-Вечером, как все соберутся, поговорю с ними, поставил точку в разговоре Семён.
Дальше они говорили о погоде, о сплетнях, новостях и событиях, которые произошли в последнее время в Звонгороде.
Уже лежа в постели, Катерина задала вопрос мужу:
-Ты специально решил поселить нашего городового к вдовушке?
-Откуда ты догадалась?
-Я-то знаю, что один дом полностью готов. Осталось только забор вокруг поставить, а ты сказал, что еще строится.
-Ничего от тебя не скроешь, -тяжело вздохнул Семён, а сам еле сдерживал смех. -Епифану Сергеевичу уже за полтинник, и Анисии примерно столько же. Вначале будет помогать вдовушке, если все сладится между ними, то и свадебку сыграем. Если же нет, то будет жить бобылем в построенном доме. Но что-то мне сердце подсказывает, что найдут они общий язык.
Ночью Катерина проснулась от болей, сильно тянуло живот.
«Вчера, видимо, находилась, поэтому и живот побаливает», -подумала она, но резкая боль заставила женщину вскрикнуть.
-Неужели рожаю? Мне еще месяц ходить. Может, все же ложные схватки? -прошептала женщина, и новый виток родовой схватки схватил словно в клещи живот беременной.
Катерина застонала.
Глава 33
Ночью дом стоял на ушах. Из спальни супругов доносились стоны и крики. Антон Ермолаевич влетел в комнату и одним взглядом оценил ситуацию.
-Клавдия, быстро нагрели воды и приготовили чистые тряпки.
-Вода уже греется, тряпки лежат на журнальном столике, -отчиталась служанка.
В промежутке между схватками Катерина вытерла пот и, взглянув на господина лекаря, громко расхохоталась. Антон Ермолаевич недоуменно посмотрел на Клавдию. Она лишь улыбнулась и сняла с его головы ночной колпак.
-Я рад, что поднял вам настроение, баронесса, -засмущавшись, буркнул он.
Затем увидел сидевшего в углу барона. Лицо его было не просто белым, оно напоминало только что выпавший снег. Семён был в непонятном ступоре и не мог отвести своего взгляда от стонущей жены.
-А вы что здесь делаете, Владислав Парамонович?
Лекарь поднял за локоть несопротивляющегося мужчину и вывел его из комнаты.
Родовые схватки разрывали женщину на две части, казалось, что каждая клетка организма кричит и взвывает о помощи, так было больно. Наконец на свет появился маленький склизкий комочек. Он издал писк, совсем не похожий на крик новорожденного и зачмокал губами.
-Девочка, -довольно улыбнулся лекарь, передав малышку в руки Клавдии. -Сейчас начнется второй этап, а потом завершающий - извлечение плаценты.
-Антон Ермолаевич, отчего так больно? Мальчишек рожала, мне кажется, не было так плохо, как сейчас.
-А что вы хотите, милая баронесса? Когда женщина рожает себе подобную, то боли во много раз сильнее, чем при рождении сыновей. Это закон природы.
-Дурной закон, -буркнула женщина.
-С природой не поспоришь! А вот и второй на подходе.
Вновь сильная боль, потуги и второй комочек лежит в руках лекаря.
-Все же вы не доносили до конца срока, баронесса. Но не переживайте, я рядом. Поднимем мы ваших девочек. Не одно мальчишеское сердце будет страдать по ним.
По сравнению с богатырями, какими родились Игнат и Саша, девочки были такими крошечными, что страшно было их взять на руки. Первая девочки весила два килограмма восемьсот грамм, вторая и того меньше: немного не добрала до двух с половиной килограммов. Катерина смотрела на своих малюток и была счастлива.
Самое тяжелое было позади, оставалось только смотреть за здоровьем роженицы и двух малюток.
Катерина смогла подняться с постели только через неделю, до такой степени она была вымотана. Молока для обеих девочек не хватало и было решено пригласить кормилицу. Наученный горьким опытом Семён в первую очередь велел посмотреть хватит ли молока у кормилицы на второго ребенка, но все сложилось удачно. Василиса -нянечка Катюшки, тоже была кормящей матерью, но муж не мог без своей ненаглядной, а оставлять таверну на одного мужчину было неправильно, поэтому этот вариант отмели сразу.
Катерина стояла во дворе, провожая своих ребятишек. С ней оставался только Игнат. Решили, что с Сашей в дальнюю дорогу отправятся Данилка (то есть Семён) с Катюшкой, Данила с неразлучным другом Петькой, Серафим, как начальник охраны и еще десять человек стражников. Петька до последнего метался и не знал, как ему поступить. Он боялся оставить свою барышеньку и в то же время хотел поехать с Данилой на его малую Родину.
-Берегите себя, детки, -помахала отъезжающей карете Катерина.
Как бы она не старалась сдержаться, но слезы все же покатились по щекам.
-Не плач, родная, не на войну же отправляешь. Приходит время и надо отпускать молодежь в большую жизнь. Мы постарались им дать все, что знаем сами, и я надеюсь, что ребята не будут чувствовать себя беспомощными рыбами, выброшенными на берег.
-Но Сашенька, он же еще совсем маленький, а на его плечи упадет такая ответственность не только за имение, а за всех окружающих его людей.
-Ты забыла, что с ними старшенький. Это на вид ему двадцать пять, а на саамом деле это взрослый, проживший жизнь самостоятельный мужчина. Все будет хорошо. Данила за всеми присмотрит.
Женщина была в кольце рук своего мужчины и знала, что они поступили правильно, хотя на душе была щемящая тоска.
Вдалеке показался всадник, и супруги поняли, что к ним едут с какими-то новостями.
-Господин Кротов, вам письмо от Епифана Сергеевича.
-Разве он в городе? Как я понял вы сейчас прискакали оттуда? -поинтересовался Семён, вскрывая пакет.
-Да, поторопитесь.
-Через десять минут буду готов, -ответил он. -Катенька, иди к девочкам, а мне надо в город.
-Семён, что случилось?
-А кто сказала, что что-то случилось? -улыбнулся он
-Я вижу это по твоему лицу и не ври мне, -Катерина нахмурила брови.
-Ничего не случилось, просто Борис Макарович хочет со мной увидеться по нашим общим делам, а с ним и наш городовой. Опять, вероятнее всего, по улучшению перевозок.
-Ты надолго?
-Думаю да, мне еще к Алексею надо заехать. Мы с ним разрабатываем паровой двигатель. Все милая, я пошел собираться.
***
За несколько часов до отъезда ребят из усадьбы «Тихий уголок».
В дом вдовы Анисии постучался паренек лет пятнадцати.
-Дядя городовой, это я, Лука.
Епифан Сергеевич в одних подштанниках открыл дверь. Увидев взъерошенного взволнованного мальчишку, он сразу понял, что произошла неординарная ситуация. Его команда ребят не зря получали медяки -это были его глаза и уши.
-Никон прибежал, сказал, что к шахте незнакомые люди подъехали и все спешились.
-Сколько их? -спросил городовой, быстро натягивая на себя одежду.
-Видели троих, может кто в дозоре остался, не знаем.
-За какое время без лошади можно добраться до шахт?
-Я бежал напрямую, ушло около пятнадцати минут, а если верхом по дороге, то получится больше.
-Побежали, -дал команду Епифан Сергеевич и сам показал пример.
Добежали до шахт быстро и, увидев снующих туда-сюда троих незнакомцев, спрятались за холм, густо покрытый кустарниками, там же и оказался дозорный, которого поставил Лука. Рядом с ним лежала собака и глухо урчала на незнакомцев. Мальчик периодически гладил её, чтобы та успокоилась.
-Чем они занимаются?
-Вначале ходили, о чем-то переговаривались, затем ругались. Вон тот черноволосый дал команду осмотреть здесь все, вот они и бегают.
-Смотрите, что это они делают? -прищурив глаза, Епифан Сергеевич посмотрел, как мельтешат все трое.
Ребята непонимающе пожали плечами. Только потом до него дошло, что они собирают хворост и складывают его возле маленького деревянного домика, который для рабочих служил конторой.