Срывающийся голос, полный ярости и боли, слова, от которых стало невыносимо трудно дышать... Всё это уже было однажды. Семнадцать лет назад - а словно вчера. Только вместо жуткой Тени - бледное лицо мальчишки с усталыми глазами. Костя кричал, что ненавидит её, что хочет, чтобы она умерла тоже...
Он ведь не хотел этого по-настоящему. Одумался, попытался всё исправить... Костя нашёл дорогу к своему проклятью и увёл его с собой за грань. Не догадываясь, что это уже не поможет. Что Тени, как и люди, не хотят умирать. Что у них тоже могут быть дети, которых отчего-то коснётся проклятие. И что для его сестры всё предсказанное им лишь отложится на семнадцать лет...
Все эти годы Тени тоже было нелегко. В своих кошмарных снах он видел неясный хрупкий силуэт маленькой девочки, а потом девушки, которая нежным голоском обещала прийти за ним, так же как Костя пришёл за его отцом... В отличие от неё, в реальной жизни слабой и нерешительной, Тень, повзрослев, не стал притворяться, что его страха больше не существует. Он начал действовать - с надеждой когда-нибудь избавиться от него навсегда. Сейчас это время настало.
Глава 16
Тень перед глазами начал расплываться, но девушка упрямо мотнула головой. Нельзя позволить эмоциям взять над собой верх. Даже если хочется упасть на колени и бессильно завыть, молотя кулаками по асфальту...
Её мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Нет больше прежнего кошмара - безликого в прямом и переносном смысле, отдалённо похожего на Толкиновского Назгула. Перед ней стоит существо с собственным именем и своей, искажённо похожей на её жизненной историей. Уже не просто образ - личность. У этой личности есть конкретная и, к сожалению, по-человечески понятная цель - освободиться от неё, Дины. У неё самой такое же желание, только в отношении него. Они оба - как причудливые, искривлённые отражения, что так долго пугали друг друга из зазеркалья... Они оба - жертвы, оба по-своему правы. И если бы существовал хоть один невероятный шанс на то, что они сейчас смогут договориться, попытаются понять друг друга - Дина бы с радостью воспользовалась им.
Но этого шанса у них нет. Она для Тени - "абсолютное зло", и он не сможет, не захочет взглянуть на ситуацию её глазами. Он считает, что Победитель должен быть только один. А участь второго - неизбежно исчезнуть без следа. И он уверен, почти уверен, что исчезнуть придётся именно ей. Потому что это он - Победитель.
Посмотрим!
- Я не знаю, кто из нас прав, Назуул. Кто из нас больше заслуживает жизни, а кто - смерти. Но я хочу сказать тебе - мне в любом случае жаль, что так вышло. Мы невольно мучали друг друга, но ведь мы этого не хотели. Я не знала, что снюсь тебе, правда. Если бы это было в моей власти, так никогда бы не случилось... Мы не можем изменить наше прошлое. Но есть то, что мы ещё изменить можем.
- Что?
Голос Тени был тихим и каким-то уставшим.
- Будущее. Оно должно быть у нас обоих. Страх и ненависть - это всегда тупик, неужели ты сам об этом не думал? Неужели у тебя нет никакой другой цели, только побеждать, подчинять... разрушать? А создавать ты никогда не пробовал? Если нет, значит, ты ничего не знаешь о жизни. Бывает и так, что выигранная битва - это та, которой не было. Которую удалось предотвратить... Назуул, подумай. Сейчас ты можешь заставить меня исчезнуть - а, возможно, исчезнешь сам. Ты не боишься этого, ведь ты так долго себя готовил к нашей встрече. Но разве это лучший выход? Разве обязательно убивать? А, может, нам просто попытаться освободить друг друга? Освободить, простить... И жить дальше. Не бояться, а радоваться. Не ненавидеть. А любить... Назуул?
Дина замолчала, но продолжала прямо смотреть в невидимое лицо. От перенапряжения показалось на миг, что тьма отступила, и из-под капюшона сверкнули синие, ещё совсем молодые глаза.
Пауза затянулась. В абсолютной тишине Дина явственно слышала биение собственного сердца. Неспокойное, взволнованное, но уже не скребущее истерично по рёбрам, не перепуганно замершее где-то в пятке... Она больше не боялась.
Тень длинно вздохнул, глянул за плечо на свою застывшую армию - и медленно развёл руками.
- Мне тоже жаль. Я бы хотел тебе поверить... Но - не могу. Я слишком долго к этому шёл, чтобы отступить сейчас. Может быть, я неправ, и только что упустил свой единственный шанс на жизнь. Но я просто не могу сейчас развернуться и уйти. Я не умею прощать. Я умею действовать. И я буду действовать. Прощай, Дина.
Она с грустью подумала о том, что и в каком-то далёком неведомом мире мужчины всё так же не отличаются гибкостью и не способны быстро подстроиться под изменившиеся обстоятельства. Лучше гордо и с достоинством погибнуть, чем переступить через свою гордыню и попытаться понять, договориться. Что ж, она не особенно на это рассчитывала.
Будь, что будет!
Девушка стояла неподвижно, почти спокойно наблюдая за медленным, осторожным приближением Тени. Он снова широко развёл руки, словно стремился полностью закрыть от неё весь мир, и с каждым мигом Дина всё яснее понимала, что "умереть с достоинством" придётся всё-таки ей.
Что она может противопоставить Тени с его способностью словно вымораживать вокруг себя воздух? Она машинально сунула руки в карманы куртки, пытаясь согреть покрасневшие от холода пальцы. Вспомнила такую тёплую, уютную пещеру Рана - с жаром огня от камина, с невесомым пуховым одеялом, в которое так приятно завернуться... И самого хозяина, его горячие руки, обжигающие губы... Жарко... Дина не сразу сообразила, что скрюченные в карманах пальцы больше не мёрзнут, а Тень остановился и снова вытер рукавом лицо. Ему тоже стало жарко?..
- У тебя всё равно ничего не выйдет! Мелкая, слабая...
- А вот посмотрим!
У Дины вдруг появилось смутное понимание того, как надо действовать, чтобы не дать себя тупо заморозить. Нужно просто думать о чём-то тёплом, согревающем, мысленно представлять хоть печку, хоть баню, хоть лето в Египте - но только не подпускать близко идущий от Тени "арктический" холод. Воображение лихорадочно заработало, замелькали перед мысленным взглядом яркие разноцветные картинки... Этот мир в который раз с готовностью пошёл ей навстречу: Дине даже показалось, что в морозном воздухе ощутимо пахнуло черёмухой. Нет, не показалось - на двух ближайших кустах, голых, поникших, вдруг прямо на глазах распустились белые ароматные кисти.
Твоя зима - моя весна. Весна всегда побеждает зиму...
Тень нервно дёрнулся и замахал рукавами с удвоенной силой, направив ледяной поток прямо на девушку, но она, осмелевшая, лишь улыбнулась и решительно сняла и отбросила от себя куртку.