Сколько же их таких, запертых собственным сознанием в несокрушимые клетки, что теснятся здесь, как соты в улье - и не сосчитать. Ран видел мужика, застывшего на рельсах перед несущимся поездом; подростка, видимо, боявшегося воды, он сидел на крошечном плотике посреди большой лужи и трясся - в его воображении вокруг бесновалось бескрайнее море. А девушка, навечно застрявшая в лифте, а старуха, на которую нападает стая одичавших собак?.. Сколько же их он перевидал... Несчастные, замершие навсегда в самом страшном из воображаемых (или реальных) мгновений - кто же они такие? Живы ли они и только сошли с ума, отдав этому жадному миру своё спутанное сознание? Или на Земле они уже давно умерли, именно так, как без конца воспроизводили здешние "неведомые силы"? Ответов на эти вопросы у Рана не было. Он знал только, что отличается от всех этих людей повышенной "степенью свободы", тем, что может без труда переходить от одного "маленького ада" к другому; при этом никто из заточенцев его не видит и не слышит. Один раз он забрёл в сумеречный лес и познакомился с вампиршей Верочкой (еле ноги унёс), в другой - его чуть не сожрали огромные пустынные муравьи. Ран пришёл к выводу, что в этой странной реальности имеются и какие-то внесистемные существа (аборигены? засланцы откуда-то ещё?), которые не страдают от своих страхов и живут себе вполне припеваючи. Ясно, что к ним лучше не соваться...
А однажды он встретил Шимона. Тот тоже мог свободно перемещаться по чужим миркам, но был у него и свой собственный. "Газовая камера" - залитая резким светом пустая маленькая комнатка. Шимон рассказал, что во время войны (Ран догадался - Второй мировой) он попал в немецкий концлагерь. Многие евреи тогда погибли, очень многие. А вот Шимону повезло. Вот только на всю жизнь он сохранил паническую боязнь газовой камеры. Она снилась ему в кошмарах ещё много лет, пока однажды он не оказался здесь. Именно в ней, вернее, внутри комнаты, которая в его воображении и была газовой камерой. Как она может выглядеть по-настоящему он, конечно же, узнать не стремился, чтобы окончательно не сойти с ума. Но - сошёл. Или просто умер. Какая, в сущности, разница? Тем более, когда на Земле уже прошло столько лет... Почему-то Шимон оказался сильнее тех бедолаг, что навсегда увязли в своих кошмарах. Через некоторое время он обнаружил, что может выходить оттуда и спокойно перемещаться по окрестностям. Но всё равно его почему-то неудержимо тянуло обратно, в неуютную страшную комнатку с белыми стенами...
Ран снова надолго замолчал.
- А ты? - рискнула спросить Дина. - В твоей пещере так хорошо, тепло... Неужели и она из какого-то кошмара?
Спрашивать напрямую о том, как он сам очутился в этом мире, Дина посчитала верхом нетактичности. Захочет - сам расскажет. Но совершенно ясно, что не захочет.
Ран поднял на неё рассеянный взгляд.
- Нет, пещера была тут до меня. Я её просто нашёл и присвоил. Она признала меня своим хозяином, во всяком случае нужные мне бытовые вещи здесь воспроизводятся легко. И от чужих она защищена... Была. Вот поэтому я и не смог быстро отреагировать, когда ты в прошлый раз удрала - знал ведь, что не сможешь. А ты хлоп! - и смылась...
Дина виновато поводила носком туфли по каменному полу.
- Простите, дяденька, я нечаянно...
С его стороны послышались сдавленные звуки - похоже, этот нелюдимый товарищ пытался сдержать смех. Отвык, бедненький...
- А Шимон - он может сюда войти?
- Нет, как и я к нему. У нас принцип невмешательства.
- Это хорошо, - вздохнула Дина. - Мне бы не очень хотелось с ним встречаться. Разве что узнать, зачем я вообще ему понадобилась. Он хотел, чтобы я осталась в его жуткой "газовой камере" - зачем? Скучно ему там одному, что ли?
Ран хотел ответить, но внезапно замер, прислушиваясь, потом понимающе усмехнулся и кивнул.
- Извини. Ты только что сказала, что не хотела бы его видеть, но... Шимон тут рядом, просит разрешения войти. Думаю, будет проще, если он сам тебе всё объяснит. Не бойся, здесь он ничего тебе сделать не может. И я всё время буду рядом. Согласна?
Дина со вздохом кивнула и машинально подвинулась к нему поближе.
Шимон вошёл через низенькую скрипучую дверь: она лишь на миг проступила из цельной стены и так же быстро исчезла, снова слившись с камнем. "Гражданин начальник" неторопливо приблизился, вежливо кивнул в их сторону и устроился на свежесозданном Раном низком диванчике. Элегантный, хоть и несколько старомодный деловой костюм, бесстрастное лицо, прямая спина - точно это они, два неформала-неудачника в джинсах, пришли устраиваться на работу и нарвались на собеседование с самим генеральным.
Ран создал ещё один диван, побольше, и они сели рядом, выжидательно поглядывая на гостя.
- Что ты успел ей рассказать? - наконец, спросил Шимон.
- Не успел ответить на вопрос "зачем". Ты вовремя.
- Ещё бы. Я знал, когда надо прийти.
Ран скептически поднял бровь.
- У тебя уже и на такие случаи бывают видения?
Шимон невозмутимо пожал плечами и слегка повернулся в сторону внимательно изучающей его девушки.
- Не такой уж я и страшный на фоне некоторых, а? Ну что ж, благодаря твоему соседу моя персона больше не представляет для тебя опасности. Да и раньше не представляла...
- Тогда зачем ты меня пугал? Я же почти умерла тогда, когда...
- Появился твой дорогой кошмар во плоти? Ну прости, Диночка! - без особого сочувствия в голосе отозвался Шимон. - Откуда я знал, что ты такая нежная? Хотел просто припугнуть, чтобы согласилась...
- Как ты вообще узнал про него? Когда вы перечисляли ваши нелепые варианты страхов, его там точно не было!
- Не было. Зато у меня было очень большое подозрение, что ты - именно та, кто мне нужен. Я превзошёл самого себя, когда смог на секунду заглянуть в твоё сознание. Пока ты спала там, дома... Всё совпало. Поздравляю тебя, ты - та героиня, которая поможет отстоять и спасти наш мир!
Патетика в голосе Шимона казалась чрезмерной и фальшивой.
- Не ценой ли своей жизни спасти? - буркнула девушка. - Я тебе что, Александр Матросов, грудью на амбразуру? С чего ты вообще взял эту чушь?
- Это не чушь! Это - Предсказание! - вот теперь патетика была неподдельной. - Моё Предсказание!
- О, простите, ваше второе имя - Нострадамус?
Шимон хмыкнул и закинул ногу на ногу.
- Хорошо. Лучше будет рассказать всё по порядку.
...Оказывается, у Шимона был особенный дар - обострённая интуиция, иногда граничащая с предвидением. Он всегда как бы случайно оказывался в нужном месте в нужное время и слыл невероятно удачливым, к радости родителей и зависти ровесников. Благодаря своим способностям он получил хорошее образование, потом нашёл приличную работу, в рекордные сроки обзавёлся собственным жильём. С семьёй, правда, не сложилось, но речь сейчас не об этом. Главное, что со временем ему начали сниться странные сны, которым он поначалу не мог найти объяснения. Так, однажды ему приснился неказистый человечек в военной форме, который тыкал пальцем в карту с названием их города и визгливо смеялся. Буквально через неделю после этого началась война... Погибли родители, многие родственники и друзья, сам Шимон, несмотря на своё мистическое везение, в конце концов оказался в концлагере и лишь чудом избежал смерти. Точнее, очередным своим предчувствием... Годы после войны он помнит плохо, а сейчас и вовсе бы затруднился сказать, как и когда он умер. Попасть в этот странный мир кошмаров, конечно, та ещё удача, но благодаря ей же Шимон и здесь смог неплохо устроиться.