Крылатые тени на миг полностью заслонили белёсое небо, но до домов не долетели, словно наткнувшись на невидимую преграду. Тени четвероногие тоже суетливо заплясали на месте, не в силах ступить на неровный серый асфальт. Зашелестели, заскрипели рассерженно...
Дина украдкой перевела дух и тут же услышала из глубины тумана знакомые шаги. До дрожи, до боли, до припадка знакомые. Сколько раз она в детстве испуганно просыпалась от этих жутких звуков и кидалась прятаться в кровать к родителям... Вот только сейчас прятаться некуда. Да и нет больше смысла - бежать, пытаясь оттянуть неизбежное. Пришло время взглянуть своему страху в лицо. Ну, или что там у него есть...
Она с трудом сдержала нервное хихиканье, а потом услышала за спиной совсем другие шаги. Ран выскочил из-за угла - встревоженный, виноватый... Один. Наверное, он успел попрощаться с Колином. Жаль, что у них было так мало времени...
К счастью, её сила действовала не только в Тёмной комнате. Ран на бегу словно ударился о невидимое стекло. Остановился, неверяще зашарил впереди себя руками... И забился, разбивая кулаки, гневно заорал какие-то ругательства. Хорошо, что Дина их не слышит - слова наверняка обидные. А это обидно, услышать, возможно, последнее слово от любимого - "дура" или что похлеще...
Дина снова повернулась к границе теней. Как же их много! И туман, жадно дышащий за их спинами, как собака, которой показали сладкую косточку. И скоро дадут, осталось лишь немного потерпеть... А вот фигушки!
Глава 15
Тень появился внезапно. Как она ни готовила себя, как ни прислушивалась, пытаясь определить, далеко Он или уже близко... И чуть позорно не села на землю, с трудом удержавшись на подгибающихся ногах - когда закутанная в хрусткий плащ двухметровая фигура выплыла из рядов своих верных "псов". Человек-Тень неторопливо ступил на асфальт, без малейшего усилия преодолев условную границу посёлка, и с тихим шелестом пошёл навстречу неподвижно стоящей одинокой фигурке в вишнёвом платье. Он шёл всё медленнее и медленнее и, наконец, остановился.
Их разделяло около трёх метров. Всего. Дине было неудобно смотреть в чернеющий провал лица. Слишком высоко, того и гляди, шея заболит. А растирать её при всём народе будет явно неприлично... Дина изо всех сил пыталась хоть как-то отвлечься, перестать внутренне умирать от страха - и хоть как-то запустить мыслительный процесс. После мысленного крика "исчезни!" в самом начале больше толковых идей в голове не появлялось. Вот и напророчила себе "действия по обстановке"!
Человек-Тень тоже как будто не собирался её убивать - пока. Просто стоял и разглядывал её, слегка покачивая капюшоном.
- Так вот ты какая... И в самом деле... Очень страшная.
До Дины не сразу дошло, что этот шелестящий голос принадлежит Тени.
- Ээ... Страшная?
- Ужасная... Омерзительная...
- Я??
Девушка снова впала в ступор, но теперь уже от удивления. Она могла назвать себя какой угодно - слабой, беззащитной, даже жалкой - ну уж никак не страшной. Даже симпатяга Колин сказал, что она красивая. А этот уродский урод!..
Дина разозлилась и вдруг почувствовала, как начинает таять внутри неё уже привычный, туго скрученный клубок - страха напополам с обречённостью. Она по-прежнему не слишком верила в то, что сможет пережить эту встречу. Но, похоже, просто устала бояться.
- На себя посмотри! Назгул паршивый!
Она не сразу заметила, что Тень словно качнулся от невидимого ветра и сделал маленький шажок назад.
- Откуда... тебе известно моё имя?
Упс...
- От верблюда.
- А кто это... - Тень осёкся и заговорил более громко и торжественно. - Знаешь ли ты, страшная человечка, что меня называют Назуул Победитель! Никто никогда не смог победить меня!
Рада за тебя.
- А как твоё имя? Я хочу знать его - для Летописи своих побед.
- Просто Дина.
- И всё?!
- Этого достаточно, - пожала плечами девушка. - В отличие от тебя, я не люблю хвастаться своими победами.
- Твоё имя такое же гадкое и чудовищное, как ты сама, - выплюнул Тень. - Но тебе не удастся меня запугать. Я долго ждал... долго готовился... очень долго. И сейчас я точно знаю, что смогу тебя одолеть! Я тебя больше не боюсь!!
В голове Дины мелькнула мысль о театре абсурда. Тень её боялся?! Тень? Её??
Тут же вспомнился мультик "Алиса в Зазеркалье":
- Я думала, что единороги - это сказочные чудовища.
- А я думал, что девочки - это сказочные чудовища...
В этом странном мире она не раз и не два чувствовала себя Кэролловской Алисой, но это - уже явный перебор. Комедия ужасов в три дэ...
Дина не выдержала и засмеялась. Немного нервно, не без этого, но... Не такой, ох, не такой она представляла себе решающую битву со своим извечным страхом, свою, может быть, последнюю сценку из "зазеркальной" жизни...
Тень машинально отступил ещё на шаг назад и прижал руки к капюшону. Этот внезапный издевательский смех сбил его с толку, добавляя новых сомнений, которые он пытался скрыть даже от самого себя. Так смеяться может или сумасшедший... или тот, кто уверен в своих силах, уверен в том, что может победить Победителя. Может, у девчонки всё-таки есть второе имя? Вроде "Дина - убийца Теней"?
Она с трудом взяла себя в руки. Глубоко вдохнула, вытерла выступившие на глазах слёзы. Ещё немного - и истеричный смех перерос бы во вполне натуральную истерику...
- Я тоже больше тебя не боюсь. Надоело. Уходи отсюда, тебе нечего здесь делать! Это - моя территория, и ты здесь лишний. Уходи!
Её слова отчётливо прозвучали в гулкой тишине замершей улицы. Впереди - сплошная стена неподвижных теней; даже туман за их спинами перестал клубиться и завис обманчиво-мягкой ватой. Где-то за спиной - словно вымерший посёлок. И Ран. Как же хочется верить, что он смог перенестись отсюда подальше, хоть в свою пещеру, хоть в Тёмную комнату к Шимону. Возможно, у них есть ещё шанс пересидеть нашествие и спастись... Хотя, кого она обманывает? Ран ещё здесь. И останется здесь до конца - с ней, хотя бы взглядом...
Тень зашипел, как кипящий чайник. С ним никто ещё так не разговаривал.
Раз-два шага вперёд, и вот он уже так близко от маленькой мерзавки. Полы плаща раздулись, захлопали, развеивая вокруг ледяной воздух. И без того зыбкая, фигура Тени словно расплылась, раскинутые в стороны широкие рукава закрыли, казалось, и небо, и землю.
Вот тут Дине стало по-настоящему жутко. Словесная "разминка" явно подошла к концу, Назуул разъярился не на шутку и готов показать свою истинную мощь.
- Исчезнешь... сейчас... исчезнешь!..
Дина не хотела ни исчезать, ни умирать, но её мнения никто не спрашивал. Тень надвигался медленно, но неотвратимо, обжигая лёгкие своим ледяным дыханием, нависая над ней чёрным безглазым лицом, сковывая ноющие от напряжения мышцы...
"Не бойся, это не больно... Ты просто закроешь глаза, перестанешь дышать, упадёшь - и умрёшь. И всё. Видишь, это так просто..."
- Нет! Костя!!
Она сама не поняла, почему так крикнула. Не "Ран", не "мама"...
Человек-Тень словно споткнулся, замер, а потом резко отпрянул. Чуть дрожащий рукав плаща вытер невидимый лоб.
- Не говори... Не говори этого имени!!
- Это мой брат. Это он тебя придумал.
- Придумал?! Что ты несёшь?? Он убил моего отца, Повелителя Теней!
- Ничего подобного! Он тебя придумал... для меня. Перед тем, как ушёл.
- А ты знаешь, куда он ушёл? - Дина могла бы поклясться, что провал лица сейчас исказился от ненависти. - Этот маленький мальчик... Он просто возник однажды в нашем мире, подошёл к отцу и сказал: "Я был неправ. Моя сестра должна жить спокойно, а ты - прости, но ты жить не должен. Пойдём". И они исчезли, оба - на глазах у моей матери, у меня, у всех... Тогда я думал, что это был самый страшный момент в моей жизни. Но я ошибался... Моим настоящим проклятьем стала Ты. Ты являлась ко мне во снах, заставляя почти умирать от ужаса - снова и снова. Ты почти сломала меня... Но я всё-таки выстоял. И поклялся самой нерушимой клятвой, что отомщу за отца и за себя. Как видишь, я сдержал своё слово. Я искал тебя во всех доступных мирах, завоёвывал их с одной единственной целью - найти тебя. И нашёл, просто не мог не найти. Ты - моё проклятье, ты - абсолютное зло. Но сейчас ты, наконец, исчезнешь, исчезнешь навсегда, потому, что таким, как ты, жить нельзя!!