После бурных событий последних дней, моя усадьба словно выдохнула. Всего три дня понадобилось, чтобы она практически опустела. Я отпустила учителей в двухмесячный оплачиваемый отпуск. Это было что-то невиданное в этом мире, настоящая революция в трудовых отношениях! Многие недоумевали, зачем я так поступаю. Но, положа руку на сердце, недовольных не было. Да и откуда им взяться, если за ними не только сохранялось место, но и выплачивалось щедрое денежное довольствие на время их заслуженного отдыха?
Обслуживающий персонал тоже не остался без внимания. Их отпуск был короче, всего месяц, но этого времени должно было хватить с лихвой, чтобы провести запланированную модернизацию. Усадьба готовилась к переменам, и я хотела, чтобы все вернулись отдохнувшими и полными сил.
Решение не трогать школу и окрестные здания далось нам нелегко. Изначально, идея снести все и построить заново казалась заманчивой, но, взвесив все "за" и "против", мы пришли к неутешительному выводу: это экономически невыгодно. Перестройка обошлась бы в астрономическую сумму, а выгода от нового расположения не покрыла бы даже части затрат.
После долгих обсуждений, в которых участвовали я, Николь, тан Люциус и Дарк, мы пришли к компромиссу. Вместо того, чтобы трогать школу, мы решили перенести бумажный завод и типографию подальше от любопытных глаз. Это было гораздо дешевле, чем полная перестройка, и позволяло сохранить налаженную жизнь в самой усадьбе. Да, это означало, что нам придется решать логистические вопросы и, возможно, немного изменить производственный процесс, но это было меньшее из зол. В конце концов, мы пришли к выводу, что лучше немного попотеть над планированием, чем утонуть в долгах.
Полтора месяца пролетели в вихре событий, пока мы воплощали в жизнь задуманное. Бумажный завод, типография и подшивочная на это время замерли в вынужденном простое, но, признаться, меня это нисколько не огорчило. Во-первых, склады ломились от готовой продукции, что оказалось настоящим спасением. Мы смогли избежать перебоев в поставках и не пришлось в спешке перекраивать логистические цепочки. Во-вторых, мои юные работники, как никто другой, заслужили законный отдых и возможность перевести дух. Получилось, что я убила сразу двух зайцев: и обязательства перед партнерами выполнила, и о благополучии работников позаботилась.
Новый завод нашел свое место среди скал, где протекал ручей. Место уединенное и отдаленное, все, как я хотела. К тому же добраться до него несведущему было практически нереально, благо об этом позаботился сам источник.
Ручей, казалось, нарочно петлял и извивался, создавая естественный лабиринт из валунов и узких проходов. Он то нырял под нависшие скалы, то вырывался на свет, образуя небольшие заводи, обманчиво спокойные. Без знания троп, без понимания, как читать шепот воды и тени камней, здесь легко было заблудиться и кружить часами, пока не сядет солнце и кто-нибудь не найдет незадачливого шпиона.
Именно это и было нужно. Секретность. Защита. Здесь, вдали от любопытных глаз и назойливых вопросов, можно было спокойно работать. Можно было создавать. Можно было... творить. Идей у меня было немеряно, как и желание воплотить их в жизнь.
Школа тоже не осталась в стороне от перемен. Пришлось многое переделать. В рекордно короткие сроки возвели три новых трехэтажных корпуса. Один из них я сразу определила под спортивный зал, мастерские и просторную, удобную столовую.
Само здание школы тоже обновили, провели модернизацию. То же самое коснулось и детских общежитий. Теперь, по моим расчетам, места в них хватит сразу для пяти классов, по тридцать учеников в каждом.
Конечно, не все шло гладко. Были и трудности, и сомнения, и моменты отчаяния, благо во всем меня поддерживал Николь. Это он распорядился, чтобы строители крепости, которая, к слову, уже была практически достроена, не расходились по домам, а взялись за новый проект. Это он взял на себя обязательства по обустройству помещений необходимой мебелью и житейскими принадлежностями. Это он, несмотря на свою занятость, взялся лично проводить собеседования с будущими работниками и требовать с них магическую клятву.
Иногда мне казалось, что он знает меня лучше, чем я сама. Он видел мои колебания, мои страхи, и всегда находил нужные слова, чтобы вернуть мне уверенность. Мне же оставалось лишь наблюдать и контролировать, вносить свои пожелания и отстаивать свою точку зрения на тот или иной вопрос.
Отчасти такая его забота мне была понятна, все же я была беременна и носила в себе его дитя. Но иногда эта забота душила. Словно он пытался обложить меня ватой, оградить от малейшего дуновения ветра. Я понимала, что он делает это из любви, из желания защитить нас обоих, но мне так не хватало свободы. Свободы самой принимать решения, самой ошибаться и самой справляться с последствиями.