходим на рынок? Но, если честно, то мне сегодня ужасно лень выходить из дома, — призналась я честно, глядя в глаза любимому супругу.
В моем животе приятно заурчало, напоминая о завтраке. Николь, словно прочитав мои мысли, улыбнулся и прошептал:
— Я уже приготовил твой любимый кофе и велел купить свежую выпечку. Только для тебя, моя королева.
Смеясь, я откинула одеяло и, подхваченная его сильными руками, оказалась на ногах. Легкий шелковый халат скользнул по плечам, и мы, держась за руки, направились на кухню. Аромат свежесваренного кофе щекотал ноздри, а золотистые булочки с повидлом, лежавшие на тарелке, так и манили своим аппетитным видом.
Мы завтракали в тишине, нарушаемой лишь тихим скрипом ставень и шепотом утреннего ветра за окном. Николь внимательно наблюдал за мной, и я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
Но идиллия была недолгой. Едва я допила свой кофе, в дверь раздался настойчивый стук. Николь нахмурился, а я замерла от нехорошего предчувствия, ведь мы никого не ждали в столь ранний час.
— Кто это может быть? — пробормотала я, чувствуя, как легкая тревога закрадывается в душу.
Николь пожал плечами и направился к двери. Я осталась стоять на кухне, прислушиваясь к его приглушенному голосу. Сначала он звучал удивленно, потом — настороженно, а затем — отрывисто и резко.
Любопытство взяло верх, и я неслышно подошла к двери. За нею стоял высокий мужчина с холодным взглядом, уложенными волосами и безупречно сидящем на нем костюме. Он смотрел на моего супруга с каким-то странным, требовательным выражением.
— Генерал де Брау?
— Это я. С кем имею честь говорить?
В ответ прозвучал голос, холодный как зимний ветер, пробирающий до костей:
— Я от леди Ансаи. Нам нужно поговорить, — произнес он ледяным тоном.
И в этот момент я поняла, что наш день, посвященный только нам двоим, закончился, едва начавшись. И что все, что я себе представляла, все мои мечты о тихом и счастливом дне, рухнули в одно мгновение. Кто этот мужчина? И что он хочет от моего мужа?
Николь распахнул дверь, приглашая незнакомца в нашу скромную обитель.
— Прошу.
Молодой мужчина переступил порог дома и осмотрелся. Н-да, скромно — это мягко сказано. В полумраке едва угадывались очертания мебели. В воздухе витал запах затхлости и времени, смешанный с едва уловимым ароматом лаванды — единственной моей попыткой хоть как-то освежить атмосферу.
Молодой мужчина, одетый в безупречный костюм, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Его начищенные до блеска кожаные сапоги казались инородным телом на потертом половике. Он бросил мимолетный взгляд на Николя и лишь слегка приподнял бровь.
— Пройдемте в зал, — холодно произнес Николь, уводя гостя в глубь домика, тем самым давая мне возможность незаметно вернуться в комнату и одеться, как подобает благородной тане.
Незнакомец, стараясь не касаться ничего вокруг, проследовал за Николем вглубь дома. я же поспешила в спальню, не желая терять драгоценного времени. Если этот визит связан с моей сводной сестрой, то медлить нельзя.
Проклиная на чем свет стоит местную моду, с ее бесконечными слоями и драпировками, я наспех натянула на себя две туники, несколько юбок и затянула на талии широкий кожаный пояс. Не было времени на изящество. Да и желания, честно говоря, тоже. С волосами и вовсе не стала заморачиваться, просто заплела их в толстую косу и уложила на затылке, надеясь, что это сойдет за приличную прическу.
Бросив мимолетный взгляд на свое отражение в маленьком зеркальце, я поспешила вниз по лестнице. И вовремя. Незваный гость как раз подходил к самой сути своего визита, и мне не хотелось пропустить ни слова.
Спустившись по ступеням, я встала рядом с мужем, плечом к плечу. Никакой юраккешской почтительности, никакой дистанции, положенной женщине. Этим простым жестом я дала понять незнакомцу: я здесь не просто так, мой статус позволяет мне присутствовать при этом важном разговоре.
Он представился сдержанно, но с достоинством: